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「…なぁ、鬼ヶ崎」
「？なんでェ、忍霧」
話しかけると彼女…鬼ヶ崎カイコクがふわりと髪を揺らしてこちらを向いた。
「…バレンタインのことだが」
「……？？おう」
ど直球なザクロのそれにカイコクが不思議そうに頷く。
とりあえず聞いてくれる気ではあるようだ。
こちらの話を真摯に受け取ってくれるのは有り難い。
「チョコレートは作らなくて良い。その代わり、俺と…あー…共に出かけてくれないだろうか」
少し言葉を濁しながらザクロはそう伝えた。
彼女は甘い物があまり得意ではない。
その割に毎回チョコレートを作ってくれるのだから律儀というか何というか。
だが、流石にバレンタインの度に無理させるのも宜しくない、と思ったのだ。
苦手なものに向かい合うのもなかなか辛かろう。
「…ふぅん？」
だが、何故だかカイコクは不満そうで。
「？どうした」
「…チョコ、美味しくなかったかい」
「…は…」
小さなそれにザクロはぽかんとする。
美味しくない訳がないのに。
「そんなわけ無いだろう！」
大きな声のザクロに彼女はびっくりしたように綺麗な目を見開く。
「…すまない」
「…いや……」
謝ればカイコクはふいと目線を逸らせた。
「違う、貴様が作ったチョコは美味しかった。だが、鬼ヶ崎は甘い物が得意ではないだろう」
「…まあ、な」
「…俺の為に、苦手な物を作ってもらうのは、その…悪いと思っただけだ」
「…！」
ザクロのそれにカイコクは驚いたようにこちらを見てからふは、と笑う。
「別に構わねぇよ。…確かに味見は難しいが…お前さんのことを考えながら作る時間は、まあ悪くはないしねェ」
彼女が綺麗に微笑んだ。
敵わないな、と思う。
「…なら、今年も楽しみにしている」
「ん」
ザクロのそれに、にこ、とカイコクが頷いた。
「しかしまあ、お前さんも言葉を選んでくんなァ。こちとら純情可憐なオンナノコなんで」
「…善処しよう」
楽しそうな彼女にザクロは一応頷いておく。
パカに斬りかかるような女が何を言うのだろうか。
「忍霧？」
「いや、何も」
綺麗な黒髪を靡かせるカイコクに、さらりと答える。
彼女の、純情可憐な部分は…きっと、ザクロだけが知っていれば良いから。


（強くて綺麗な彼女の、可愛らしいところはザクロだけの秘密！）



「…そういやァお前さん、デートはどこに行くつもりだったんでェ。行く場所ないだろうに」
「…二人ならどこでも良いと思ったんだが…」
「…。…忍霧……」
「う…すまな…。…待て鬼ヶ崎、何だその表情は！」