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俺の名前は【入出アカツキ】。
可もなく不可もない高校1年生。
みんなに優しくて、誰に対しても笑顔で。
怒りなんて、なくて。
完璧という名の【欠陥品】。
「…入出？」
柔らかく呼ばれるそれに振り返る。
そこにいたのは。
「…カイコクさん」
不思議そうな顔でこちらを見つめる鬼ヶ崎カイコクさん、だった。
いつものように笑顔を作る。
どうしたんですか、なんて言葉を吐いて。
「…んや、何でもねぇよ」
カイコクさんが微笑む。
俺の目を見て。
…嘘の笑みを、浮かべた。
嗚呼、まるで何時ぞやに見た炎のようだな、と思う。
そこがカイコクさんらしいのだけれど。
ゆらゆら揺れる焔は一辺倒赤だけではなく、様々に色を変えていく。
それは花の色より多いほどだ。
実験によっては同じに見えるその反応も実は全く違っていて、とっても似てる。
「ねぇ、カイコクさん」
「ん？なんでぇ」
ふわりと首を傾げるカイコクさんに、俺は口を開いた。
「…それ、疲れません？」
「…は？」
「作り笑い、っていうんでしょうか。カイコクさん、本当の笑みをまだ見せてくれませんよね」
にこ、と笑うとカイコクさんは目を僅かに見開く。
けれどそれは一瞬で。
「…何の事だか」
綺麗な笑みをカイコクさんは浮かべた。
けれど俺は知っている。
カイコクさんが、俗に言う【お坊ちゃん】で、いつも周りの大人に笑みを浮かべていなければいけなかった事を。
「お前さんだって、似たようなものだろう？」
カイコクさんが、笑う。
「…良く、わからないです」
だから、俺も笑い返した。
周りから見れば、穏やかに見えるんであろうそれを。
俺は…【入出アカツキ】は、感情が欠落している。
…いや、違うな。
理解できない。
そうやって、【俺】が作り出したんだ。
カイコクさんは、唯一面と向かって俺に「苦手だ」と言ってくれた人だった。
俺を全肯定する人達とは違う。
…【入出アカツキ】を怪しんで、絆されまいと足掻いてくれた人。
俺はそんなカイコクさんが、大好きだ。
とても、理想的な…『　　　』。
「ねぇ、カイコクさん」
（「なぁ、カイコクさん」）
猫みたいに警戒心の強い人だから？
自分が嘘ばかり吐いていたから？
ああ、何故【入出アカツキ】は手を伸ばしてはいけないと気付いてしまったんだろうな！
カイコクさんは【俺】には気付いていない。
でも【入出アカツキ】を信用してはならないとは気づいた。
ここまでわかってる。
あともう少しなんだ。
その、執着点は…一体何処？
「いっ？！！」
カイコクさんがびくりと手を引っ込める。
俺が無理矢理取ったカイコクさんの指を囓ったからだ。
（その歯は少し痛かった）
「いきなり何すんでぇ！」
「あはは、すみません。いい匂いがしたもので」
「はぁ？」
俺の言葉に眉を顰めたカイコクさんがすん、と己の匂いを嗅ぐ。
「…そんな、良い匂いはしねぇけど…？」
「しますよー。薔薇みたいな匂いがします」
抱き着いて見れば「近ぇ」と苦笑されてしまった。
（あぁ、なんてとても痛い！）
「そんなこと言われても俺ァ喜ばねぇぜ？そういうのは嬢ちゃん方に言ってやんな」
「えー、カイコクさん、喜んでくれないんですか？」
「寧ろなんで喜ぶと思った…？」
きょとんとするカイコクさんから笑顔を浮かべて離れる。
「カイコクさん、薔薇似合いそうなんですもんー」なんて、言いながら。
「そういえば、ホラーゲームで薔薇が命なゲームありましたね」
「そういやぁあったな」
「カイコクさんは…白か黒か…やっぱり赤ですかねぇ……」
「おいおい、勝手に人の命を薔薇にしないでくんなぁ」
カイコクさんが笑う声を聞きながら、俺、は目を閉じる。
何故だか流れないはずの涙が出ている気がして、それを拭った。
今日の実験は、終わりだ。
またね、俺の愛しい素材（カイコク）さん。



