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「なぁ、踊ろうぜ」
オレのそれに、驚いた顔をする。
嗚呼、そんな顔もするんだなって、思った。

鬼ヤローこと、鬼ヶ崎カイコクにそう声をかけたのは、最近良いことがなかったからだ。
毎日同じことの繰り返し。
なら、ちったぁ何か変えてみりゃ世界は動くかもしんねぇじゃん？
「…ダンスホールでもねェのにかい？」
鬼ヤローが笑う。
その表情は読めなかった。
「最近じゃあ授業でも踊るし、フラッシュモブなんつーのもあんだぜ」
「お前さん、そんなのに興味ないだろうに…っと」
肩を揺らすそいつの手を引く。
「いんだよ。テメーとなら踊れる気がする」
「…祭壇の上で？」
「はっ、冒涜的なのは趣味じゃねぇってか？」
驚いた顔のそいつを祭壇の上に引っ張り上げた。
くるん、と廻る。
ホップステップもターンも、授業でやった気はするけど全然と言っていいほど覚えてなかった。
「…誘った割に下手だねェ？」
「るっせぇな。そーいうのも嫌いじゃねぇくせに」
「…違いない」
くすくすと、鬼ヤローは目を伏せながら笑う。
ああ、なんでこいつは悲しい顔で笑うんだろーな？
苛つく。
クソほど腹が立つ。
「駆堂？」
鬼ヤローが首を傾げた。
さらり、と黒髪が揺れる。
何もねぇよ、と返してまた回った。
綺麗な目がオレを写す。
「…んだよ」
「いや？なんつーか…似た者同士なんだなぁ、と」
「は？誰と誰が？」
ふわふわと鬼ヤローが笑った。
眉を顰めたオレに言われた名前はオレが顔を見るのも嫌な相手。
「お前さん、随分忍霧を毛嫌いしてるねェ」
「毛嫌いっつか、苦手なんだよ。あーいう、理屈っぽいっつの？まあ理由もねぇんだけど」
「まあ、理屈っぽいってのはあるわな」
楽しそうに笑う鬼ヤローの腰を抱いてオレはまた周る。
鬼ヤローの、着物の袖がふわりと揺れた。
まるで、綺麗なもののように。
「…なぁ、もう一回聞くが…なんでダンスなんでェ」
いつか聞かれたそれを鬼ヤローは繰り返す。
なんで？
そんなの、オレが知りてぇよ。
理由なんざ、探したって見つかりやしないっつうのに。
「駆堂！」
いつの間にか祭壇から降りていた鬼ヤローが階段を登って手招きをしていた。
「こっち！景色が綺麗だ！」
珍しく無邪気に笑うから、オレも何も考えずにそっちに近づく。
高いビルの屋上、真下に見えるのは……。
「…っ！！」
思わず叫び声を上げそうになって後退った。
だって、あれは…。
地面を這うのは…人の……。
「…きっと、何一つ変わらない」
鬼ヤローが笑う。
壊れた目で、嗤う。
…壊したのは、オレだ。
ハジマリは、兄が…ケン兄とシン兄が【ダンス】を踊っていた事。
小さい頃に見たそれは恐怖とか耽美とかぐるぐるとした感情をきゅっと纏めて単純化し、出てきたものは「良いな」だった。
ケン兄みたいに、誰かと踊ってみたい。
シン兄みたいに、美しく踊らせてみたい。
その思いはオレの中で膨らんで…今に至った。
キレイでも何でもねぇそれは、世界の終わりを呼ぶ。
「…踊ろうぜ、鬼ヤロー」
手を差し出して、ハイライトを失くした鬼ヤローを呼んだ。
思えば最初はもっと戸惑ってた気がする。
くるり、くるりと廻って回って周って。
オレの身体が宙に放り出された。
鬼ヤローがドアの所で微笑むのが見える。
…見えるはずもないのに。
さよなら、お元気で…なんてガラにもねぇこと呟いてみたりして。
世界は終わる。
オレたちの関係も。
（…あ、そうか）
終焉間近、オレは…思い出した。
オレがマスク野郎を毛嫌いした訳。
…オレが、持ってないものを、あの野郎が持ってたからだ。
それも、もうどうだって良いけどな。

