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ぽちゃん。
耳に届いた雫の音に、長谷部は顔を上げた。
どうやら雨が止んだらしい。
暖簾を上げれば庭先で咲いてる紫陽花に雫が溜まり、きらきらと瞬いていた。
「・・・おい。起きろ燭台切」
「・・・ん・・・」
振り返り、長谷部の背後で寝息を立てていた光忠を揺り起す。
ややあって光忠がむくりと身を起こした。
「・・・僕、寝てた？」
「ああ」
「・・・そっか」
ふや、と光忠が笑みを見せる。
彼は雨の日になるとよくこうやって長谷部の部屋にやってきた。
隠している目が疼くのだと、そう言って。
そう言えば彼が伊達家に行ったのはこんな雨の日だったかもしれない。
長谷部はそれを覚えていないけれど。
物置の奥で雨が止むのを怯えた様に待っていた光忠に、長谷部が「雨の日は俺の部屋に来い」と言ってやったのだ。
「雨、上がったんだ」
「そのようだな」
微笑む光忠に長谷部もそう返す。
短い会話だが長谷部はこの穏やかな時間が好きだった。
・・・と。
「・・・あ」
光忠の短い声に長谷部もそちらを向く。
雲間から差し込む長い光。
・・・かつて主から聞いたことがある、それは確か。

「あ、天使の梯子だ。見たら願いが叶うやつ」
「それ流れ星だろ？」
ふと明るい声が聞こえる。
どうやら遠征部隊が帰って来たらしかった。


天使の梯子。


それに光忠が手を伸ばす。


「おい？」
「ふふ。掴めたら素敵だろうな、と思ってね」
光忠が笑う。
掴んでどうする、と聞けば黒い髪を揺らし、彼は首を傾げた。
「その奥に宝物があるんだろう？」
「それは虹じゃないのか」
ふやりと笑う光忠に長谷部は言う。
虹の梺に宝物、は聞いたことがあったからだ。
「そうだったかな」
柔らかく笑う彼に光の尻尾が差す。

雨上がり。
天使の梯子に手を伸ばす・・・その横顔はどこか儚げで。
「・・・光忠」
「え？何・・・長谷部君？」
その手を自分の方に引き寄せた。
驚いた表情の光忠が長谷部の胸に飛び込む。
「どこにも・・・行くなよ」
低く囁けば目を丸くし、彼はふわふわと笑った。




