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「なぁ、彰人。パンケーキを作らないか」
わくわくした目でそう言う冬弥に、彰人はまた何を言い出すんだ、と呆れた目を向ける。
冬弥の突拍子もない発言は割と慣れっこで、今回も「またか」とは思った。
しかしまた、何故。
「別に構わねぇけど。なんでまた」
「この前借りた小説に、パンケーキの作り方が載っていてな。少し食べてみたくなった」
「…小説に、ねぇ」
目をキラキラさせる冬弥は可愛らしく、まあ良いか、と肩を竦める。
彰人としては許可を出したつもりだったのだけれど、冬弥は、駄目か？と首を傾げた。
「…彰人と、美味しいパンケーキを食べたかったのだが」
「悪いとは言ってないだろ」
しゅんとする冬弥に笑いかける。
最近は本当に分かりやすくなった。
まったく、可愛らしいのだから！
「やろうぜ、パンケーキ作り」
手を差し出す彰人に冬弥はぱあ、と表情を明るくさせ、それを取った。




カチャカチャとボウルと泡立て器が音を立てる。
「牛乳が少し足りない…」
「細かいなぁ、大丈夫だろ」
「お菓子作りはそういう細かさが大切なんだぞ、彰人」
「へーへー」
ムッとする冬弥に軽く答え、彰人は再び粉の袋を傾けた。
混ぜて焼くだけ、という手軽さだからだろう、料理に慣れない冬弥でも簡単に作ることができるそれにほっとする。
彰人とて美味しいものを食べたいのだ。
…別に冬弥がゲデモノ作りだとは思わないけれど。
彼は料理をしていたことがないだけで、上手いとは思うのだ。
「彰人、卵割れた」
「お、上手い上手い」
嬉しそうに報告してくる冬弥に彰人も笑みを浮かべる。
小さい子のようで何だか可愛らしく見えた。
フライパンに出来た液を流し入れ、ジュウ、と音を立てるそれに二人で歓声を上げる。
「ん、味見」
「…ん…」
少し端を切り取り、冬弥の口元に持っていくと彼が小さく口を開けた。
はふ、と息を吐き出し、いくらか咀嚼していた冬弥が首を傾げる。
「…甘さが、足りない気がするのだが」
「そうか？パンケーキはそんなもんだろ。甘かったらホットケーキになるし」
彰人ももぐもぐと口を動かしながらひっくり返した。
そうか、と納得した冬弥の口に、軽く口付ける。
「っ、彰人？！」
「代わりにオレから甘さをやるよ」
「…」　
ブスくれる冬弥に言えば、彼は呆れた顔をしながら小さく笑った。
　

パンケーキ自体、甘くなくても


二人が甘ければそれで良いのです！！


「…あの二人仲良しだよねぇ」
「今の二人に近づいちゃだめだよ、KAITO。当てられちゃうから」

とある、春の日。
最近は随分暖かくなっていたが、今日に限ってとても寒かった。
羽織るものを持ってくるべきだったかと思う類の隣を歩いていた冬弥が寒そうに震える。
「冬弥くんも寒いのかな？」
「…はい。朝は暖かかったので…手袋を置いてきてしまいました」
「暦の上ではもう春だものねぇ。どうれ、僕が暖めてあげよう」
少し眉を寄せる冬弥にそう言い、類はひやりとした彼の手を取った。
そのまま両手で包み込む。
「君の手は冷たいねぇ。冷え性かい？」
「…今日は特別だと…わっ」
突然、びゅぅっと強い風が吹いた。
思わず、危ない！と冬弥の手を取る。
そのままぐっと引き寄せた。
…君の、その暖かくなった手が自分から離れないように。
「っ？！あ、の…先輩？」
「…。…どうしてかな、君が春一番に攫われてしまいそうな気がしてね」
不安そうに見上げる彼に、類は曖昧な笑顔を浮かべた。
特に意図があったわけではないから、そんな顔をさせても仕方がない。
出てきた言い訳も無茶苦茶で、何を言っているんだろうかと我に返った辺りで、腕の中の冬弥がくすくすと笑っているのに気がついた。
「…冬弥くん？」
首を傾げる類に、冬弥が柔らかい笑みを浮かべる。
その顔にどきりと胸が高まった。
「…俺はもう、とうに攫われてますよ。…先輩」

