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「…冬弥ァ、待たせ……。…あ？」
とある日の放課後、少し用事があるから、と待たせてしまっていた冬弥を迎えに行った時だった。
「あっ、彰人！おそーい！」
「…杏は待たせてねぇだろ」
大きく手を振る杏にため息を吐きながらそう言う。
おろおろと2人を見比べるのは寧々、小さく肩を揺らすのは冬弥だ。
「冬弥を待たせてたのは事実じゃん。ねー？」
「…まあ、そうだな」
「あっ、てめっ」
小首を傾げる杏に冬弥が笑いながら頷く。
声を荒らげた彰人は、「…で？」と寧々と杏を見やった。
「今日は用事じゃなかったのかよ」
「…あー、うん、まあ…」
「まだちょっと時間があるんだ。…ね、白石さん」
曖昧な返事の杏に、寧々が微笑みかける。
「あ？」
「そう！そうなの！」
「…実は、今日、花火大会があるんだそうだ」
彰人たちのやり取りを見ていた冬弥が口を開いた。
それに、そういえば、と思い出す。
秋の花火大会、なんて珍しいだろうと、ここらではまあまあ大きなイベントだったはずだ。
かなりの集客があるらしい。
中学時代に行こうと挑戦した絵名と、友人である愛莉が（絵名はともかく、愛莉まで）人が多過ぎてもう行かないと言っていたのを覚えている。
「…あー…」
「私は草薙さんと一緒に行くんだ、ねっ、草薙さん！」
「うん。…東雲くんは、青柳くんと行かないの？」
杏のそれに頷いた寧々が聞いてくる。
彰人は少し考えた後、頭に手をやり、髪を掻きながら、空を見上げた。
「…あーいう人が多いの、オレは苦手なんだよな…」
SNSで見たお祭りの様子を思い出しながら言い、腕を組んでから…何故だかわくわくした様子の二人がこちらを見ているのに気付く。
「…んだよ」
「…やはり期待に応えてくれるな、彰人は」
「あぁ？！」
睨む彰人にキラキラした目の冬弥が言った。
…何かに巻き込まれていると知ったが後の祭りで。
「…どういうつもりだ、杏！」
「なんで私だけ名指し？！！」
「ま、まあまあ！」
言い争いになりかける前に、と止める寧々、より先に、「ごめんね、東雲くん！」との声が聞こえる。
「あ？！桐谷？！」
「私が杏と草薙さん、青柳くんを巻き込んだの」
「…いや、東雲くんを巻き込もうって決めたのはここにいる全員でしょ」
「…日野森まで」
物陰から出てきたのは遥と志歩である…何故他校の彼女らが普通にいるのは置いといて。
「うんうん、やはり東雲くんをキャスティングしたのは間違いなかったようだね」
「そうだなぁ！彰人ならやってくれると信じていたぞ！」
「…アンタらはなんで毎回いるんスか」
同じく物陰から登場する類と司に彰人は嫌な顔をした。
思ったより壮大なあれそれに巻き込まれたようだ。
「で？説明は？」
不遜な態度の彰人に、遥が申し訳なさそうに言う。
「実は、今度私達のグループで男女ユニットの曲をカバーすることになって…」
「遥が冒頭の男子パートを担当することになって、所作にちょっと迷ってたんだ。ね」
「色々試してみたんだけど何かしっくりこないよね、って話になって」
「…一番このセリフ言いそうなのは東雲くんだよねって話になった、って訳」
女子たちが口々に言う。
なるほど、それなら合点がいった。
歌詞と同じセリフを、彰人はまんまと言ってしまったらしい。
それがなんだか悔しかった。
「すまない、彰人。桐谷さんから相談を受けて、つい顔が思い浮かんでしまった」
「…いや、別にそれはいいけどよ…。日野森も草薙もこっち側だろ」
謝る冬弥に彰人は頭を掻く。
別に彼に頼られて悪い気はしないが…それより言いたいことがあった。
「そんなことないよ。…桐谷さんが行きたいならどこでも行くし」
「わっ、わたしも！白石さんのためなら頑張るよ」
「…日野森さん…」
「草薙さん…っ！」
何故か盛り上がる女子たちを見ながら呆れる彰人に、冬弥が袖口を引いてきた。
「それで、彰人は行かないのか？」
「あ？花火大会の話は冗談じゃ…」
「いや？その話自体は本気だが」
こてりと首を傾げる冬弥の肩を、司が抱く。
「彰人が嫌ならば構わないぞ！…冬弥、今日はオレと共に行くとしようではないか！何せ今日は一年に一回の特別な日なのだからなぁ！」　
大きな声で笑う司が含んだ目でニヤリと笑った。
まさか。
「…っ！行くに決まってんだろ！」
「…！良いのか？」
「ほう？今年は棄権かと思ったぞ？」
「はっ、その挑発には乗らねぇからな」
啖呵を切りにらみ返す彰人と、珍しく余裕そうな司。
間では冬弥が焦りながらもなんだか嬉しそうで。
それを見ながらおやおや、と類が笑う。
「…いつから勝負になったんだろ」　
寧々に抱きついている杏がその様子を見ながら呟いた。
「…類は行かなくて良いの？」
「ふふ、もう少し高みの見物をしておこうかな」
見上げる寧々に類が笑う。
「…神代さん、余裕ですね…」
「何か策があるんですか？」
感心したような志歩と、首を傾げる遥に類はただ微笑んでみせた。
夏から秋に変わった風が吹く。


