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今日は世界猫の日なんだと。
そう言えば横で本を読んでいたすぐ下の弟が首を傾げた。
「…なんで？」
「さあ？外国の方の協会で決まってるらしくて…」
「…じゃなくて」
「ん？」
ふるふるとシンヤが首を振る。
黒い髪がさらりと揺れた。
「なんでそんな話を急に？」
「…なんでって、思い出したから？」
不思議そうなシンヤにそう返せば彼はふぅん、と納得したのかしていないのか分からない返事をしてくる。
単純に、最近知った知識を思い出したから教えてやろう、くらいだったのだけれども。
「…。ケン兄のことだから、てっきり…」
「あ？」
小さな彼の声はばっちり耳に届き、ケンヤはニヤニヤしつつ肩を組んだ。
少し重そうに眉を顰めるシンヤに、ケンヤは、「てっきり、なんだよー！」と笑った。
「なぁ、シンヤー！」
「…。…笑わない？」
小さく息を吐いたシンヤが小さく首を傾げる。
兄である自分にしか見せない、弟の顔。
可愛いよなぁ、なんて思いながらわしゃりと髪を撫でた。
「笑うわけ無いだろー。可愛い弟の話なのに」
「…ケン兄のことだから、誕生日だし猫の真似してとか言うのかと」
「よーし、待て。シンヤはお兄ちゃんの事なんだと思ってんだ？」
「ケン兄はケン兄だけど」
揶揄っている訳ではないのだろうそれに、ケンヤは大きく溜息を吐く。
まさかそんな風に思われているなんて。
「ケン兄は実の弟を猫扱いなんてしねぇっつー…」
「…そう、なんだ？」
「逆になんでそんな意外そうなんだ…？？」
驚いたようなシンヤに首を傾げれば彼は小さく笑い、手をグーにした。
そうして。
「…にゃあ」
そう、小さく鳴く。
「？！！」
「…一応、ケン兄の好きな話は覚えてるつもりだけど」
「待て待て待て！それどこで聞いた？！なぁ、シンヤ？！！」
焦るケンヤに、シンヤは、内緒、と笑ってするりと逃げた。
まるで、猫のように。
「あ、誕生日おめでとう、ケン兄」
「おう、ありがとう…いや、違くて！」
なかったかの様に祝われるそれに、当たり前の如く返したがまだ話は終わっていないと手を伸ばす。
いつもより楽しそうなシンヤがステップを踏んだ。


月夜の晩。


猫が祝う彼の誕生日。


ふわりと笑ったそれは静寂に溶けて消えた。


（たまにはこんなバースデーも良いかな、とか）