…俺の名前は【☓☓アキラ】。
人は俺を、サイエンティストと…そう、呼んだ。

小さな頃、公園の隅にダンボールの家があった。
子どもの字で書かれた【秘密基地】の文字に、僕は。
単純に良いな、と…思ったんだ。


「…カイコッくん」
「？…逢河じゃねぇか」
廊下を歩いていたカイコッくんを呼び止めるとふわりと振り向いて笑いかけてくれた。
「随分と大荷物だが…引っ越しかい？」
無邪気に笑うカイコッくんに僕はふるふると首を振る。
「…アンヤくんと…アカツキくん、秘密基地作るって…」
「なんでぇ、そりゃ」
僕のそれに、ふは、と吹き出してカイコッくんは僕の手から荷物を半分ほど取り上げた。
「…？」
「手伝うぜ」
何てことないように僕を手伝ってくれるカイコッくんに、僕は優しい人だなぁとぼんやり思う。
「…あり、がとう」
「おぅ。しかし、逢河もそんなのに興味あんだねぇ」
くすくすとカイコッくんが笑った。
お面の紐が同じように揺れる。
「…やったこと、ないから」
「あー、まあなぁ。じじいの押し入れに隠れて秘密基地ーみたいなのはやったことあるが…一から作るのは俺も、ねぇな」
短い僕のそれにカイコッくんがそう言った。
「…一緒に、作る？」
「…んー？」
「秘密基地。一緒に」
その言葉にカイコッくんは、そうさなぁ、と笑う。
…子どもみたいだと一蹴してくれたら、良かったのに。
「逢河となら、楽しいかもな」
無邪気に、そう笑うから。
僕は抑えられなくなる。
秘密基地への…想いを。
ねぇ、僕にもう一度あの秘密基地を見せてよ。
不格好で、触っただけで壊れてしまいそうで、でも…輝いて見えた。
羨ましかった。
僕には僕の世界しかなかったから。
耳を押さえて、暗い世界に引きこもる僕とは違う。
このタワーの中はまるで秘密基地みたいな世界。
僕はセカイが優しいだけのものではないと知っている。
だから、優しい秘密基地が…欲しかったんだ。
「僕の…セカイの住人になって」
「…あい、かわ？」
ぐらりとカイコッくんの身体が揺れる。
バラバラと端材が落ちた。
意識の失ったカイコッくんを抱き上げる。
端材は、後で届けようと僕の部屋に向かった。
僕の目を見て、笑ってくれた…カイコッくん。
…僕は、カイコッくんが好き。
真っ直ぐな笑顔で僕を待っててくれるから。
僕の話を否定しないでくれるから。
秘密基地を撤去してしまう、悪い大人になんてなってほしくないんだ。
だってここはとても居心地が良い。
夢の中より、ずっと。
僕はここを護りたい。
カイコッくんが笑顔で居られるこの場所を。