本日10月8日、毎年恒例とーやの日！

（誰が冬弥を一番喜ばせられるか勝負する日になってる、なんて野暮な話ですよ！）

「…ふむ、どうするか…」
「…なんスか、また悩んでんスか」
「…あれ？昨日の夜決めたって言ってなかった？」
「…その後咲希に意見求めたら余計に分からなくなったみたい…」
「…おやおや」

類が4人のあれそれを聞きながらくすくす笑う。
眉を寄せて悩むのが司、呆れた顔が彰人、首を傾げたのが寧々、なぜだか罰が悪そうなのが志歩だ。
何をこんなに悩んでいるのか。
それは司たちが所属するワンダーランズ×ショウタイムが毎年公演する天使の日のショーに起因していた。
今年の『天使の日スペシャルステージ』を最終回として一区切りする、と打ち出したのは良かったのだ。
だが、最後ということで、何をメインにするかをまたも悩んでいるのである。
「うむ…。昨日はあれが最善だ！と思ったのだがなぁ…」
司が宙を仰ぐ。
彼らに取っても大切な公演だ、妥協はしたくないというのが本当のところだ。
「すまん、彰人！志歩！2人は関係者ではないが一緒に考えてほしい！！」
「…るせっ…。…まあ、冬弥も楽しみにしてますし？しゃーねぇッスね」
「…流石にこの流れで嫌ですとは言えないでしょ。…手伝いますよ。桐谷さんも楽しみだって言ってたし」
「ありがとう二人とも！助かる！！！」
「…司、うるさい！…ありがとう、日野森さん、東雲くん」
いつもの大きな声を出す司に一喝した寧々がペコリと、頭を下げる。
「えむが確認に行ってくれてるとはいえ…早く決めなきゃだもんね。白石さんも待ってるって言ってくれたし」
「そうだねぇ。待ってくれている3人の為にも早く決めないとね」
類がくすくす笑った。
「そうだな。…さて、どうするか…」
「いっそ新しい世界観にするのはどうッスか、…天使とゾンビとか」
「いや、迷走しすぎでしょ。…まあハロウィンならいいかもだけど」　
「最終回にゾンビはちょっと…。…面白いけど」
「ふむ…」
わいわいと話す4人に類が何か考え込む。
「…おい、類？」
「天使とゾンビ…相容れない2者の対立…荒廃した地上で、最後の戦いが始まる…！」
「…おーい、類ー？戻って来いー？」
ひらひらと司が手を振った。
「…そう聞くとちょっと面白そうかも…」
「志歩まで類の味方か？！」
「冗談ですよ」
くす、と笑う。
流石にそれは集大成としてどうかと思う…スピンオフなら見てみたくはあるが。
「…なら、全員集合はどうでしょうか？」
「え…」
「天使たちと、騎士と王子と魔術師と悪魔とそれから歌姫。みんな集合するのは熱いと思いませんか？」　
「冬弥！それに桐谷！」
にこにことやってくる青髪の二人の横を、夜空のような長い髪を靡かせた少女が走ってくる。
「草薙さぁん！！ぜっったい止めてね、ゾンビ！！」
「わっ、白石さん！！」
抱き着く杏を寧々が抱き止め、大丈夫だよ、と笑った。
「ゾンビが来てもちゃんと守るから」
「…！草薙さぁん…っ！」
「…楽しそうだな、あいつら」
何故か盛り上がる寧々と杏に呆れた顔を見せるのは彰人だ。
「彰人は護ってはくれないのか？」
「…あ？ゾンビからか？…そうだな…」
冬弥のそれに彰人は考えてからにやりと笑う。
「センパイたちに任せて冬弥と逃げる」
「何ぃ？！」
「おや、東雲くんは戦わないのかい？」
「いやぁ、一番後輩なんで。センパイがたの戦いを見させていただきますよ」
「…何だかんだあっちも盛り上がってるじゃん」
驚く司、煽る類にニヤリと笑う彰人、眉を寄せる冬弥…まあまあいつもの光景に、志歩は息を吐いた。
「日野森さんは？」
「え？」
「私を護ってくれる？」
「まあそりゃ…。…でも桐谷さんは大人しく護られてくれないでしょ」
「そんなことないよ？…多分」
くす、と笑う遥に、そういうとこだよ、と志歩も笑う。





