blackblack

なんだ、これは。
目の前にいる黒い物体に抱いた感想がそれだった。
長谷部は多分それを「知っている」
しかし現実を認めたくはなかった。
はあと溜息を吐くと、あれ？とのほほんとした声でそれが振り仰ぐ。
「ああ、長谷部君」
「・・・何をしているんだ、燭台切」
黒い物体こと、床に這いつくばる燭台切光忠に疑問をぶつけた。
へにゃと笑みを見せて彼が言うには「棚の下に物が入り込んでしまったんだ」ということらしい。
一生懸命になっているうちにこの体制になったようだ。
何をやっているのだか。
「長谷部君の方が腕細いから入るかなぁ」
「なぜ俺がそんな無様な恰好を晒さねばならん」
「いや、そうなんだ、け・・・ど？！」
言いながら光忠がびくりと背を跳ねさせる。
「ちょっと、長谷部君？！」
「ああ、すまん」
睨まれて長谷部はにやりと笑った。
足の裏に指を滑らせただけだが彼はくすぐったかったようだ。
「何が不満だ？これか？」
「ひゃう？！も、や、め・・・！」
つう、と何度も滑らせていればぶんっと足を振り上げられる。
振り下ろされる威力を長谷部は知っていたから身体を移動させて。
「ちょ、っと・・・君」
嫌そうな顔で振り仰ぐ光忠が睨む。
「さっきから何処を見ているのかな？長谷部君？」
「さあ？何処だろうな？」
くっくと笑い、捻じる彼の躰を押さえつけ長谷部は・・・光忠の尻をがしりと掴んだ。
そのまま思い切り揉みしだく。
「ぅあんっ、ちょ、やめ、や・・・」
起き上がり手を伸ばそうとする彼を避け、足で抵抗しようとするのも躱し揉み続けた。
「ふぅ・・・あ・・・っい、かげに・・・しろ・・・っへし切長谷部！！！！」
急に怒鳴られ、長谷部はびくりと手を離す。
やばいと思った時には彼の顔が怒っていた。
・・・そういう方向に雪崩れ込めるかと思ったがそうはいかなかったらしい。
「僕嫌だって言ってるよね？！」
「いや、お前」
「何」
ぎろりと光忠が睨んだ。
浮かんだ言い訳を必死に打ち消し、この後どうやって機嫌を直してもらえるかと長谷部は必死に考えを巡らせる。


・・・長谷部が光忠の機嫌をどう取ったのかはまた別の話。

きょろきょろと辺りを見回す。
この辺りは危ないから行ってはならないと肋角に言われているのに。
「・・・いた」
草むらに入って暫く歩いていたが、漸く目当ての人物を見つけた。
「・・・田噛」
「・・・。・・・斬、島？」
呼びかけるとほんの少し驚いたように彼は起き上がる。
大方此処で寝ていたのだろう。
斬島と揃いの服を着た・・・今日は式典があるとかで・・・田噛が目をこすりながら「それ、なんだ」と問うた。
「・・・どれ」
「あたまのやつ」
指摘されて頭に手をやると、先程もらったそれが手に触れる。
色とりどりの花で出来たそれは花冠と言う奴で、式典の途中暇を持て余した平腹が野原に飛び出して花を摘みそれを佐疫が編んで拵えたのだった。
教えてもらったが佐疫ほどは上手く出来ず、器用なんだな、とぼんやり思う。
「ああ。・・・佐疫にもらった」
「もらったって」
「田噛のもある」
少し嫌そうにする田噛の頭にも花冠を乗せてやった。
さら、と風に揺れる。
「田噛」
「なんだよ」
「・・・にあってる」
斬島の言葉に田噛は嫌そうにそれを頭から引きずりおろした。
「あ」
「・・・うれしく、ねぇ」
そう一言いうとぶすくれる。
橙の眸が眇められた。
「こういうのは・・・おまえだけでいい」
「？そうなのか？」
「ああ」
こてりと首を傾げると田噛は頷き、手に持ったそれをどうするのかと思えば。
「・・・やる」
一言、そう言って斬島の頭に乗せる。
もう一度頭に手をやれば花冠が二つ、乗っていた。
「田噛は・・・」
「なんだ」
「おれが、つくったのもうけとってくれないのか」
しょんとしながら聞くと田噛はもう一度目を細める。
それから手を差し出した。
「？」
「あたまにはのせないがうけとってやる」
そう言う田噛に心が、ほわりと暖かくなる。
花冠の青と橙の花が・・・揺れた。