雨上がり。

雲間にまぎれて空に帰ってしまわない様に。


長谷部を魅了する戦場の天使に口付けた。

戦況は切迫していた。
次々襲い来る敵に長谷部はいい加減溜息を吐く。
「長谷部君！」
鋭い光忠の声に長谷部は振り向きざま敵を斬り捨てた。
断末魔を上げて敵が消える。
「大丈夫かい？」
「当り前だろう」
駆け寄ってきた光忠に憮然として答える。
よかった、と彼が笑った。
「燭台切、他の奴らはどうした」
「逸れたみたいだね。・・・深追いしてなきゃいいけど」
ふう、と溜息を吐く光忠。
そうは言ってもまあ逸れた４人の心配はしなくて良いだろうと長谷部は思う。
部隊では古株である加州清光と大和守安定がいる・・・強さは申し分ないだろう。
「今日は随分敵が多いな」
「・・・そうだ、ね・・・。前はこんなに敵が多くなかったと思ったんだけど」
そう言う光忠の表情にも疲れが見えていた。
彼がそういう表情をするのは珍しい。
格好よさを追及する光忠はそういう弱音を吐いたことはないに等しかった。
連日の戦線も彼の疲労度を増しているのだろう。
だからかもしれない。
彼が・・・光忠が油断していたのは。
「！！危ない！」
「・・・え？」
先程斬り逃していたのだろう、うかつだった。
敵が光忠に刀を振り下ろす。
・・・その前に彼の腕を引き、敵を斬り伏せた。
「大丈夫か？！」
「・・・あ・・・」
振り返り、声を掛ければ彼はぼんやりと長谷部を見上げる。
急いで引き離したと思っていたのに一歩間に合わなかったらしい。
はらりと眼帯が落ちた。
「・・・え・・・」
「・・・あ・・・」
見せてくれと頼んでも曖昧に躱され、絶対に見せてくれなかった・・・隠されたそれ。
光忠の目は・・・長谷部と同じ、紫色だった。
「・・・！いや、だ・・・見ないで、くれ！」
はっとしたように片目を押さえ、光忠が叫ぶ。
「いやだ、いや・・・！僕は・・・！」
「落ち着け、燭台切！」
がたがたと怯えた様に言い募る光忠を抱きしめた。
大丈夫だと囁いてやる。
織田家であった頃の彼の片鱗を見つけて長谷部は少し嬉しかった。
だから。
「俺は、この目を愛しいと思う」
「・・・え？」
「お前の目。お前は嫌っているようだが・・・俺は愛しいと思うよ」
長谷部は笑う。
そんなに嫌わないでほしい。
自分と同じ、この目を。
「・・・ありがとう」
驚いた表情をした後光忠はふわりと笑った。
嘗てあの家に居た時はそんな表情したことなかったのに。
光忠が一歩踏み出した。
途端に踏鞴を踏む。
慌ててそれを抱き留めた。
「どうした？」
「・・・弱視なんだよ。この目。こっちの目と釣り合わなくて」
「そうか」
弱弱しく笑う光忠に手を差し出す。
どうせ、格好悪いと思っているのだろう。
・・・そんな事、あるはずもないのに。
「秘密にしてやる」
「・・・長谷部、くん？」
「目の事。眼帯の下の事は・・・秘密だ、俺たちだけのな」
ぽかんとする光忠に顔を近づけて笑う。
次第に光忠も小さく笑い出した。
「俺たちは刀だ。・・・しかし、この形は人でもある」
「うん？うん」
唐突に言う長谷部に光忠は首を傾げつつも頷く。
「俺は人の愛し方を知らない。しかしお前は人型で、俺もそうだ。俺はお前を愛したい。だから、お前に愛しいところを見つけて、そこから愛していきたいと、そう思う」
「・・・長谷部君らしいね」
くすりと光忠が笑った。
「この手を離すなよ」
「ふふ、これも僕たちだけの秘密かな」
顔を見合わせて微笑みあう。
長谷部が差し出した手を握った彼は、もうよろけたりはしなかった。




我々は人の愛し方を知らない。
ならば、愛し方から始めましょう。
まずは手をつなぐところから。


「へし切、何やって・・・あー！燭台切さん眼帯外してる！」
「へえ、光忠さんのそっちの目は長谷部さんと一緒なんだ」
「・・・清光君、安定君・・・？！」
「・・・。・・・お前らこそ何をやっているんだ、加州、大和守」

苛々する。
酷く苛々する。
「・・・ちょっとさあ」
ぶすくれたような声に視線を下げれば加州清光が紅い瞳を眇めて見上げていた。
「・・・。・・・なんだ、加州清光」
「何だじゃないよ。へし切ほっんとうざい」
冷淡なそれに清光が、えい、と池に向かって石を投げ乍ら言う。
今はその行為すら煩わしかった。
「へし切と呼ぶなと言っているだろう」
「なんで？」
苛立ちを隠しもせず返せば清光は首を傾げる。
少し、笑みを浮かべて。
「【あの人】に負けた気がするから？」
可愛らしい微笑みを浮かべる清光の後頭部を・・・長谷部は思い切り殴った。
「いったぁあいなあもう！！本気でやることないだろ？！」
頭を押さえて清光が怒鳴る。
それを無視し、長谷部は歩き出した。
大和守安定の「ほんと、お前馬鹿だよね」と言う声を背に聞きながら。