だって、世界は…終わるんだからよ！

（祭壇の上には【彼】の躰が静かに横たわり、外の地面には這う人々で溢れた）

（それでも世界は…幸せだったのだ、彼等にとっては）

多分俺は、綺麗な夜空に星を描くのが好きだったんです
「カイコクさん」
真っ黒な部屋の中、俺の声にカイコクさんは胡乱げに反応した。
緩慢なそれに、にっこり笑いかける。
「お待たせしました！今日は鰆なんですよー」
「…入出」
「はい」
後ろ手に扉を閉めて、闇を作り出した。
外から入るは朧気で歪な月明かり。
コトン、とテーブルにお盆を置いて、俺は小さく首を傾げた。
「…お前さん、は…なんで…俺、を…」
「監禁しているか、ですか？」
ゆっくりと、小さな声で紡がれる言葉を引き継いで俺は質問する。
カイコクさんがこくりと頷いた。
思わずくすくすと、俺は笑う。
この生活を4日も送っておきながら何を今更！
「言ったじゃないですか！俺は、カイコクさんともっとお話ししてみたかったって！」
「…っ！」
バッ！とカイコクさんが俺を見た。
その顔にあるのは僅かな怒り。
…そんな感情を向けられても…困るんですけどね？
「許可を出したのはカイコクさんですよ？俺は無理矢理攫ったりはしていません。証拠にほら、こうやって食事も用意しているし、着替えもお風呂もあります。何より、部屋の中は自由があるでしょう？」
「…それは、そうだが」
「それに」
言い淀むカイコクさんに、俺は続けた。
「忍霧さんやアンヤくんの忠告を無視したのは君です」
「…っ！！！」
俺の言葉に、カイコクさんの瞳に絶望が映る。
そうだ、やめておけと言う言葉を振り切って、俺に付いてきたのはカイコクさんだ。
…俺の理想郷を生み出す最大要因を、自ら申し出たのは、彼の方。
「俺は、約束を守りますよ」
「…」
カイコクさんが俺を見上げる。
真っ黒な瞳に宿る、待雪草。
約束通り、外に出されたら…まだ戻ることが出来ると信じている、哀れな瞳に。
俺は軽いキスをした。
「…ぁ……」
「…だから、君も約束を守って下さいね…【カイ】」
囁く俺に呪いをかけられたカイコクさんは目を見開く。
俺が守る約束は、監禁は10日間…それまでは衣食睡眠全てを確保すること。
彼が守る約束は、そこから逃げず…俺が何をしても拒否したりしないこと。
何をしても、とは性的行為も含まれる。
初日、暴れに暴れて嫌がったカイコクさんにちょっと酷いことをしてしまった。
ガタガタと震えて俺まで拒否するから、俺は少しだけ呪いをかけたのだ。
…彼が自分を許せるように。
だってねぇ、俺は守らなくてはいけないんです。
彼も、俺も、この場所も。
非現実じみた、今あるこの現実を邪魔されないためには…何だって。
嫌だ、と小さく呟いて、カイコクさんはそれでも僅かに笑みを浮かべた。
この、たった数日に刷り込まれた防衛本能に俺は笑顔で合格を出す。
笑えば、大人しくすれば酷いことはされないという…愛されなかった幼子が最初に覚えるだろうそれ。
愛されたい子どもが見せる必死の行動に俺は笑った。
大丈夫、酷いことはしませんよ、と俺は言う。
…彼が一筋降らせた涙はどんな想いをしていたんでしょうか。
（それはカイコクさんしか分からない）
「【カイ】、今日もたくさん遊びましょう…ね？」
顎をすくい上げ、彼が奏でた悲鳴を閉じ込めるように、ああ、鰆が冷めてしまうなぁなんてどうだって良いことを思いながら深い深いキスを…した。