「光忠」
からりと襖を開ける。
呼びかけても返事がないと思ったが何のことはない、彼はすやすやと寝息を立てていた。
畳んだ状態の布団に突っ伏しているところを見ると片付けようと思ってそのまま寝てしまったか。
そういえば「今日は天気がいいから布団を干したいんだ。手伝ってくれる？」と微笑んでいたのを思い出す。
取り込む時間までには帰ってこれたと思ったのだが・・・少し遅かったようだ。
すとんと隣に座る。
ふわふわとした黒い髪を撫でて長谷部は笑んだ。
己が選んだ結末はこれだった、と。
たゆたうように流れる時間を、ただ朽ちていくように。
「・・・ん、ぅ・・・？」
ふわりとその目が開いた。
ぼんやりとした金と・・・「藤」の眸が姿を見せる。
「・・・ぁ、帰ってた、の」
とろん、とした声で言う光忠に「ただいま」と笑いかけた。
「お帰り、長谷部君」
それに光忠もへしょりと笑って返す。
幸せだと思った。
「せっかく干したのにこの上で寝ては意味がないだろう」
「気持ちよくて、つい」
照れたように笑う彼に仕方がないなと小さく笑う。
「最近長谷部君良く笑うよね」
「そうか？」
「そう」
可愛らしく首を傾けながら言う光忠に「お前のお蔭だろうな」と言ってやった。
「え？」
「【人】というのは心底幸せでなければ笑う事は出来んらしい。俺が笑えているというのであればそれは光忠、お前のお蔭だ」
「長谷部君・・・」
「愛してる」
驚いた表情の光忠にそう囁けば彼は魔術にかかったようにうっとりと笑む。
「僕もだよ・・・長谷部君」
額を寄せ合ってくすくすと笑い。
そしてどちらともなく口付けをした。



（心の壊れた彼と


愛が壊れた自分と




辿る終幕は幸福か絶望か）

＊絵本「人柱アリス」のパロディ注意


昔々の話をしようか長船の子よ。


これはこの国ではない、海を越えた遠い遠い世界の話。


誰が見たのか分からない、小さな夢の物語。




「もう、どこ行ったんだろう・・・大倶利伽羅」
ほてほてと森の中を歩きながら燭台切光忠は、はあと溜息を吐く。
彼は普段から「独り」を公言としているから心配はしなくても良いのだろうが・・・状況が状況だった。
鶴丸国永を隊長とする第3部隊が帰って来たかと思った途端、彼は「大倶利伽羅がいなくなった！」と叫んだのだ。
混乱する鶴丸を何とか宥め共に出陣していた薬研藤四郎に良く良く聞けば単独行動をすると隊から抜けた彼を追いかけていった先で、大倶利伽羅は何か霞のようなものに呑まれたのだという。
半信半疑でその場所に行けば本当に霞が浮かんでいた。
思わず手を突っ込んでしまった所そのまま引っ張られ光忠は気付けばこの「森」にいた、という訳である。
「格好悪いなぁ」
もう一度溜息を吐き出して光忠は周りを見渡した。
今までいた世界とは全く違う、木々が立ち並ぶ紅い道。
大倶利伽羅が此処に来たのだろうと確信が持てたのは彼のペンダントが落ちていたからである。
道なりに進めば彼に会えるのではと足を進めているがなかなか景色が変わらず、光忠は少し疲れを感じていた。
傍の切株に腰を下ろす。
ぼんやりと空を見上げ、口を開いた。
無意識に歌が零れる。
「♪」
誰に教えてもらったのかも覚えていない、それは古い歌だった。
「・・・おい！」
「？！はい！」
背後から急に呼ばれ、光忠はびくりと振り返る。
そこにいたのは榛色の髪に藤色の目の男だった。
「え、えと」
見た事がある、と思ったが名前が出てこない。
首を傾げていると男は光忠の手をぎゅっと握った。
「その歌、ステージで歌ってはくれんか」
「は？！」
突然の申し出に光忠は目を丸くする。
そんな事を言われたのは初めてだった。
「無理を言っているのはわかっている。しかし俺はお前の歌を色んな人に届けたいと思ったんだ。協力してくれ、頼む」
深く頭を下げられ、光忠は戸惑う。
おろおろと男の前に手を差し出した。
「頭を上げてくれ。・・・いいよ、協力する」
「！！感謝する。・・・お前、名はなんという？」
「僕、は」
ぱっと顔を上げた男に名を告げようとした途端、目の前が紫色に染まる。
ぐらりと地面が揺れ、踏鞴を踏んだ。
（僕は、どんな顔で・・・笑ってたっけ）
「・・・み、つただ」
何とかして表情を作り、声を絞り出す。
「光忠か。俺は長谷部国重。国重と呼ぶといい。よろしくな」
「・・・う、ん。よ、ろしくね・・・国重君」
手を差し出す男・・・国重に光忠はその手を握り返した。
ああ、と国重が笑う。
「俺の家はこっちだ。来い」
「あ、うん」
その笑顔はどこかで見たようなそれで。
（まあ、いいか）
目の前が遠くなる感覚に頭を振り、光忠は国重の後ろを追いかけた。