長谷部の苛々はここ数日続いていた。
清光と安定が出陣の途中で会ったと言っていた・・・その人に。
歩の先には燭台切光忠とわざとらしく近い距離で話す彼がいた。
「・・・光忠、これはどうする」
「ええと、これは・・・。・・・あ、長谷部君」
困ったように答えていた光忠がふとこちらを見、表情を明るくさせる。
幾分か苛々が紛れた。
「何だ、相変わらず不機嫌そうな顔をしているな、打刀の」
「・・・何をしている」
くっくと笑うその人、長い髪、長谷部よりも高い背・・・違うのはたったそれだけだ・・・同じ顔、同じ髪色・・・大太刀である長谷部国重を睨み付け、低い声で長谷部は問う。
何故、こいつが光忠の所に。
そもそも光忠は何故拒んでいないのか。
全く忌々しい、と睨めばまた楽しそうに国重が笑った。
「同じ顔の癖に辛気臭いなお前は」
「五月蠅い。貴様此処で何をしている」
「見て分からないか？」
笑って、国重はあろうことか光忠の肩に凭れかかる。
「っ！貴様！！」
「長谷部君待って、落ち着いて！」
刀を抜こうとした長谷部を光忠が慌てて止めた。
仕方がなく刀を戻す。
「えっとね、国重さんに畑仕事を教えてたんだ」
「はっ、こいつにか」
光忠の言葉に馬鹿にしたように言う。
戦う為のこいつが。
馬鹿馬鹿しい。
「なんだ、打刀の。嫉妬か」
国重が愉快そうに笑った。
嫉妬。
「・・・ああ、なんだ」
長谷部が笑う。
え、と光忠が首を傾げた。
ここ最近の苛々はこれだったか、と。
書物で読んだことがあるだけだったから分からなかったが嫉妬と分かれば対処もしやすい。
ぐいと光忠を引き寄せてにやりと笑った。
面白そうに国重も笑う。
光忠だけがおろおろと二人を見比べていた。
「・・・嫉妬か。面白いな」
「え？え？？」
「燭台切は俺のものだ。触る事は許さない」
「・・・ほう」
国重が笑う。
こいつは俺の癖に良く笑う、と長谷部は思った。
「今日の所は引き下がってやろう。・・・またな、光忠」
「・・・え、あ、はい」
国重が光忠の頬を撫ぜる。
ひらりと手を振って去って行ってしまった国重を見、長谷部は溜息を吐き出した。
「・・・おい」
「・・・え？」
ぎろりと光忠を睨む。
きょとんとした光忠の腕を引っ張り・・・口吸いを施した。
「ん、んぅ！！ぅ、はぁ・・・は、せべ・・・く・・・？」
「他の男に触らせて・・・覚悟は出来ているんだろうな？」
ぼんやりした光忠の蜂蜜色の眼に向かって笑いかける。


嫉妬だと分かっているから・・・隠さないことに、した。


彼に対する思いを。


（そうしなければ彼はどんな人にも笑いかけ・・・魅了する


だから腕の中に閉じ込めた）

初めてだった。
「・・・ははっ」
遅れてやってきた痛みに、その個所を手で押さえる。
「・・・。・・・大嫌い」
ひやりとした声で目の前の彼が、燭台切光忠が言った。
「っ、おい！燭台切！！」
「話すことなんて何もない。僕に金輪際近づかないでくれないか」
言葉の意味を理解し荒げた声を上げた瞬間、見た事もないような冷たい目で彼は言う。
こうして、長谷部が本丸に来てから約半年、紆余曲折あって光忠と付き合うようになってから５か月にして初めて。
長谷部は光忠と【大喧嘩】をしたのであった。



