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12時を少し過ぎた…深夜帯。
コンコン、と扉がノックされる。
別段躊躇もなくそれを開けると彼が、よ、と片手を上げて立っていた。
「…いらっしゃい」　
「ん」
小さく肩を揺らした彼…カイコクは、何かを手渡してくる。
「…誕生日、おめっとさん」
「…ありがとう」
小さな袋に入ったそれを受け取ると彼も満足気に頷いた。
「んじゃ、それ渡しに来ただけだから…悪ぃな、こんな夜遅く…にっ？！」
ひらりと手を振るカイコクの腕をぐん、と引く。
バランスを崩した彼がこちらに倒れ込んできたからしっかりと抱きとめた。
何すんでェ！と小さい声ながらもこちらを睨みながら文句を言うカイコクに、マキノは首を傾げる。
「…今日、誕生日…」
「？おう、そうだな」
カイコクも小さく頭を傾けつつ頷いた。
乾かしたばかりなのだろうか、しっとりした髪が揺れる。
普段とは違って少し幼く見える彼を抱きしめた。
「うわ、ったくなんだって…。…あ」
ブツブツ言っていたカイコクが声を上げる。
「もしかしてお前さん、寂しいのかい？」
分かった！と言わんばかりのそれに、マキノは少し違う気もしたがとりあえずこくりと頷いておいた。
まあ存外間違いでもないのだし。
「ったく、しゃあねェなぁ」
にこにこと彼が笑み、何やら訳知り顔で頷く。
今日は一緒にいてやるよ、と、とびきり可愛い顔で言う彼に。
マキノはもう一度首を縦に振った。


だって今日は誕生日だから。



少しくらいのわがままは許されるでしょう？ねぇ、神様！



（彼がそれに気付きませんように、と願いながら部屋に招き入れる


悪い【大人】になってしまったみたいだな、なんて）


「しっかしまぁお前さんがそんなこと言うようになるなんてねェ」
「…カイコッくんの、お陰…」
「…は？え？なんて？？」