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黒い着流しを引き摺って廊下を歩く綺麗な一振り。
「光忠」
「国重様」
ぱっと顔を輝かしてこちらに来る光忠の頬を撫でる。
「主がお前を戦場に連れていきたいと言っていた」
「本当ですか？！」
「ああ。お前の真の誕生、だな」
紫の目を丸くする光忠に笑いかけた。
余程驚いたのだろう、ただただ呆けている。
「お前の誕生を喜ぼう」
「国重、さま・・・」
頭を撫でた途端、呆けていた光忠の目から雫がつうと流れ落ちた。
「どうした？」
「え？あれ？？」
戸惑った様にぱちぱちと瞬きする光忠の頬にほろりと雫が流れる。
「国重様」
ほろほろとそれを流しながら彼は問うた。
「これはなんでしょう」
「これ？」
「今この光忠に流れる水です。痛くはない、のに」
「そうか」
不思議そうな光忠の目から次々と流れるそれ。
そっと拭って長谷部は笑った。
「これは、『なみだ』と言う」
「なみだ・・・」
「哀しい時、嬉しい時、怒る時、様々な時に流れるものだ。お前のなみだはどれだ？」
問い掛けると光忠はややあって見上げる。
「嬉しいのです、国重様」
くしゃりと笑って彼が言った。
光忠が初めて流したなみだは、この世に生を受けた事を喜ぶなみだ。




「あ、長谷部くん」
「燭台切？」
ふわふわと笑って光忠がこちらに駆け寄ってくる。
「どうした」
「？お出迎えだけど」
にこりと笑う彼。
「そ、そうか」
それが眩しくてふいと顔を背ける。
「お帰り。長谷部くん」
「ああ。・・・そうだ、土産だぞ」
「え？」
きょとりとするかれにそら、と万事屋で買ったそれを差し出した。
包みを開き、団子屋で買ったそれを一つ、口に放り込んでやる。
咀嚼する好きだろうと言えばぽかんとこちらを見。
「えと、長谷部くん」
「何だ？」
「これ、何？」
「・・・？ずんだだが」
疑問の意味が分からずそう言えば彼は困ったように、あのね、と口を開く。
「これ、鶯餡だよね？」
「なっ」
「えっ、本気で間違えたの？」
長谷部の様子を見て本気だと思ったのだろう、ふるふるとその肩が震え出した。
「ふ、はは、あはは！」
珍しく大きな声で笑いながら光忠は涙をぬぐう。
「ああ、おかしい」
「泣くまで笑う奴があるか」
「だって」
くすくすと光忠が笑う。
綺麗だと思った。
２度目の涙は、彼がこの世界を楽しんでいる所以の涙。



「光忠」
そっと眠る光忠の頬を撫でる。
ゆっくりと金の目を開き、長谷部を認めてびくりと肩を震わせた。
「はせ、べ、くん」
怯えた様にこちらを見て、途端にぽろぽろと泪を溢す。
この部屋に光忠を閉じ込めて、彼はどれほどに泪を流し続けたろうか。
長谷部もそれは分からない。
ただその泪も綺麗だと、そう思う。
長谷部に、長谷部だけに見せる、泪。
それがとても愛おしいと。
「いい加減俺の物になれ、光忠」
「・・・。・・・ねえどうして分かってくれないの」
ほろほろと光忠は泪を溢す。
分からないのはこちらの方だ。
何故彼は泪を流すのだろう。
泪を舐め取ればひっと息を呑む。
また新たに雫が溢れ出た。
３度目の泪は、自分を理解しないという怒りと悲しみの泪。


扉の奥から彼の泣き声が聞こえた。
ゆっくりと扉を開けると、ふわりと振り向く。
「光忠」
「長谷部くん」
泣き腫らした目を眇めて笑う光忠。
近付いてそっと抱きしめる。
新たなそれを溢れさせる光忠の頭を撫でて紫と金の目を見つめた。
「俺はここだ」
「うん」
「光忠」
「・・・はい」
顔を上げる光忠の目に口付けを施す。
「もう、泣くな」
「長谷部、くん」
「お前はもう実践刀じゃない。そうだろう」
「・・・僕、は」
「お前は、俺だけの美術品であればいい。俺の、傍にいてくれないか」
「・・・う、ん」
どろりと濁った眼に、溢れる綺麗な水。
透き通るような肌に流れる１筋のそれ。
最後のナミダは、自分を・・・刀としての己を失った悲しみと『　　』のナミダ。