どうやら、今年の演目も無事決まりそうだ。

「…今年は直球で行こうと思うんだけど」
「…うん？」
放課後、公園に呼び出した彼女にそう言えば、少し首を傾げた。
お互いの休日が奇跡的に合い、もうここしかない、と志歩は急ピッチで準備をしたのだ。
あまり回りくどいこともしていられない。
「どうしたの、日野森さん」
「今日、桐谷さんの誕生日でしょ」
不思議そうな遥に笑いかけると彼女はきれいな目を丸くさせた。
「…覚えててくれたんだ…」
「当たり前でしょ。大切な…恋人だからね」
「！…うん」
ふわふわと微笑む遥をベンチに案内し、はい、と用意したプレゼントを渡す。
「誕生日おめでとう、桐谷さん」
「ふふ、ありがとう。開けても良い？」
「勿論」
嬉しそうな頷くと、彼女は何だろう、なんて言いながら包みを解いた。
「…これ！秋限定フェニーくん！」
「そう。…ちなみに私とお揃い」
目を輝かせる遥に、自分も買ったそれを見せる。
ちなみに持っているものが違う…志歩のフェニーくんが洋梨、遥が持っているのがぶどうだ、もう持っていたらどうしようかと思っていたが杞憂だったようだ。
「ありがとう、日野森さんっ！」
「わっ、どういたしまして」
抱き着いてくる彼女を抱きとめ、志歩は笑う。
遥が喜んでくれたなら良かったな、と思った。
たまには直球勝負も悪くないな、と志歩は息を吐く。