その後彼の家に連れていかれ、詳しい話をされた。
2日に1度、街のステージで用意された歌を歌うのが光忠の仕事らしい。
「そういえばどうして此処に来たんだ」
「ああ、えっと・・・ね・・・？」
国重に問われ、話し出そうとした光忠は再びぐらりと揺れる眼前にぼおっと宙を見つめた。
「なん、だっけ・・・？」
「？まあいい。ここでの仕事さえこなしてくれれば、な」
「う、ん」
国重の言葉にこくりと頷く。
そうすればすうっと霧が晴れていくような気がした。
「・・・国重君は何の仕事をしているんだい？」
「俺か？俺は薔薇を作っている。・・・見せてやろう」
そう言って国重が連れて行ってくれたのは温室だった。
所狭しと青い薔薇が咲き誇っている。
「凄いじゃないか！蒼い薔薇は希少なんだよ？」
「いや。俺が咲かせたいのは紅い薔薇だ」
ゆるく首を振る国重。
どういう思いがあるのか分からないが光忠が知っている世界とは違って青い薔薇が主流で赤い薔薇が希少らしかった。
「国重君なら出来るよ、きっと」
光忠はにこりと笑む。
それに長谷部は静かに笑った。
碧い薔薇を１本、光忠の胸に挿し「これが枯れるまでに紅い薔薇作ると誓う」と言う国重に光忠は頷く。
「僕も何か手伝えるところは手伝うよ。・・・国重君」
「感謝する、光忠」
くすくすと二人で笑い合う。
何だか秘密を共有してるみたいだと光忠は思った。




それから暫く。
光忠がステージで歌を歌い始めてから・・・何日経ったか。
彼が立つたびにチケットは売り切れ、毎回満員御礼という時期が数か月続いた頃。
綺麗な歌声は唯の音と化し、それでも人々は光忠の「歌」を望んだ。
そういえばどうしてここにいるんだろうと今まで気にも留めなかった疑問が浮かぶ。
「お前は歌を歌っていればいい。・・・な」
「・・・う、ん」
それでも国重に言われれば頭がぼんやりとし、頷くしかなかった。
・・・そんな、ある日。
「なあ、光忠」
「なあに、国重く・・・ん・・・？！」
久しぶりの休日、彼が育てていた青い薔薇を手で弄んでいた光忠は国重に呼ばれ振り返る。
ドン、という音が響いた。
衝撃で薔薇が折れる。
ぐらりと身体が傾いた。
なんで、と思う間もなく地面に堕ちる。
遅れてやってきた痛みに躰を引きつらせながら振り返れば国重が嗤っていた。
薔薇が染まる。
１輪は赤に、もう１輪は・・・。
「俺でも扱えたよ。便利だな、銃とは」
国重が綺麗に笑う。
「これを使えば紅い薔薇が手に入れられると聞いたものでな。・・・ああ、噂は本物だった」
硝煙を纏わせて国重が近づいてきた。
胸に刺さっていた薔薇が「赤」に染まっているのを見て国重が笑みを深くする。
それは黒に近い赤。
国重が望んだ・・・色。
くすくすと笑って国重は光忠を抱き寄せる。
「やっと・・・手に入れた紅い薔薇。・・・お前は俺だけのモノだ」
大人しい2番目の「　　」は不思議の国に狂った男と二人きり。
一生愛でられ枯れていく。