さようなら、僕の見た酷い【あくむ】。
此処（げんじつ）は僕が思う世界（コスモロジー）と違う。
僕は、僕が好きな人と秘密基地を作るよ。
…僕だけの、優しい世界を。

僕は笑みを向ける。
僕の腕の中、陶磁器のお人形みたいに眠るカイコッくんに。
（それは、【大人】が聞けば残酷な死刑宣告）
「秘密基地、作ろうね」

「なぁ、踊ろうぜ」
オレのそれに、驚いた顔をする。
嗚呼、そんな顔もするんだなって、思った。

鬼ヤローこと、鬼ヶ崎カイコクにそう声をかけたのは、最近良いことがなかったからだ。
毎日同じことの繰り返し。
なら、ちったぁ何か変えてみりゃ世界は動くかもしんねぇじゃん？
「…ダンスホールでもねェのにかい？」
鬼ヤローが笑う。
その表情は読めなかった。
「最近じゃあ授業でも踊るし、フラッシュモブなんつーのもあんだぜ」
「お前さん、そんなのに興味ないだろうに…っと」
肩を揺らすそいつの手を引く。
「いんだよ。テメーとなら踊れる気がする」
「…祭壇の上で？」
「はっ、冒涜的なのは趣味じゃねぇってか？」
驚いた顔のそいつを祭壇の上に引っ張り上げた。
くるん、と廻る。
ホップステップもターンも、授業でやった気はするけど全然と言っていいほど覚えてなかった。
「…誘った割に下手だねェ？」
「るっせぇな。そーいうのも嫌いじゃねぇくせに」
「…違いない」
くすくすと、鬼ヤローは目を伏せながら笑う。
ああ、なんでこいつは悲しい顔で笑うんだろーな？
苛つく。
クソほど腹が立つ。
「駆堂？」
鬼ヤローが首を傾げた。
さらり、と黒髪が揺れる。
何もねぇよ、と返してまた回った。
綺麗な目がオレを写す。
「…んだよ」
「いや？なんつーか…似た者同士なんだなぁ、と」
「は？誰と誰が？」
ふわふわと鬼ヤローが笑った。
眉を顰めたオレに言われた名前はオレが顔を見るのも嫌な相手。
「お前さん、随分忍霧を毛嫌いしてるねェ」
「毛嫌いっつか、苦手なんだよ。あーいう、理屈っぽいっつの？まあ理由もねぇんだけど」
「まあ、理屈っぽいってのはあるわな」
楽しそうに笑う鬼ヤローの腰を抱いてオレはまた周る。
鬼ヤローの、着物の袖がふわりと揺れた。
まるで、綺麗なもののように。
「…なぁ、もう一回聞くが…なんでダンスなんでェ」
いつか聞かれたそれを鬼ヤローは繰り返す。
なんで？
そんなの、オレが知りてぇよ。
理由なんざ、探したって見つかりやしないっつうのに。
「駆堂！」
いつの間にか祭壇から降りていた鬼ヤローが階段を登って手招きをしていた。
「こっち！景色が綺麗だ！」
珍しく無邪気に笑うから、オレも何も考えずにそっちに近づく。
高いビルの屋上、真下に見えるのは……。
「…っ！！」
思わず叫び声を上げそうになって後退った。
だって、あれは…。
地面を這うのは…人の……。
「…きっと、何一つ変わらない」
鬼ヤローが笑う。
壊れた目で、嗤う。
…壊したのは、オレだ。
ハジマリは、兄が…ケン兄とシン兄が【ダンス】を踊っていた事。
小さい頃に見たそれは恐怖とか耽美とかぐるぐるとした感情をきゅっと纏めて単純化し、出てきたものは「良いな」だった。
ケン兄みたいに、誰かと踊ってみたい。
シン兄みたいに、美しく踊らせてみたい。
その思いはオレの中で膨らんで…今に至った。
キレイでも何でもねぇそれは、世界の終わりを呼ぶ。
「…踊ろうぜ、鬼ヤロー」
手を差し出して、ハイライトを失くした鬼ヤローを呼んだ。
思えば最初はもっと戸惑ってた気がする。
くるり、くるりと廻って回って周って。
オレの身体が宙に放り出された。
鬼ヤローがドアの所で微笑むのが見える。
…見えるはずもないのに。
さよなら、お元気で…なんてガラにもねぇこと呟いてみたりして。
世界は終わる。
オレたちの関係も。
（…あ、そうか）
終焉間近、オレは…思い出した。
オレがマスク野郎を毛嫌いした訳。
…オレが、持ってないものを、あの野郎が持ってたからだ。
それも、もうどうだって良いけどな。