小細工なんか一切ない、真っ直ぐな愛を、貴女に！


「愛してるよ、桐谷さん」
「…ふふ、私もだよ…日野森さん」

「よっしゃーーー！！！」
「うわっ」
電子の歌姫、初音ミクの雄叫びに兄さんがびくっと体を揺らした。
「えっ、何、どうしたの？」
「31日に仕事入れたいマスターと、31日はルカ姉ぇとデートしたい初音さんとのリモート勝負に、多分勝った」
「多分ではなく、勝利が確定したのだよ、レンくん」
戸惑う兄さんに説明すると、ミク姉ぇがドヤ顔で言ってくる。
やだぁ、今日も初音さんがウザい。
「ああ、そういう…。…嬉しいのは分かるけど、急に叫ぶのははしたないからね？」
「えっへへー、ごめんねっ？」
クスクス笑いながら注意する兄さんに、ミク姉ぇがきゅるんと可愛く謝った。
初音さんマジ初音さんさぁ…。
「誕生日を迎える初音さんに死角はないのだよ！」
「…フラグだ、フラグ」
「はっはー！何とでも言いたまえ！」
「二人とも…」
おれとミク姉ぇのやり取りを笑って見ていた兄さんが、ふと辺りを見渡した。
「そういえば、ルカは？」
「ルカ姉ぇ？…そういやぁ見てねぇな」
「ルカちゃんなら、私のバースデーケーキ取りに行くって」
上機嫌なミク姉ぇが答えるけど、兄さんがこてりと首を傾げる。
「？ミクのバースデーケーキは今年も俺が作るよ？」
「お兄ちゃんのケーキ！お店より豪華だから正直嬉しい！…あれ？」
嬉しそうなミク姉ぇはその答えと、ルカ姉ぇがいないことに、漸く疑問を抱いたみたいだ。
「えっ、嘘でしょ」
慌てたように、さっき机に置いたスマホに目を戻す。
そこには。
『お姫様を奪還せよ、さすれば自由は与えられん』
「「……あー……」」
「……あぁああっ！！！」
哀れみ篭ったおれと兄さんのそれとミク姉ぇの咆哮はほぼ同時だった。
流石の兄さんもこれは注意することはなかった…あまりに可哀想だもんな……。
「…どんまい、ミク姉ぇ」
「…美味しいケーキ作って待ってるから、お姫様を迎えに行っておいで」
口々に言うおれたちに、ミク姉ぇが「一発入れても許されるよね…」と嗤う。
電子の歌姫っていうか、電脳セカイのラスボスっていうかなんていうか。
「おれは止めない」
「…聞かなかったことにしてあげるね」
「ふふ、ありがとう、レンくん、お兄ちゃん。初音さん、勝利をつかみ取って来るね☆」
ミク姉ぇが立ち上がってにっこり笑う。
大凡、誕生日を迎える人のそれではない笑顔で。

誕生日は、始まったばかりだ。



（プレゼントは自分でどうにかするものだよね？！）



「…誕生日ってこんなに物騒だったかな…？」
「…サプライズが全力なんだろ、知らんけど」

とある、8月も秋に近づいた…ある日。


「レンってばまたそれやってるの？好きだねぇ」
ひょいとレンのそれを覗き込んでKAITOが笑う。
ソファ寝転んでいたレンは、自分たちがモデルになったリズムゲームをプレイしていた。
最初はモデルだから、とやっていただけだったが、だんだんハマってしまったのである。
…セカイ毎にKAITOのモデルがいるのがまた、良い。
「…んー、なんだかんだ良いんだよな…」
「何、それ」
本人にそれを伝えるのもまた憚られ曖昧に濁すレンにKAITOがまた笑った。
程々にね、と言う彼に生返事をしながらガチャを回す。
うちの初音ミク、とは違う如何にも電子の歌姫然とした初音ミクが紫に光る石を持ってきた。
がば、と起き上がり、兄の元に走る。
「兄さん！！気が弱いおれの新カードが出た！」
「…レンって何気に豪運だよね」
ほら！と画面を見せると何事かと思った、と笑いながらそう言ってくれた。
画面には現イベントの新しいカードである鏡音レンが映っている。
それにしても、とKAITOが何かを言いかけた。
「？どうしたん？」
「いや…。セカイによってレンの性格全然違うなあって思って」
「あー…まあなぁ」
兄のそれにレンも同意する。
同じ鏡音レンから出たのに6人とも自分とは全然違ったからだ。
「でも、他のおれたちが出てるゲームとも、でかいイベント出てるおれたちとも性格違うじゃん。何だっけ、十人十色？」
「まあ…ねぇ……？」
レンのそれに少し考えながらKAITOが頷く。
「兄さんも全然性格違うし。ま、おれはおれの兄さんが一番好きだけどな」
「えっ」
「？なんか変なこと言った？」
びっくりして目を丸くするKAITOにキョトンとしてしまった。
レンにとっては当たり前だから。
「おれは、何百人『KAITO』がいて、全員同じ服着てても、兄さんの手を取る自信あるよ」
「…もう……」
レンのそれにKAITOが笑う。
まるでそれはプロポーズのようで。
「レンなら本当に見つけてくれそうだねぇ」
「だろ？」
眩しそうに綺麗な青の瞳を眇める兄に、レンは笑いかける。



