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今年の年末は大変忙しかった。
…そう、自分の誕生日を忘れるほどに。


「…ごめん……」
自分よりもそれを気にしてくれていたのはカイトの方だった。
シンフォニーのリハーサルが終わった直後、彼が神妙に謝るから何事かと思ったくらいである。
「えっ、何、どうしたの兄さん」
「…今年、誕生日をお祝いする時間ないかも…」
しゅんとするカイトの言葉を脳内で反芻し、ああ！とレンは頷いた。
「おれたちの誕生日か！！」
「えっ、忘れてたの？」
びっくりしたようなカイトのそれに、まあなーと軽く返す。
「やだー！初音さんの悪口言えないじゃないですかー！」　
「やだー、初音さんがここぞとばかりに煽り散らかしてくるー」
通りがかったミクが楽しそうに嘲笑うからレンは棒読みで返事をした。
誕生日忘れなんて、忙しすぎるミクの専売特許なのに。
「…ミク姉様……」
もう、と後ろからルカが窘めるようにミクに呼びかけ、小さく首を傾げる。
「けれど、レン兄様もリン姉様もご自分の誕生日を忘れているなんて珍しいですわね？」
「確かにな…おれはともかくリンまで忘れてるのは珍しいかも」
まだ向こうでメイコとリハーサル途中のリンを見やりながらレンは呟いた。
…まあ、今年はギリギリまで仕事が入っていたから仕方がない。
良く思い出した方だろう。
「あっ、でもケーキはちゃんと焼くからね！」
「私もお手伝い致しますわ」
カイトのそれにルカも頷いた。
横で、えー！と文句を言うミクはまあおいといて…それだけで有り難い。
「別におれは気にしなくて良いのに…」
「良くないよ、せっかくの記念日なのに」
「そうですわ、レン兄様」
「そ？ありがと、兄さん、ルカ姉ぇ」
にこ、と笑うレンに、「初音さんは？！」と緑の歌姫が声を上げた。
「初音さん文句しか言わないじゃないじゃねぇっすかー」
「違いますぅ、煽りもしましたぁ」
「余計たちが悪い！」
ぎゃんぎゃん言い合っていればルカと…さっきまで落ち込んでたカイトがくすくす笑う。
やっぱりカイトは笑っていてくれた方が嬉しいと、そう思った。
「じゃあ、張り切ってケーキ焼くからね」
「ん。…じゃあプレゼントはまた後日ってことで」
囁く彼に、レンもウインクを返す。

それが…去年の話。



「誕生日おめでとう、兄さん！」
「ふふ、ありがとう、レン」
はい、と手渡したそれをカイトはにこりと微笑んで受け取る。
それからカイトも「遅くなってごめんね」と手渡してくれた。
「もらえるだけで嬉しいって！ありがとな」
「こちらこそ」
柔らかく微笑む、綺麗な兄。
幸せだな、と思った。
「そういや、めっちゃでかい袋だけど何くれたの？」
「開けてみてのお楽しみ」
「マジで？気になるー」
「レンは何くれたんだい？」
少しそわそわしたカイトがそう問う。
えー、と笑ってから、レンはカイトの手を取ってからリボンのところに一緒に手を伸ばした。
しゅるりとそれが解ける。
「…！」
「おれの時間を兄さんにあげる。だから、兄さんの時間をおれにちょうだい？」
耳元でそう囁き、口付ける。
触れるだけのそれに、カイトは、もう、と笑ってくれた。
「レンには敵わないなぁ」
「おれが兄さんに勝てたことなんか一回もないじゃん」
青い髪を揺らす兄をソファに押し倒す。
今日は綺麗で可愛い、カイトがこの世に生まれた日。


それを祝うためなら、なんだって。



「そういやぁ、兄さんは結局何くれた……服？」
「うん。…それを来たレンとデートしたいなぁって……」
「…やっぱり兄さんに勝てねぇじゃん……！！」