「なーあー、いつまで続くのこの紅い道」
「しーらないよ。・・・あ、家だ」
「ちょっと、まさか入る気？やだよ俺不法侵入とか」
「なんでそう物騒な考えしてんの清光は。ちゃんと声かけるよ・・・すみませーん」
「安定にだけは言われたくないしー？・・・こーんにちはー」



「・・・ああ、客人か。入るといい。・・・茶でも、どうだ？」

夜戦から帰り、自室に戻る。
「・・・大和守」
「はい？」
その中を見、溜息を一つ吐き出した長谷部は同じ部隊で部屋に戻ろうとしていた大和守安定に声をかけた。
「これを持って帰れ」
「え？・・・ああ」
長谷部のそれにきょと、とした彼は部屋を覗き込んでくすりと笑う。
「はいはい、お邪魔しました」
可笑しそうに肩を揺すり、光忠と寄り添うようにして眠る加州清光を抱き上げた。
戦の前に二人部屋に残してきたと思ったが、そのまま眠ってしまったようである。
彼らを見送り、長谷部はすやすやと眠る光忠の横に座った。
先程主から頂いた黒色の西洋の花嫁衣裳・・・確かウェディングドレスと言ったか・・・を着こんだ光忠はとても綺麗で。
思わずそっとその頬に触れる。
「・・・んっ・・・」
身じろぐ声にびくりと手を離すがもう遅かった。
ぼんやりと目を開け、探すように辺りを見回す。
焦点が合い、眼を瞬かせた。
「・・・はせ・・・べ、くん？」
「ああ、すまん、起こした」
「ううん、いいよ。・・・お帰り」
へしょりと彼が笑む。
この、自分だけを見る瞬間が長谷部は好きだった。
小さく笑みを作り「ただいま」と返す。
「寝るなら脱げばいいだろう」
「君が、いないのに？」
長谷部の言葉に光忠は首を傾げた。
「は？」
「一人じゃ脱げないし。・・・それに、花嫁衣装は勝手に脱ぐものじゃないだろう？」
微笑んで彼が言う。
結婚式ごっこもまだ途中だったしねと付け加えて布団の上に座り直した。

「誓いの・・・きす、を」

薄い光が差し込む部屋の中、黒い花嫁衣裳を着て微笑む光忠は本当に・・・綺麗で。
自分の語彙の少なさを歯がゆく思う。
「先程もせんかったか？」
「宣言しなかったからね」
二人でくすくすと笑い合い、どちらともなく見つめて口付けを交わした。
ちりりと風鈴の音だけが夜風に響く。

恋は沼なのだという。
ならば沼から這い出て二人、恋をやめよう。

「ごっこ・・・か」
「？長谷部君？」
口を離し、呟く長谷部に光忠が小さく首を傾げた。
その彼をぐいと抱き寄せる。
「俺の花嫁になれ・・・結婚しよう、燭台切」
「は、せ・・・」
「いや。・・・光忠」
「・・・！！」
名を囁く長谷部に光忠は驚いたかのように目を見開いたかと思うとふわりと破顔した。
ずるいなあと呟き、ぺこりとお辞儀をする。
「不束者ですがよろしくお願いします」
眼を眇める彼は、極上の笑顔で。
（ああ、どちらがずるいのかと）
「僕と・・・約束を、してくれるかな？」
光忠が微笑む。
・・・彼が、光忠が望むなら。
「ああ、誓おう」
彼の白い手首に口付けを落とす。
恋をやめ、愛を誓おう。
この笑みをずっと、護っていけるように。