だって、世界は…終わるんだからよ！

（祭壇の上には【彼】の躰が静かに横たわり、外の地面には這う人々で溢れた）

（それでも世界は…幸せだったのだ、彼等にとっては）

多分俺は、綺麗な夜空に星を描くのが好きだったんです
「カイコクさん」
真っ黒な部屋の中、俺の声にカイコクさんは胡乱げに反応した。
緩慢なそれに、にっこり笑いかける。
「お待たせしました！今日は鰆なんですよー」
「…入出」
「はい」
後ろ手に扉を閉めて、闇を作り出した。
外から入るは朧気で歪な月明かり。
コトン、とテーブルにお盆を置いて、俺は小さく首を傾げた。
「…お前さん、は…なんで…俺、を…」
「監禁しているか、ですか？」
ゆっくりと、小さな声で紡がれる言葉を引き継いで俺は質問する。
カイコクさんがこくりと頷いた。
思わずくすくすと、俺は笑う。
この生活を4日も送っておきながら何を今更！
「言ったじゃないですか！俺は、カイコクさんともっとお話ししてみたかったって！」
「…っ！」
バッ！とカイコクさんが俺を見た。
その顔にあるのは僅かな怒り。
…そんな感情を向けられても…困るんですけどね？
「許可を出したのはカイコクさんですよ？俺は無理矢理攫ったりはしていません。証拠にほら、こうやって食事も用意しているし、着替えもお風呂もあります。何より、部屋の中は自由があるでしょう？」
「…それは、そうだが」
「それに」
言い淀むカイコクさんに、俺は続けた。
「忍霧さんやアンヤくんの忠告を無視したのは君です」
「…っ！！！」
俺の言葉に、カイコクさんの瞳に絶望が映る。
そうだ、やめておけと言う言葉を振り切って、俺に付いてきたのはカイコクさんだ。
…俺の理想郷を生み出す最大要因を、自ら申し出たのは、彼の方。
「俺は、約束を守りますよ」
「…」
カイコクさんが俺を見上げる。
真っ黒な瞳に宿る、待雪草。
約束通り、外に出されたら…まだ戻ることが出来ると信じている、哀れな瞳に。
俺は軽いキスをした。
「…ぁ……」
「…だから、君も約束を守って下さいね…【カイ】」
囁く俺に呪いをかけられたカイコクさんは目を見開く。
俺が守る約束は、監禁は10日間…それまでは衣食睡眠全てを確保すること。
彼が守る約束は、そこから逃げず…俺が何をしても拒否したりしないこと。
何をしても、とは性的行為も含まれる。
初日、暴れに暴れて嫌がったカイコクさんにちょっと酷いことをしてしまった。
ガタガタと震えて俺まで拒否するから、俺は少しだけ呪いをかけたのだ。
…彼が自分を許せるように。
だってねぇ、俺は守らなくてはいけないんです。
彼も、俺も、この場所も。
非現実じみた、今あるこの現実を邪魔されないためには…何だって。
嫌だ、と小さく呟いて、カイコクさんはそれでも僅かに笑みを浮かべた。
この、たった数日に刷り込まれた防衛本能に俺は笑顔で合格を出す。
笑えば、大人しくすれば酷いことはされないという…愛されなかった幼子が最初に覚えるだろうそれ。
愛されたい子どもが見せる必死の行動に俺は笑った。
大丈夫、酷いことはしませんよ、と俺は言う。
…彼が一筋降らせた涙はどんな想いをしていたんでしょうか。
（それはカイコクさんしか分からない）
「【カイ】、今日もたくさん遊びましょう…ね？」
顎をすくい上げ、彼が奏でた悲鳴を閉じ込めるように、ああ、鰆が冷めてしまうなぁなんてどうだって良いことを思いながら深い深いキスを…した。



