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朝から変だな、とは思っていた。
助っ人で入っている部活動の合間に見かけた冬弥の、登校時間がいつもより遅かっただとか。
歩く速度が遅かっただとか。
いつもなら気にも止めない事象だった…はずなのに。
「…」
気付いたら部活動を中断させて冬弥を探していた。
元々助っ人だし…終わりかけだったから構わないだろう。
それよりも、相棒の違和感の方が大切だ。
冬弥は…なかなか自分を表出しないのだから。
「…どこだよ」
だが、教室にその姿はなく、思わず舌打ちする。
図書室にもおらず、ならばどこにいるのかと駆け出そうとしたその時だった。
「…おや」
「おっ、彰人じゃあないか！」
角を曲がった瞬間、金目を緩めた類とよっと手を挙げる司がいて、顔を顰める。
この二人に会うのも面倒だが…他の意図があるとするならば。
「…彰人」
振り向いた冬弥が、ひどい顔をしていた所為。
「…っ、来い！」
「えっ、あ…」
ツカツカと歩み寄り、冬弥の手を引く。
先輩二人の間を無理矢理割った。
「…な、なんだぁ？」
「フフ、王子様の登場といったところじゃあないかい？」
「ああ、そういう…」
二人のそんな声を背後に聞きながら、彰人は保健室に向かう。
朝の保健室には生徒どころか養護教諭もいないのを知っていた。
ガラリと扉を開き、冬弥をベッドに投げる。
「…っ！彰人！」
「…お前さあ、風邪引いたろ」　
されるがままだった冬弥が抗議の声を上げた瞬間、彰人はじろりと睨んでやった。
目を見開いた冬弥がふいとそれを静かにそらす。
図星かとため息を吐き出した。
「…なんで無理すんだよ」　
「…休めば、父親から何を言われるか分からない」
「だからって…あーくそっ」
目をそらしたままの冬弥に彰人は頭を掻く。
こういうのはどうにも苦手だ。
「取り敢えず、寝てろ。ちゃんとした理由があれば担任は文句ねぇだろーし」
「…だが」
「真面目も行き過ぎると悪だぞ、冬弥」
何かを言いかける冬弥の頬を撫でてやり、ベッドに寝かせる。
目元が紅いのは熱のせいか別の何かか。
「…寝ないなら襲うからな」
「何故そうなるんだ…？」
首を傾げ、目を緩めた冬弥はそのままうとうとと微睡む。
冬弥がこういう場面で窘めないのは具合が悪い証拠だ。
「…おやすみ、冬弥」
良い夢を、とその髪にキスを落とす。
早く良くなりますようにと願いを、こめて。
授業開始の合図が何処か遠くで鳴った。