そして、長谷部は今日をもって恋をやめる。


花嫁というのは家庭を守るものだという。
だが彼はどうだろう。
家事全般任されているという意味では家庭を守ってはいるが、戦闘にも駆り出される光忠には長谷部と同じように命の危険がある。
何より周りに人がいた。
己と同じように、護りたいと思うものが現れた場合どうする。
敵に襲われた場合は？
・・・そんなもの、赦される筈がない。
光忠に触れるのも、見るのも、感じるのも、己唯一人でいい。
（・・・ああ、そうか）
その思考の末端、そこに行きついた長谷部は嗤う。
己の持つ愛は彼にとって幸福なものであると信じて。
どんな手段を使っても彼を・・・独占（まも）らなくてはいけない。
こうしてはいられないと長谷部は主の元へ足を向ける。


恋は沼と同義。
長谷部が浸かった沼はもう誰にも変えられぬ色をして、底へと引き摺り込んでいった。



「新たに部屋を頂きたいのです」

ここ最近は忙しかった。
否、忙しいのはまだ良い。
主の役に立っているという証明なのだから。
「へーし切！」
「・・・。・・・なんだ」
後ろから背を叩かれ、長谷部はじろりとその人物を睨み付けた。
意外そうな表情をしてみせたのは加州清光である。
「あれ、怒んないの？」
「怒られる自覚があるならやめろ」
清光のそれにため息を吐き出した。
いつもなら何のかんのと彼には小言を言うのでそれが無いことが意外であったらしい。
しかし、長谷部とていつも人の事を気にしてはいられない、事情があった。
「なに、燭台切さんとなんかあった？」
「・・・何かあればまだ良いんだがな」
こてりと首を傾げる清光に長谷部は珍しく愚痴る。
そう、光忠とは何もないのだ。
ただの、何も。
寧ろ顔さえ見ておらず、これはわざと避けられているのではないかと勘ぐってしまっていた。
「え、会ってないの？同じ本丸なのに？？」
「絶妙に時間が合わん」
驚く清光に長谷部が言う。
彼が驚くのも無理はなかった。
ここ数ヵ月は同じ隊であり、いつも行動を共にしていたからである。
最後に見かけたのは1週間前だったか。
声をかけようとした長谷部にふわりと笑って「後でね」と口の形を見た、それである。
まるで螺旋階段のようだな、と思う。
手を伸ばせば触れられるのにそれが出来ない。
「合わないなら合わせばいーんじゃないの」
「は？」
あっけらかんとした清光のそれに長谷部は彼を見下ろす。
「会うくらいなら出来るじゃん。それとも何？へし切は燭台切さん取られてもいいわけ」
「良い訳ないだろう！」
清光の言葉に思わず声を荒げた。
そうだ、会うくらいなら、出来る。
舌打ちをし、長谷部は駆け出した。
がんばれーという心にもない声を聞きながら。



漸く探し当てた彼は、長谷部が一番忌々しく思っている相手と共にいた。
「光忠」
「やめてください、国重さん」
光忠が困った顔をする相手、長谷部と同じ声で彼を呼ぶのは大太刀の長谷部国重である。
「彼奴は遠征だろう」
「そうです、けど」
何を言われているのか心底困った表情で。
いつものように体よく追い返せば良いのに、と思う。
怒鳴り込もうとしたその時、光忠は綺麗な笑みを浮かべ、国重を見上げた。
「僕は長谷部くんを待ってます」
「ほう」
可笑しそうに国重が笑う。
「・・・そういうことだ」
「長谷部くん？！」
驚く光忠を引き寄せて睨み付けた。
「はは、すれ違っている間に喰ろうてしまおうと思ったのだが」
「・・・？！貴様！」
から、と笑い激昂しかける長谷部と光忠を置き去りに国重は踵を返す。
「別離は寂しいだろうに」と、そう言い置いて。

君に伝えるI love you

I love you = 朔夜×優夜『君は笑って。その為に僕は生きる。』
I love you = 嘆×陽鳥『ありがとう。ありがとう。幸せ。』

I love you = ＣＡ
I love you = フレユリ
I love you = イチウリ
I love you = がくキヨ
I love you = レンカイ
I love you = 岩坂
I love you = 七陽
I love you = ハボロイ
I love you = エドロイ
I love you = ザーイス
I love you = アルセイ
I love you = レイロナ
I love you = へし燭
I love you = 安清