ネットの海に広がる青のように無限にいたとして


自分が愛したKAITOは、一人だけ




（自分の隣で笑う、このKAITOだけなのです！）



「…じゃあ、こないだガチャで出たブルームフェスのKAITO衣装着る約束はなしで…」
「…それとこれとは話が違うじゃん…っ！！！」

ヒアソビ
アンテナ39/初音天地開闢神話
幸福安心委員会
MAGAMAGA
星屑ユートピア/抜錨
ラヴィ
少女A
キミペディア/ジェミニ
1/6
独りんぼエンヴィー/太陽系デスコ/はじめまして地球人さん
ヴァニッシュ
みかぼし/ドクターファンクビート
原点
夜舞うシルエット/夜空のクロノクロス
Flyway
メテオ
LASTNight、Good night。/Starduster
バンメン紹介
METEOR
Stargazer
黙ってロックをやれって言ってんの！
ブループラネット
HandinHand
アンコール
ストリートライト
ブレッシング
ラストラス

「~♪」
「ご機嫌だね、白石さん」
「！草薙さん！」
鼻歌を歌う杏に話しかければ彼女はぱあ！と表情を明るくさせた。
「だって、草薙さんから誕生日プレゼント貰ったんだもーん！嬉しいに決まってるじゃん！」
杏がニコニコと言う。
そんなに？と寧々も笑った。
ちなみに中身はオススメのヘッドフォンだ…寧々もネットゲームをする時に愛用している。
「喜んでもらえたなら良かった」
「えへへ、たくさん使うね、草薙さんっ！」
「うん。…わたしも、白石さんからもらった喉ケアスプレーのセット、ちゃんと使ってるよ。すごく良いね」
「本当？！良かったぁ！！」
ホッとしたような彼女は益々嬉しそうに笑った。
「やっぱり、贈った物が喜ばれるのって、良いね！」
「うん、そうだね」
同意する寧々に、杏も頬を緩ませる。
随分まあ楽しそうに。
「…白石さん？」
「ん？なぁに、草薙さん！」
「…他に…嬉しいこと、あったの？」
首を傾げて聞いてから、その質問は失礼かとも思った。
今日は誕生日なのだし、嬉しくてもまあさもありなんといったところだろう。
だが、彼女は、「わかるー？」と両頬を手で押さえた。
「だって、草薙さんとまた同い年に戻ったんだもん！」
「…えっ？」
杏のそれに思わず目を見開く。
彼女は今なんと？
「ほら、草薙さんって、1週間限定だけど私よりお姉さんだったじゃん？置いていかれた感じでちょっと寂しかったんだよね！」
ブスくれる彼女に、思わず笑ってしまった。
「…ふふっ」
「あー！笑った！草薙さんは置いてく方だから分かんないんだよ！」
「…ご、ごめんね…」
もー！と文句を言う杏に笑いつつ謝る。
だって、思ったより可愛い理由だったから。
「わたしの、次の誕生日が来るまでは置いていかないよ、白石さん」
「…草薙さん……」
ぎゅっと手を握って微笑む寧々に、杏は向日葵に似た瞳を丸くする。
それから、ふにゃっと笑った。
「うんっ！！次の誕生日まで離さないでね、草薙さんっ！」