俺は多分、好きだったんです。
夜空みたいに美しい、絶望に塗れたカイコクさんの瞳に…星屑の如くきらきらした希望を描くのが。

（まあ、それを塗りつぶすのも俺なんですけど！）

「…っ！！」
酷い悪夢を見て飛び起きる。
汗が尋常じゃない。
時計を見れば午前2時。
俺は。

鬼ヶ崎カイコクの首を絞める、夢を見た。


はあっ、と熱い息を吐き出す。
あれから眠れなかった俺は、ゲームもないと言っていたのもあって自室でゆっくりすることにした。
なんだってあんな夢を見てしまったのだろう。
俺は、鬼ヶ崎に対してあんな願望があるとでも？
いや、ない。
あるわけない。
あるわけ…。
「…はぁ」
何度目かのため息の後、俺は外に出ることにした。
このままでは陰鬱な気分になってしまう。
…マキノくんは、悪夢を見た時はどうすれば良いと言っていただろうか。
震える手を見つめた。
感覚が…まだ残っている気がして。
あれは本当に夢だったんだろうか。
あんな…あんな。
「…忍霧？」
ふわり、と声がかけられる。
緩慢に顔を上げる、俺の目の前には。
「…鬼ヶ崎」
件の、鬼ヶ崎が…そこにいた。
生きていた、と俺は何故か…なんだ、と思った。
「どうしたんでぇ。暗い顔して」
「…いや…何でも……」
「…。…来るかい？茶くらいは出すぜ」
小さく言う俺に鬼ヶ崎は笑いながらそう言う。
力なく頷き、俺は誘われるまま鬼ヶ崎の部屋に入った。
座っていれば、鬼ヶ崎はいつも通りにお茶を淹れ始めた。
綺麗な動作をぼんやりと見つめる。
「で？何だってそんな面してんだ、お前さんは」
差し出された湯呑みを受け取りながら、鬼ヶ崎の顔を見る。
何も知らない、鬼ヶ崎の顔。
「…貴様の首を絞める…夢を見た」
「…へえ？」
俺のそれに、鬼ヶ崎は楽しそうだ。
自分が、人の夢で殺されそうだっていうのに！
「俺が怖いと、思わないのか」
「そうさなぁ」
その質問に、鬼ヶ崎は湯呑みを傾けた。
一口お茶を飲み、ゆっくりと笑う。
「お前さんは、リアクターって知ってるかい？」
「…。…化学反応を起こさせる、装置のことだろう。小学生の時、社会科見学で見た」
唐突なそれに、俺は首を傾げながら答えた。
なんだ？いきなり。
「俺は、あの光を綺麗だと思う。夢にもたまに出るぜ。…忍霧は、俺の首を絞める夢を見てどう思った？」
「…どう、って」
「嫌だとか自分が怖いだとか…存外綺麗だった、とか」
柔らかい言葉に俺は鬼ヶ崎を見る。
…そうだ、綺麗だったんだ。
首を絞められて、それでも笑う鬼ヶ崎が。
鬼ヶ崎の部屋に、陽の光が差し込む。
外から響くのは誰の声だろう。
ぴくりと手が動く。
あの、細い首を絞めたら奴は如何するんだろうか。
柔らかく抵抗するだろうか。
それとも受け入れるだろうか。
嗚呼、夢の中の鬼ヶ崎は如何だった？
息が上手くできない。
「…おに、がさき」
「…ぁ…」
細い首に手をかけた。
圧した喉がぴくりと跳ねる。
耳鳴りが、止まない。
喧しい。
…そのまま、力を…込める。
「…ぉ、…ぃ…」
苦しそうに歪められる、鬼ヶ崎の口から溢れる言葉は泡のようで。
ハッとして手を離す。
げほごほと鬼ヶ崎が息を取り戻し、激しく咳き込んだ。
「すっ、すまない！！！」
「…いや…。煽ったのは俺だ。気にすんない」
顔を歪めながら鬼ヶ崎は笑む。
「それで？」
「…え？」
鬼ヶ崎が【笑む】。
…もうどこか壊れてしまった目で。
（そもそも、どこからが夢だった？）
「綺麗だったろう？」
赤い痕をなぞりながら、鬼ヶ崎が…笑んだ。
「…ははっ」
俺は笑う。
そうか、とっくに壊れていたのか。
鬼ヶ崎も、俺も、この世界も。
なぞる手を取って俺は。
「…綺麗だったとも」
そう、ゆっくりと笑った。

