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「鬼ヶ崎、好きだ。俺と付き合ってくれ」
ザクロの唐突なそれに、カイコクがぽかんとした表情のまま彼を見上げた。
飲もうと思って淹れた緑茶がだばだばとテーブルに溢れる。
「…鬼ヶ崎、それ、熱くないのか？」
「へっ、あっ、うぉ？！！」
控えめに指摘されるそれに、カイコクはようやっと熱さを認識したようで。
何をやっているんだ、とザクロが呆れたように傍にあった布巾を手渡した。
まるでいつも通りのそれに、告白された事なんて忘れそうになる。
ザクロは真面目で純情な男だ、告白にだって命をかけるくらいの勢いだろう、と。
「…すまねぇな、忍霧」
へにゃりと笑い、手渡された布巾を受け取る。
きっと先程のは告白でも何でもなかったのだ。
「火傷が残ったら大変だろう。折角綺麗な肌をしているのに」
「…へ？」
「？好きなやつの心配をするのはおかしいか？」
…前言を撤回した方が良いだろうか。
ザクロを見上げながらカイコクはぼんやりと思う。
大体こんな気障なセリフ、どこで覚えてきたのだろうか。
「…鬼ヶ崎？」
「あっ、やっ、すまねぇ」
心配そうなザクロにカイコクは笑みを作った。
「…。…返事は待つ。早い内に返事をくれ」
普段通りでないのはバレていたのだろう、頭を撫でたザクロが食堂の奥に消える。
それを見送り、カイコクはそっと嘆息した。
「…どうしたんだよ」
「…。…駆堂」
不思議そうな声に振り仰ぐ。
声をかけてきたのはアンヤで、カイコクは「何でもねぇよ」と笑ってみせた。
それに、あっそ、と答えたアンヤがどかりと隣に座る。
「？駆堂？」
「…あー…ちょっと…オメーに話、あんだけど…」
首を傾げるカイコクに、アンヤが口ごもり、頭を掻いた。
珍しいな、と思いながらも「何でぇ」と笑ってみせる。
「鬼ヤローさ、好きなやつとか…いんの？」
「へ、ぇ…？？」
思いもよらないそれに、笑みを浮かべたまま固まった。
「な、んで…そんな」
「あー…。まどろっこしいの嫌いだから言うけど！オレは！好きなんだよ、鬼ヤローが！」
つっけんどんに言われるそれに思考が停止する。
「…流行ってんのかい？それ」
「…は？」
思わず呟いたそれにアンヤが低い声を出した。
「…何、オレの前に告ったやつ居んのかよ」
「…や…ま、何というか、だな……」
彼の追求に目が泳ぐ。
その先には何やらユズと話しているザクロが、いた。
「…よりによってマスク野郎かよ。で？返事は？」
「…いや、まだだが…」
「ふぅん……」
嫌そうに顔を歪めたと思ったアンヤが悪そうに笑う。
嫌な予感、と表情を引きつらせたカイコクの襟ぐりをつかみあげた。
「…ふっ」
思わずびくっと身体を揺らすカイコクに伝わったのは唇に何かが触れる感触で。
拍子抜けするようなそれに瞑った目を開く。
顔いっぱいに映ったアンヤは勝ち誇った顔をしていた。
それで漸くキスされたのだ、と知る。
ふとザクロを見ればガタリと立ち上がったのが見えて。
これはややこしくなりそうだな、と…いっぱいいっぱいになりそうな頭でそれだけを、思った。


それから数十分後。
場所をカイコクの部屋に移した彼らは…主にザクロとアンヤが…ギャーギャーと言い争っていた。
元気だねぇ、とぼんやりとカイコクは思う。
「貴様、年上に譲ろうとは思わないのか！！」
「思わねぇな！テメーこそ、年下に譲れや！」
「何故俺が！大体、先に告白したのは俺だ！」
「ちゅーはオレのが先だったんだよばぁか！」
「なんだと？！」
「やんのか？！」
「…喧嘩するなら出てってくんな、お二人さん？」
堪らず、カイコクがそう言った。
途端に黙り込む2人にカイコクは溜息を吐く。
これは、カイコクがどちらかを選ぶ、もしくは二人ともを断れば済む話だ。
…済む話だとは…思うのだが。
「…。…俺は男でぇ。だから二人の想いにゃ答えらんねぇ。だが、二人が嫌いだというわけじゃあない。…今まで通りじゃ駄目なのかい？」
「「駄目だ」」
カイコクのそれに二人の声がピタリとユニゾンする。
こんなところばかり仲良くならなくても良いのに、と思った。
困った表情をするカイコクに、ザクロとアンヤがお互い顔を見合わせる。
「…なぁ、マスク野郎。いーこと思いついたんだけどよ」
「奇遇だな、駆堂。俺もだ」
「へ？え？？」
どうにも悪い顔の二人に逃げようとする間もなく、カイコクは布団に押し倒された。
混乱していれば二人が口を開く。
「なあ、鬼ヶ崎。俺達のどちらかを選べないのは俺達が男だからだろう？」
「それ、男でも問題ねーって分かりゃ別に良いってことだよな？鬼ヤロー」
「…お前さんら…」
二人に告げられるそれに、カイコクはひくりと笑みを引きつらせた。
「覚悟しろ鬼ヶ崎、絶対俺を選ばせてやる」
「ぜってぇ最後にゃオレを選ばせてやるよ」
甘くも強引な告白をし、二人はそれぞれ持ち上げた足に口付ける。

恋のゴングが鳴って、部屋に響きわたった。