（笑う、クマノミみたいに無邪気な彼女に、人魚姫は）



（うっかり恋よりお姉さんが芽生えてしまいそう！）


「…わたし、同級生でいられるかな…」
「えっ、何、何の話？！！」

「草薙さーーん！」
「…わっ、白石さん」
背後から聞こえる元気な声と、伝わる衝撃に驚きながらも寧々は彼女の名を呼んだ。
「おはよう。今日も元気だね」
「えへへ、おはよっ。まあ、元気が取り柄みたいなトコありますからー？」
「…なに、それ」
何故だか自信満々な杏に、くすくすと寧々は笑う。
明るくて元気で、まるで向日葵みたいだな、なんて思った。
最初は寧々の苦手なタイプかとも思ったのだけれど、何事にも真剣に取り組んで、何より歌に本気な彼女のことを、つい目で追ってしまうようになってしまったのである。
まあ、目で追うより先に杏が見つけて手を降ってくれるのだけれど。
「？草薙さん？」
「ううん、何も。それより今日は早いね？委員会だっけ」
首を傾げる寧々に、杏は手を叩いた。
「あ、そうそう！実は草薙さんに会うために早く来たんだよね」
「…えっ、わたし？」
屈託なく笑う彼女に、寧々はきょとんとする。
何かあったっけ、と思うより先に杏がカバンから何かを取り出した。
「はいっ、誕生日おめでと！草薙さん！！」
「…！あ、ありがとう…！」
何故か寧々より嬉しそうな杏からそれを受け取る。
「白石さん、覚えててくれたんだ…」
「あったり前じゃーん！だって草薙さんの誕生日だもんね！」
「何、それ…。…でも嬉しいな」
くす、と笑う寧々に、杏も嬉しそうだ。
「…それに、白石さんのタイプにちょっと近付いた気がするし」
「へ？」
目を丸くする杏に、寧々は首を傾げる。
「だって、白石さんのタイプって、大人のお姉さん、でしょ？」
「…待って、それ誰から……っ！！」
わー！と顔を紅くする杏に、寧々は内緒、と笑ってみせた。
「大人、はともかく…わたし、白石さんより一つお姉さんだからね」
「…1週間だけじゃーん！！」
ドヤ顔をして見せれば杏が不貞腐れた顔をする。
目が合って、思わずふは、と二人で笑ってしまった。
「これからもっと白石さんのタイプになるよ、わたし」
「あはは、何それー！…でも、楽しみにしてるね、草薙さん！」
向日葵みたいに眩しい笑顔の彼女に、寧々は目を眇める。

たかが1週間、されど1週間。


今日が誕生日で良かったな、と初めて思った。


（だって、貴女の理想に近づけるから）

「わわっ！」
「…っと、白石さん、大丈夫？…白石さん？」
「…私、これ以上格好良くなった草薙さんに耐えられるかな…」
「えっ」

「神代先輩」
「…おや、青柳くん」
下校途中、冬弥が声をかけてきて、類は振り向いて微笑みかける。
「…お疲れ様です。それから、その」
少し言い淀んだ彼は、ふわりと微笑んだ。
「…お誕生日おめでとうございます」
「…ああ、ありがとう」
冬弥からの真っ直ぐなお祝いの言葉に類も表情を緩ませる。
「ふふ、さっきもお祝いしてくれたのに」
「…直接伝えたかったので」
「そうかい。とても嬉しかったよ。どうもありがとう」
「いえ。…先輩に直接言葉を届けることができて俺も嬉しいです」
冬弥がはにかんだ。
少し前ではなかなか考えられないほどに穏やかな表情を浮かべる彼に、類は目を細める。
「？神代先輩？」
「いや？…青柳くんが楽しそうだな、と思ってね」
「…そう、でしょうか？」
彼が首を傾げた。
綺麗な髪がさらりと揺れた。
「…。…もしかしたら…」
「？もしかしたら？」
少し考える冬弥が僅かに微笑む。
それにどきりと胸を高鳴らせつつ、類も首を傾けた。
「…神代先輩、少し付き合っていただいても良いでしょうか」
「勿論」
手を差し出す冬弥のそれを取る。
何やら何処かに連れて行ってくれるようだ。
楽しみだな、と類は笑う。
そこから他愛もない…最近行ったイベントの話、ショーの話、仲間の話など…をし、たまにはこんな穏やかな時間も悪くないな、と思いながら手を引かれるがまま歩いていた。
…その時。
「先輩」
冬弥がふっと指をさす。
その先には夕方と夜を混ぜたような色が広がっていた。
「…これ、は」
「先輩と同じ色だなと、思いまして」
綺麗な笑みを、冬弥が浮かべる。
「お誕生日の神代先輩に、どうしても見せたかったんです」
「…ありがとう、青柳くん。…とても、綺麗だね」　


彼からのプレゼントは…


とても穏やかで、忘れることができない…景色。



（人はそれを、幸福と……呼ぶのだろうね）