（なんでお前さんが泣きそうなんでぇ！）

（世界を壊したのは…お前さんだっていうのに！！）

「そういえば、誕生日だった」
ぽつんと呟けば、普段は無視されるそれが拾い上げられた。
「…妹さんのですか？」
「んや、俺の」
小さく首を傾げるのはクライアントである駆堂シンヤである。
その質問に軽く返すと、綺麗な赤の瞳を大きく見開いた。
「…えと…おめでとう、御座います」
「あはは、ありがとう。シンヤ君は優しいなぁ」
少し戸惑ったように言うシンヤにヒノキは笑って返す。
助手であるシズハ等は完全に無視だし、実の妹であるカリンもいつの間にか祝ってくれなくなった。
それなのにも関わらず、赤の他人であるのに彼はこうやって祝ってくれる。
律儀だなぁ、なんて笑っていれば彼はますます困惑した顔をした。
「…あまり、祝ってもらえないんですか？」
「んー？まあねぇ。こんな歳だし、うちの女性陣は厳しいから」
ストレートな言葉に苦笑しながら答えると、数秒の間があって頭部にふわりと重みが感じられる。
…頭を撫でられているのだ、と気づいたのは暫く経ってからだった。
おや、と目を見開くヒノキにシンヤは首を傾げる。
「えぇと、シンヤくん？」
「…ヒノキさん、優しさが欲しいって言ってたから…昔アンヤ…弟によくやってたんですけど…嫌でしたか」
割りと純粋たる行為だったことに驚きつつ、弟と一緒かぁ、と複雑な気持ちになった。
もう少し特別なそれでも良かったなぁと思いながらヒノキは、ありがとうと言う。
「嬉しいよ、シンヤ君」
「…良かったです」
にこ、と笑うシンヤは…疲れているのだろうか、美しいなぁ、と…思った。
「…シンヤ君さぁ、もうちょい近く来てよ」
「？はい」
ちょいちょい、と手招きすれば疑問符を浮かべながらシンヤが寄ってくる。
チョロい、と思いつつ近づいてきた彼に抱き着いた。
「？！あ、の」
「俺さぁ、もうちょい優しさがさぁ……」
「…はあ…」
突然の奇行にもシンヤは驚きながらも受け入れてくれる。
調子に乗って力を込めるとまた頭を撫でてくれた。
…彼は聖母ではなかろうか。
これ以上は色々怒られるやつだろうか、なんて思っていれば。
「…何やっていらっしゃるんですか？所長」
「…シズハ君」
硬い声が聞こえ、ギギギ、と重い音を鳴らしそうなほどにゆっくり振り向いた。
背後には人を殺しそうな表情の彼女がいて思わずホールドアップする。
「いや、あの、これには訳が！」
「言い訳不要です、所長」
「…あの、俺がやり始めた事なんで…」
殺気が凄まじいシズハにシンヤもオロオロしながら言った。
女神か、と崇めそうになるがたぶんそれは隣のアテーナ（戦いの女神）が許さないだろう。
「シンヤ君、嫌なことは嫌と言わないと調子に乗りますよ」
「はあ…」
「ひどいなぁ、シズハ君は！」
軽く言っただけなのに、シズハはギロリと睨んだ。
「…ドーナツ要らないんですね？シンヤ君、二人で食べましょう」
「待って待ってごめん、謝るから俺も入れて」
シズハとヒノキの、割といつも通りなそれにシンヤが小さく笑う。
ただそれだけなのに、幸せだなぁと思った。


甘えさせてくれるから、甘えたのです！
（なんて言い訳が出来る、バースデー。
それは、案外彼の方も）