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ふわりと風が吹く。
「・・・嫌、です」
震える声が風と共に耳に届いた。
「光忠」
「光忠めは、嫁入りなどいたしません！」
悲痛な顔で光忠が言う。
俺だって離したくはない。
だがこればかりは主の決定だ。
此方がどうこう言える問題でもなかった。
「そう言うな」
「国重様は、光忠の最後の我侭を聞いてはくれぬのですか？」
「聞いてやりたい。しかし、主の決定に逆らう事は出来ん」
長い髪が風に揺れる。
今は無理だ。
・・・だが。
「いつか俺が迎えに行ってやる。・・・必ず」
小さな彼の手を握る。
不安そうな光忠の黒い髪をそっと撫でて約束してやった。

いつか、いつか。
一緒に逃げようと。



そうして数百年の時が過ぎた。


ふと風を感じて目を覚ます。
久々に感じた、光。
誰に言われたわけでもないが・・・分かる。
「そうか。これが・・・現世」
長谷部は自分を見下してふと小さく笑った。
彼はここにいるだろうか。
「さあ、迎えに行こうか」
身体を伸ばし俺は呟く。
短くなった髪が風に揺れた。
行こう、彼との約束を果たしに。




透明な箱の中、彼は横たわっていた。
見間違うことはない、彼の姿。
「光忠」
「・・・ぅ・・・え・・・？」
呼びかけると、透明な箱の中にいた彼がぱちくりと目を瞬かせた。
あの時よりも声が低く、綺麗な片目を覆っている。
紫だったそれは金に染まっていた。
しかし、それ以外はあの小さな長船の子のままだ。
何も変わってはいない。
「俺だ。忘れたか。・・・光忠、長船の一振りよ」
「・・・！国重、さま・・・？」
「そうだ。髪が短いから分からぬか」
笑って彼に問うた。
光忠は小さく首を振る。
それから、ふわ、と笑って言葉を紡いだ。
「約束を・・・覚えていてくれたのですね」
「当り前だろう」
笑い、俺は光忠の髪を撫ぜる。
あの頃と変わらない、手の感触。
変わらないものは多くある、が、変わってしまった物もたくさんあった。
例えば己の刀種。
例えば彼の名前。
「名を」
「・・・え？」
「号を賜っただろう。その名を俺に教えてくれ」
身を起こす彼に言う。
光忠は少し考え・・・口を開いた。
柔らかい声が耳に届く。
「・・・燭台切。燭台切光忠」
「そうか。燭台切・・・良い名だ」
俺は笑い、手をそっと彼に笑いかけた。
「俺はへし切長谷部という」
彼に名を告げる。
大太刀ではなくなった、己の名を。
「・・・もう、国重様と呼べませんね」
くす、と光忠が笑って手を差し出した。
その手を取って立ち上がらせる。
踏鞴を踏む彼を抱き寄せて、抱き上げた。
「行くか」
「はい」
微笑む彼を抱き、俺は・・・足を踏み出した。




ねえ、知ってる？
ここ最近流れている噂を。

人がいない美術館。
へし切長谷部の名を持つ刀が姿を消すのだと言う。

ねえ、知ってる？
誰も見た事がない奇妙な噂を。

人が消えた博物館。
燭台切光忠の名を持つ刀がいなくなるのだと言う。

・・・ねえ、知ってる？
誰が流したかしれない、音偽話を。



誰が見たか分からない世界の話。
綺麗な二振りの刀が人の姿を成し、寒空へと消えるのだと言う。