俺は多分、好きだったんです。
夜空みたいに美しい、絶望に塗れたカイコクさんの瞳に…星屑の如くきらきらした希望を描くのが。

（まあ、それを塗りつぶすのも俺なんですけど！）

「…っ！！」
酷い悪夢を見て飛び起きる。
汗が尋常じゃない。
時計を見れば午前2時。
俺は。

鬼ヶ崎カイコクの首を絞める、夢を見た。


はあっ、と熱い息を吐き出す。
あれから眠れなかった俺は、ゲームもないと言っていたのもあって自室でゆっくりすることにした。
なんだってあんな夢を見てしまったのだろう。
俺は、鬼ヶ崎に対してあんな願望があるとでも？
いや、ない。
あるわけない。
あるわけ…。
「…はぁ」
何度目かのため息の後、俺は外に出ることにした。
このままでは陰鬱な気分になってしまう。
…マキノくんは、悪夢を見た時はどうすれば良いと言っていただろうか。
震える手を見つめた。
感覚が…まだ残っている気がして。
あれは本当に夢だったんだろうか。
あんな…あんな。
「…忍霧？」
ふわり、と声がかけられる。
緩慢に顔を上げる、俺の目の前には。
「…鬼ヶ崎」
件の、鬼ヶ崎が…そこにいた。
生きていた、と俺は何故か…なんだ、と思った。
「どうしたんでぇ。暗い顔して」
「…いや…何でも……」
「…。…来るかい？茶くらいは出すぜ」
小さく言う俺に鬼ヶ崎は笑いながらそう言う。
力なく頷き、俺は誘われるまま鬼ヶ崎の部屋に入った。
座っていれば、鬼ヶ崎はいつも通りにお茶を淹れ始めた。
綺麗な動作をぼんやりと見つめる。
「で？何だってそんな面してんだ、お前さんは」
差し出された湯呑みを受け取りながら、鬼ヶ崎の顔を見る。
何も知らない、鬼ヶ崎の顔。
「…貴様の首を絞める…夢を見た」
「…へえ？」
俺のそれに、鬼ヶ崎は楽しそうだ。
自分が、人の夢で殺されそうだっていうのに！
「俺が怖いと、思わないのか」
「そうさなぁ」
その質問に、鬼ヶ崎は湯呑みを傾けた。
一口お茶を飲み、ゆっくりと笑う。
「お前さんは、リアクターって知ってるかい？」
「…。…化学反応を起こさせる、装置のことだろう。小学生の時、社会科見学で見た」
唐突なそれに、俺は首を傾げながら答えた。
なんだ？いきなり。
「俺は、あの光を綺麗だと思う。夢にもたまに出るぜ。…忍霧は、俺の首を絞める夢を見てどう思った？」
「…どう、って」
「嫌だとか自分が怖いだとか…存外綺麗だった、とか」
柔らかい言葉に俺は鬼ヶ崎を見る。
…そうだ、綺麗だったんだ。
首を絞められて、それでも笑う鬼ヶ崎が。
鬼ヶ崎の部屋に、陽の光が差し込む。
外から響くのは誰の声だろう。
ぴくりと手が動く。
あの、細い首を絞めたら奴は如何するんだろうか。
柔らかく抵抗するだろうか。
それとも受け入れるだろうか。
嗚呼、夢の中の鬼ヶ崎は如何だった？
息が上手くできない。
「…おに、がさき」
「…ぁ…」
細い首に手をかけた。
圧した喉がぴくりと跳ねる。
耳鳴りが、止まない。
喧しい。
…そのまま、力を…込める。
「…ぉ、…ぃ…」
苦しそうに歪められる、鬼ヶ崎の口から溢れる言葉は泡のようで。
ハッとして手を離す。
げほごほと鬼ヶ崎が息を取り戻し、激しく咳き込んだ。
「すっ、すまない！！！」
「…いや…。煽ったのは俺だ。気にすんない」
顔を歪めながら鬼ヶ崎は笑む。
「それで？」
「…え？」
鬼ヶ崎が【笑む】。
…もうどこか壊れてしまった目で。
（そもそも、どこからが夢だった？）
「綺麗だったろう？」
赤い痕をなぞりながら、鬼ヶ崎が…笑んだ。
「…ははっ」
俺は笑う。
そうか、とっくに壊れていたのか。
鬼ヶ崎も、俺も、この世界も。
なぞる手を取って俺は。
「…綺麗だったとも」
そう、ゆっくりと笑った。

