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自分のデスクに戻ると引き出しを片付けている長船先生がいた。
「・・・何を・・・」
そう言いかけて、ああ、と思う。
長船先生、23歳の体育非常勤講師。
比べて俺は27歳にして常勤講師から新任社会教諭に決まったばかりだ。
どちらが優遇されるかと言えば教諭の方に決まっている。
俺はここに残り、長船先生は異動が決まっていた。
今日は長船先生がここで勤務する最終日。
「なんだ、お菓子ばかりだな」
くすくす笑って席に着く。
彼の引き出しの中身は軽食用であろうお菓子ばかりだった。
確かに腹が減るから、俺の引き出しにもいくつか入ってはいるが。
「そうなんですよ、お菓子とか開けてない珈琲缶とか」
「俺が貰ってやろうか？」
俺を見上げて照れた様に笑う長船先生に提案すると「あーもうぜひ貰ってください」と言った。
渡されたのは小さなチョコレート。
「・・・本当にいいのか？」
「はい、是非」
「では貰うな」
他にもありますよ、とにこにこする長船先生に、遠慮なく、とそれらに手を伸ばす。
「珈琲とか、開けてないんですよ？」
「勿体ないなぁ」
くすくす笑いながらそれを受け取る。
僕の形見だと思って、と長船先生が珍しく無邪気に笑った。
「俺、長船先生の隣で良かった」
そんな彼に言えばまた笑う。
引き出しも挟まない、真隣。
普通なら嫌だろうが彼にはそんな感情を一切抱かなかった。
寧ろ真逆で彼は良い匂いで（香水のような爽やかなそれだ）癒される。
「そろそろ6時ですよー」
斜め後ろに座っていた女性の先生が言い、周りが仕事を片付け始めた。
今日は学年で最後の飲み会なのだ。
彼が荷物を纏め、俺もそれに続いて立ち上がった。




以前に夢を見た事がある。
俺はこの命を生きる前・・・つまり前世は【刀剣】だったらしいのだ。
へし切長谷部という変わった名前の。
社会専攻というのが幸いし、俺はそれらの資料をすぐに手に入れることが出来た。
それによれば元は織田信長の刀で、部下に下げ渡されたらしい。
織田信長はお気に入りの刀がいくつかあった。
それが光忠・・・後の燭台切光忠、俺の目の前に居る男の前世。
何故彼の前世までわかったのかは知らない。
同じ刀剣だったからかもっと他の何かがあったからか。
「長谷部先生？」
きょとりと長船先生が首を傾げる。
なんでもない、と笑い、ふと空を見上げた。
何処までも黒い空。
「流石に夜は寒いな」
「そうですね」
昼間は暖かかった、と愚痴っぽく言えば彼は小さく笑って同意した。
早く桜が咲く、暖かい時期になればよいのに、と思う。
しかしそれは同時に彼との別れを示していて。
「僕の地元、もう桜が綺麗ですよ」
「見に行ってみたいな」
「・・・。・・・ぜひ、来てください」
ふわり、と長船先生が笑う。
いつか、いつか。
彼が試験に受かって、俺もまだ此処に居て。
そうしていつかその時が来たら。

桜舞う空の下、夢で見た「へし切長谷部」と「燭台切光忠」の様に離れてしまったとしても。



君を思い続け。


そしてまた、君に会おう。



「長谷部先生に質問のコーナー！」
「いえーー！！」
「長谷部先生、好きな女性のタイプは？」
「そうですねー・・・。穏やかで癒し系で僕の三歩後ろを歩いてくれるような」

（彼のような、人）