「・・・いい加減仲直りしたらどうなんですか？」
そう言ったのは大和守安定である。
彼とは比較的仲が良かった。
・・・彼の相棒である加州清光には一方的に嫌われている様ではあるが。
「・・・しかしだな」
安定の言葉に長谷部は空を仰ぐ。
何故喧嘩したかなんてもう忘れてしまった。
如何にもくだらない事だった気がする。
あの温和で敵の前以外では優しい光忠の、あんな表情を長谷部は・・・久しぶりに見た。
冷ややかなそれは嘗て仕えた織田に居た頃の小さな彼と同じ表情で。
一瞬、ほんの一瞬それを綺麗だと思ってしまったのである。
その所為で理由を問いただす時を見失ってしまった。
それは失敗したとは思っているが。
「謝りましょうよ」
「理由も分からんのにか」
「喧嘩の理由なんて分かったところで新たな火種ですよ・・・っと」
ひょいと安定が収穫した野菜を持ち上げる。
今日は畑当番の日で、元々は光忠と一緒だったのだが、どうやら変わってもらったらしかった。
勝手にそういう事をし、長谷部を避ける彼に苛々する。
あれから数週間、長谷部は光忠と目すら合わせていなかった。
最初の数日はまだ耐えられたものの、こう何日も続くと辛い。
理由も分からぬまま避けられれば長谷部にも苛々が募り、今では周りの刀達に怯えられていた。
それもこれも光忠の所為だ。
避けるほど怒っている癖にその訳を一言も伝えようとしない。
「長谷部さん？」
「・・・ああ、すまん」
「・・・。・・・そうやって簡単に謝っちゃえばいいんですよ。理由なんて後から聞けばいい」
「・・・お前はそうしているのか、大和守安定」
「そりゃ、まあ」
長谷部の問いに安定が笑う。
そうすれば確かに今の苛々は解消されるだろう。
しかし。
「・・・あ」
「あ？」
安定の声にそちらを向けば、目の前から清光と光忠が歩いてくるのが見えた。
長谷部の姿を認め、びくりと身体を強張らせた光忠は慌てたように踵を返す。
「っ、燭台切、待て！」
収穫した野菜を安定に押し付け、長谷部は走り出した。
力の差は兎も角として、機動力は長谷部の方が断然早い。
ぐん、と光忠の腕を引っ張り、そのまま己の腕の中に引っ張り込んだ。
「・・・っ、嫌だ、離し・・・っ！離せ！！」
じたじたと暴れる光忠を壁に押さえつける。
力では悔しいかな、本気を出されると敵わないのだ。
息を詰まらせる彼に顔を近付ける。
「何を怒っている？」
「・・・別に」
「別に、では分からんな」
「話すつもりはないよ」
「では俺もお前を離すことは出来ん」
長谷部のそれに光忠は金の片目を大きく見開かせた。
「・・・何故」
「疑問を返すか？・・・お前が一番よく分かっているくせに」
にやりと笑い、長谷部は光忠に口付ける。
「・・・んっ、や、嫌だって、言ってる！」
「何故だ？」
「・・・君の事、嫌いだからだよ」
「ほう？・・・では」
睨む光忠に長谷部は口角を上げた。
もう光忠の眼に冷ややかなそれはない。
ただ意地を張っているだけだ。
だったら。

「もう一度俺の事を好きにさせてやる」

耳元で低く囁き、長谷部は光忠に深く口付けた。



ただ理由も分からず謝るのは性に合わない。
それが新たな火種を生むのなら丸め込んでしまえばいい。
こちらが悪くないと思えば・・・そうなるのだから。

「喧嘩は終いだ・・・なあ？光忠」




・・・嫌々言う光忠を丸めこみ、なし崩しに仲直りしたのは・・・また別の話。

「王子様や」
「そう言うなら貴方は犯罪者でしょうか？」

「ややわぁ。誰が言うたん？」
けらけらと彼が笑う。

「へ？」
「貴方だけの王子でいて差し上げましょう」


（さあ、御手をどうぞ私の姫君！）

黒橡の夢を見た。


真っ暗、というにはどことなく情緒がなかった。
底抜けの黒にぞっとした感情を覚えつつ歩を進める。
ひたりひたりと冷たい地を踏みしめながら長谷部は思考を巡らせた。
抓っても痛くはない、ということはここは現実ではないのだろう。
狐にでも化かされたかと思ったがそれは違う。
珍しく机上仕事もなく大酒呑み達が遠征でいないのを幸いと長谷部は早めに就寝したのだから。
寝入りが早いな、と自分のことながら朧げに思ったのも束の間、長谷部はここにいた。
と、いうことはこれは「夢」という類ではないだろうか。
なるほど、さすればこの妙に不安定な足元にも景色が見えない光景にも納得がいく。
ふと、背後でぱちんと火の粉が飛ぶ音がした。
驚いて振り向けば自分が通った道が焼けている。
「・・・は・・・？」
呆然と火柱が上がるそこを見つめた。
全く持って訳が分からない。
夢とはこう言うものだったろうか。
「・・・何、してるの？」
「？！」
思考を戻したのは少し幼い声だった。
「・・・誰だ・・・？」
「内緒。・・・そこ、危ないよ」
長谷部の低い声にも動揺せず少年・・・いや、青年か・・・は言う。
へにゃりと人の良い笑みを湛える彼は真っ黒の髪に黒い服を着ていた。
ふわふわ揺れる長い前髪の間から黒の眼帯が見える。
「・・・目、見えないのか」
「？ああ、これ？そんな事ないけど」
きょとりと長谷部の声に目を瞬かせた彼はまた笑った。
少しだけ見えた蜂蜜色が隠れた事を長谷部は惜しいと思う。
「・・・そうか」
「優しいんだ、君」
「・・・」
「まあこっちも見えてるとは言いづらいんだけど・・・」
「そう、なのか」
「見る必要も、ないし」
そう話す彼はどこか楽しそうだった。
「・・・。・・・他の人は」
「いないよ。此処には、誰も」
「は？」
長谷部の声に彼がまた笑った。
背は長谷部より大きかったがどこか子どもっぽい。
「誰もいないし誰も来ないよ。こんなところ」
ひらりと彼が舞う。
小さかった焔が背丈より大きくなった。
「こんな、ところ・・・」
「ここは蔵・・・とでも言っておくね」
彼が言う。
蔵。
いらないものを仕舞い込んではもう二度と見ない場所。
大切なものを保管しておく場所。
彼はどうやらここは前者だと言っているようだ。
「蔵なんて、来たいと思わないでしょう」
そう言う彼はどこまでも楽しそうだった。
何故こんな場所で笑っていられるのだろう。
「何も見えない、誰もいない、お前はそこで何をしている？」
「・・・何もしてないよ。ただ待ってるだけ」
にこりと彼が笑う。
途端に黒を赤が塗り潰した。
「そこにいれば焼けるぞ」
「いいよ、別に」
長谷部のそれにも彼は笑みを崩さない。
何故。
蔵と共に焼けてしまうかもしれないのに。
恐怖は・・・ないのだろうか。
「誰を待つ？！誰も来ないとお前は言った！！そんなところで、誰を！！！」
長谷部は声を荒げる。
夢なのに。
現ではないのに長谷部は腕が熱いと思った。
腕だけではない。
どこも、かしこも。
此処には彼を置いておけない。
舐める焔を睨みつけた。
「今なら間に合う！俺と来い！」
手を伸ばす。
彼がふわりと首を振った。
焔が周りを包む。
誰とも分からない、名を・・・叫んだ。
「×××！！！」
手を伸ばす。
届かない。
「・・・ごめんね」
微笑む彼が塵と消え、長谷部は現実に引き戻された。