（なんでお前さんが泣きそうなんでぇ！）

（世界を壊したのは…お前さんだっていうのに！！）

「そういえば、誕生日だった」
ぽつんと呟けば、普段は無視されるそれが拾い上げられた。
「…妹さんのですか？」
「んや、俺の」
小さく首を傾げるのはクライアントである駆堂シンヤである。
その質問に軽く返すと、綺麗な赤の瞳を大きく見開いた。
「…えと…おめでとう、御座います」
「あはは、ありがとう。シンヤ君は優しいなぁ」
少し戸惑ったように言うシンヤにヒノキは笑って返す。
助手であるシズハ等は完全に無視だし、実の妹であるカリンもいつの間にか祝ってくれなくなった。
それなのにも関わらず、赤の他人であるのに彼はこうやって祝ってくれる。
律儀だなぁ、なんて笑っていれば彼はますます困惑した顔をした。
「…あまり、祝ってもらえないんですか？」
「んー？まあねぇ。こんな歳だし、うちの女性陣は厳しいから」
ストレートな言葉に苦笑しながら答えると、数秒の間があって頭部にふわりと重みが感じられる。
…頭を撫でられているのだ、と気づいたのは暫く経ってからだった。
おや、と目を見開くヒノキにシンヤは首を傾げる。
「えぇと、シンヤくん？」
「…ヒノキさん、優しさが欲しいって言ってたから…昔アンヤ…弟によくやってたんですけど…嫌でしたか」
割りと純粋たる行為だったことに驚きつつ、弟と一緒かぁ、と複雑な気持ちになった。
もう少し特別なそれでも良かったなぁと思いながらヒノキは、ありがとうと言う。
「嬉しいよ、シンヤ君」
「…良かったです」
にこ、と笑うシンヤは…疲れているのだろうか、美しいなぁ、と…思った。
「…シンヤ君さぁ、もうちょい近く来てよ」
「？はい」
ちょいちょい、と手招きすれば疑問符を浮かべながらシンヤが寄ってくる。
チョロい、と思いつつ近づいてきた彼に抱き着いた。
「？！あ、の」
「俺さぁ、もうちょい優しさがさぁ……」
「…はあ…」
突然の奇行にもシンヤは驚きながらも受け入れてくれる。
調子に乗って力を込めるとまた頭を撫でてくれた。
…彼は聖母ではなかろうか。
これ以上は色々怒られるやつだろうか、なんて思っていれば。
「…何やっていらっしゃるんですか？所長」
「…シズハ君」
硬い声が聞こえ、ギギギ、と重い音を鳴らしそうなほどにゆっくり振り向いた。
背後には人を殺しそうな表情の彼女がいて思わずホールドアップする。
「いや、あの、これには訳が！」
「言い訳不要です、所長」
「…あの、俺がやり始めた事なんで…」
殺気が凄まじいシズハにシンヤもオロオロしながら言った。
女神か、と崇めそうになるがたぶんそれは隣のアテーナ（戦いの女神）が許さないだろう。
「シンヤ君、嫌なことは嫌と言わないと調子に乗りますよ」
「はあ…」
「ひどいなぁ、シズハ君は！」
軽く言っただけなのに、シズハはギロリと睨んだ。
「…ドーナツ要らないんですね？シンヤ君、二人で食べましょう」
「待って待ってごめん、謝るから俺も入れて」
シズハとヒノキの、割といつも通りなそれにシンヤが小さく笑う。
ただそれだけなのに、幸せだなぁと思った。


甘えさせてくれるから、甘えたのです！
（なんて言い訳が出来る、バースデー。
それは、案外彼の方も）

「…カイコッくん」
「…？どした、逢河」
呼びかけるマキノに、カイコクがきょとんとした顔をする。
先程終わったゲームで負傷していた彼の様子を見に来たが…意外にも大丈夫らしかった。
不思議そうな表情のカイコクは痛みを我慢している様子もない。
「…大丈夫…？」
「…大丈夫、って…何が」
「…怪我……」
マキノのそれに首を傾げるが、ああ！と彼はすぐに笑った。
「仮想空間での怪我は現実にゃ反映されねぇんだと。…心配してくれてありがとな」
そう微笑む彼にふるふると首を振る。
無理している素振りはないが…マキノはどうしても気になった。
「…見せて」
「へ？」
「…傷…見せて」
ひた、と服の上から掴まれていた場所を触れば彼は困惑した顔を見せる。
「何もねぇんだぜ？逢河」
「…あるかも、しれない」
「本人が言ってるってぇのに？」
くす、と笑うカイコクにマキノはじぃっと見上げた。
意外と引かないマキノに、どうやらカイコクは折れたらしい。
はぁ、と溜息を吐き出し、頭を掻いた。
「分かった分かった。脱いで見せりゃ…」
「鬼ヶ崎！！！」
着流しの袖から腕を抜こうとする彼を止めたのはザクロの声で。
「…忍霧？…ぉわっ」
目をぱちくりと瞬かせるカイコクの手が引かれる。
「マキノくんが心配するのも分かる…が、本当に何もないんだ。信じてやってくれないだろうか」
「…。…分かった」
彼を引き寄せ、そう言うザクロにマキノは頷いた。
ありがとう、とザクロは言うとカイコクの手を握ったままその場を立ち去る。
マキノはそれをぼんやり見送った。
「全く貴様は無防備過ぎるんだ！」
「…逢河だろ？心配してくれてんじゃねぇか」
「マキノくんはそうだろうが、外に出ればそんな奴ばかりではないのを理解すべきだとは思わないか？」
「へいへい。俺だってなぁ、別に誰彼構わず信頼するわけじゃあ…」
彼らの声が遠くなる。
何故、自分は大丈夫だと思うのだろう。
外の、【そんな奴】と同類でないと誰が言えるだろうか。
存外優しくて、自己管理にうっかりしている彼に、恋をしない…理由は？
「…」
そういえば、と思い出す。
先程のゲーム、マキノは術師だったということを。
術師が術にかかってしまうのも、またおかしなものだな、と思った。

（術師もかかる恋の魔術。

さてその術の対象者は如何に？）