君に伝えるI love you

「「へし切！（長谷部さん！）内番変わって！！！」」
「・・・は？」
声をそろえて告げられた言葉に長谷部は一言、嫌そうなそれを返した。
見上げるのは赤と青、いつもの加州清光と大和守安定だ。
「・・・。・・・理由を言ってみろ」
「今日はお祭りだそうだよ？」
はあと溜息を吐き出す長谷部に言ったのは安定でもなければ清光でもなく、後ろから歩いてきた燭台切光忠であった。
「祭り？」
「そう。出店祭り。それに行きたいんだって」
くすりと光忠が笑う。
だからって何故、と言いかけ彼らの真剣な表情に思わず固まった。
助けを求める様に光忠を見る。
「僕らだって変わってもらったんだろう？」
笑うそれに長谷部はうぐ、と詰まった。
以前に光忠と花火が見たいと安定（と清光）に内番を変わってもらったことがあったからである。
「お前ら」
「燭台切さんはいーって言った」
「光忠さんは僕らの味方なんで」
清光と安定が交互に言い、光忠の腕に縋りついた。
はあ、と溜息を吐き、長谷部は後ろを向く。
「へし切！」
「長谷部さん！」
「・・・長谷部君」
「・・・。・・・来い、燭台切。着替えるぞ」
抗議の声と咎めるようなそれに長谷部は振り返りもせず言った。
「え？」
「汚れるだろう。早く来い」
そう言えば嬉しそうな二人の声が耳に入る。
「無駄遣いしないようにね」と小さく笑いながら言う光忠とそれに返事をする二人の声を聞き乍ら長谷部は自室に戻った。





「お前は良かったのか」
「え？」
長谷部の問いに光忠が不思議そうに首を傾げた。
「祭り。お前は行かなくて良かったのか？」
「ああ。だって長谷部君は行かないだろう？」
こてりと首を傾ける彼。
それに長谷部も頷いた。
「？ああ」
「なら行ったって仕方がないよ」
にこと笑う光忠。
・・・何を言ったか分かっているのだろうか。
思わず顔を手で覆った。
「？どうしたんだい長谷部君。暑い？」
「・・・いや」
「そう？・・・あ、虫がついてる」
よく分からないといった様子だったがすぐに傍の野菜に目を向ける。
どうやら大切に育てていたものに虫がついていたようだ。
嫌そうな様子で虫を取り除いている。
上から覗けば彼の白い肌が内番衣装から隠れずに惜しげもなく見えた。
「虫がついては困る」
「は？」
きょとりと光忠が此方を見る。
「わ、ちょ、なに、ん・・・！」
ぐいと肩を引き寄せて開いた胸元に痕を付けた。
白に映える紅。
長谷部の所有物だという証拠。
「・・・。・・・君ねぇ」
「文句あるのか」
「・・・ないけど」
さらりと聞けば光忠はぶすくれながら前を合わせた。
格好悪いと言いながら閉められ、痕が見えなくなる。
「長谷部君、水」
その様子をぼうっと眺めていれば立ち上がった光忠に上から言われた。
ん、と差し出された手を掴み、立ち上がる。
「かければいいのか？」
「野菜にね！！」
如雨露を突きつけ他に行く彼の後姿にくっくと笑った。
たまには内番も良いかもしれないと、長谷部は水道へ向かう。
日暮れとはいえ、今日も暑い。


それからしばらく、長谷部が水をやり光忠が収穫するという作業を続け。
「・・・よし、こんなものかな」
光忠の嬉しそうな声が響き、長谷部も顔を上げた。
「収穫したら、料理してあげようか」
「料理されるのはお前じゃないのか」
「へっ？うわ、何！！」
籠を抱える光忠ごとひょいと持ち上げる。
暴れる光忠を黙らせ籠の中を覗き込んだ。
「茄子、胡瓜・・・ああ、小さいとまとも食べごろだったか」
「ちょ、っと・・・君」
ぞっとしたように見上げる光忠に長谷部は笑顔を向ける。
「君がそうやって笑う時はろくな事がない」と光忠が溜息を吐いた。
それでも抵抗らしい抵抗をして見せないのはもう諦めているのかそれとも。
目を覗き込めば綺麗な金が溶ける様に眇んだ。
「どの様にして喰べて欲しいんだ？」
「・・・。・・・どうぞ君のお好きなように！」



収穫したら料理するまでが一括り。

これも内番のお仕事。

『君を汚してしまう、ごめんなさい』