「燭台切光忠、じゃない？」
「は？」
その声に長谷部は顔を上げる。
畑仕事の片手間に話していた夢の内容に答えが返ってくるとは思わなかった。
まして相手は加州清光である。
何故だか彼は長谷部の事が嫌いな様であった。
「燭台切・・・？誰だ、それは」
「っ」
聞いたことのない名に首を傾げれば清光はぐっと唇を噛みしめた。
「・・・？質問に答え・・・」
「へし切のばーか！」
「おい、加州清光！」
「安定にでも聞けば？！」
べ、と彼が舌を出し走り出す。
彼くらいなら捕まえられなくもなかったけれど、それを溜息一つで諦める。
「・・・。貴様は知っているのか、大和守安定」
「まあ、何となくは」
振り向かずに言えば先程まで馬小屋にいたであろう大和守安定がくすくすと笑いながら言った。
「相変わらずですね」
「今はいいだろう。・・・それで？」
笑う青年に答えを促せば安定は笑いを引っ込めて。
「燭台切光忠・・・うちの本丸には『いません』よ」


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イラストは雪白様に頂きました…光忠も可愛いし長谷部もカッコいい…えへぇ……。
元々は、#ふぁぼ来た数だけちょっと作りたい同人誌のタイトルとあらすじを書く　タグのあらすじからでした！

ひまわりのような　
まっすぐなその優しさを　
温もりを　
全部　
返したいけれど

君のことだから　
もう充分だよって
きっと言うかな

ーー
大学時代の友人で今も交流があるお嬢さんが誕生日にってくださった・・・ありがたい・・・。

5回目！！！（うるせぇ）
相変わらず、診断メーカーより。
５章だよ！
割とサボってすいません、忙しかったん・・・。
日付操作してますハハッ（裏声）
今はたぶん違う物が出るのであしからず。
1章と2章、と３章と４章も合わせてお楽しみいただければ。
今回初めて刀らぶ突っ込んでみました。
そのかわり今までのジャンルお休み多いです。



1日目・朔優→お誕生日おめでとう優夜さん！
2日目・七陽→
3日目・安清→
4日目・へし燭→
5日目・いちあか→
6日目・ヴァロナ→
7日目・ゼクイス→
8日目・テドセイ→
9日目・フレユリ→
10日目・ブラロイ→

ブラロイに相応しい花は『ナイトシェード（欺瞞）』か『イソトマ（狂愛・猛毒）』です。

フレユリに相応しい花は『枯れた白薔薇（死を望む。通常は『純潔』）』か『マンサク（呪文・霊感・魔力）』です。