春一番が吹く。

その風は、冬の冷たさを春の暖かさに変える…それ。

「先輩の手は暖かいですね」
すり、と頬に寄せる冬弥は柔らかい笑みを浮かべていて。
まるで春風のような笑顔に類は思わず唇を寄せた。


春一番が吹く。

（冬はいつのまにか春に連れ去られる運命なのです！）

「彰人、知っているか？桜の木の下には死体が埋まっているらしい」
珍しく空を見上げていた相棒兼恋人の冬弥に、眉を寄せる。
同じメンバーの杏は怖がったりしそうなものだが、彰人は「急になんだよ」と告げるのみだ。
冬弥もそう返されるのは想定内だったのだろう、小さく「やはりそうなるか」と呟く。
「あ？」
「…いや、別に。忘れてくれ」
「ふぅん？？冬弥くんは、恋人を実験に何をしようとしてたんですかねー？」
「…彰人」
隠すような言葉にわざとらしく煽れば冬弥は困った顔をした。
やがて、小さくため息を吐き出す。
「…MEIKOさんが」
「ん？」
呟かれた名前は珍しく、彰人は首を傾げた。
てっきり杏や瑞希、バーチャルシンガーであればレンやリンの名が出てくるかと思ったのだが。
「MEIKOさんが、なんだよ」
「…桜は見るだけでもテンションが上がるから、その下での告白は相手をドキドキさせるのにもってこいよ、と」
「…あー…んー…？」
冬弥のそれに納得しかけ、彰人はまた首を捻った。
桜を見てテンションが上がるのは分かる。
薄いピンクのそれが咲き誇る様は圧巻の一言で、少なからず彰人も気分が高揚していたからだ。
彰人はそんな事はないが…例えばクラスの女子なんかは綺麗な桜の木の下で告白されればドキドキもするだろう。
だが、何故冬弥は死体の話を持ち出したのだろうか。
「…だから、桜に絡めて何かドキドキさせるような話を、と思ったのだが…うまく行かないな」
「そりゃそうだろ」
小さく笑む冬弥に、彰人は思わず呆れた。
ドキドキの種類が違うということに、彼は気付いてはいないらしい。
まあそういうところも好きなのだけれど。
「ドキドキっつーのは、こういうのを言うんだよ」
「…え、ん…？！」
目を見開く冬弥を引き寄せ、口付ける。
桜の花びらがひらりと、舞った。
「…ぅ、は…ぁ…」
「…好きだぜ、冬弥」
ぽやりとする冬弥に彰人は囁く。
息を呑む冬弥がふわりと笑った。
「…ズルいな、彰人は」
綺麗な笑みで笑う彼に、思わずどきっとする。
そんな顔も出来るのか、と高鳴るそれがバレないよう、彰人は顔を覆った。


春の風に乗る、心音は。

（さくらと同じ色したときめきの音！）

桜ひらりと舞い落ちる。
司は純粋に、美しいな、と…思った。


「…おぉ、これは見事だな」
公園近くを通りかかった司はふと見上げた空から薄いピンクのそれが降ってきたのを見、小さく呟く。
普段はショーステージに向かうため駆け抜けていたその道には大きな桜の木があったからだ。
ゆっくりと歩いていれば、花見日和だからだろう、芝生の上にシートを敷き、お弁当を食べている親子や、何故かカードゲームを楽しむ女子の笑い声がそこらから聞こえてくる。
公園には屋台も出ていて、商魂逞しいな、と司は笑った。
それに乗る方も乗る方だなぁ、と妹への土産を考えながら、公園内をぶらついていた…その時である。
「…あ、れは…」
一際目立つ桜の木の下、ぶわりと風が吹き、桜の花びらが舞散った…その奥に。
空より深く、海より鮮やかな髪を押さえ、見上げる…彼が、冬弥が、いた。
「…っ」
何故だろう、焦燥感に駆られながら司は走り出す。
まるで、彼が…司を置いて行ってしまいそうで。
桜に、連れて行かれてしまいそうで。
「っ？！え、司先輩？！」
走っていった勢いのまま、ぐい、と腕を引く司に冬弥は目を丸くしていた。
「…一体、どうし…」
「…桜の元なんかより、オレの傍にいてくれないか」
「？？…もちろん、俺で良ければ」
司の言葉に冬弥は笑む。
桜の花より儚いそれで。
「無論、オレは冬弥が良い」
「…ありがとうございます」
ふわりと微笑んだ冬弥が、小さく肩を揺らした。
何かおかしなことを言ったろうか。
「？どうした？」
「いえ。…プロポーズみたいだ、と思いまして」
楽しそうな冬弥に、そう言われてみれば、と思う。
「…プロポーズをするならば、もっと相応しい格好で、もっとプランを練ってくるぞ？」
「…司先輩らしいです」
「当たり前だろう。愛しい冬弥に捧ぐ言葉なのだからな！」
はっはっは！と高らかに笑う司に、冬弥がまた小さく肩を揺らした。
今はそれで良いだろう。
…今は、まだ。
「さて、折角の時間を邪魔してしまったからなぁ！良ければ屋台巡りをしないか？」
「…良いんですか？」
「勿論だとも！光り輝く宝石…の代わりにあそこのりんご飴なんてどうだ？？」
ニッと笑い、司は冬弥の手を引いた。
はい、と笑む冬弥の後ろで桜が舞う。
りんご飴より、ずっとずっと甘い笑顔で。


「…桜なんぞにはやらん」


彼の手を取り、ひらり舞う桜から取り返すように司は駆け出す。
聞こえないように吐き出したその言葉は、春の爽やかな風に乗って霧散した。

「冬弥ぁ」
「…ん」
新生活…冬弥との同棲生活が始まって、1週間が経った。
今日の朝食当番は彰人だ。
パンをトースターで焼き、目玉焼きとウインナー、出来合いのサラダにコーヒー…彰人は砂糖とミルクを入れるが…を用意し終わった彰人は部屋にいる冬弥を呼ぶ。
随分と慣れたもので、もっと前からこの同棲生活を続けているようだ、と彰人は小さく笑った。
彰人が脱ぎ散らかした服を抱きしめて二度寝をキメている冬弥に彰人はますます口角を上げ、ベッドのスプリングを軋ませた。
「…冬弥、朝だぞ」



「…っつーのはどうよ」
バサ、と生活情報紙を冬弥の前に置いた彰人が笑う。
「…彰人。俺達はまだ高校生なんだが」
「細かいことは気にすんな」
「…後、俺はそんな風に甘えたりは…」
「だーから気にすんなって」
不思議そうな冬弥に彰人はひらひらと手を振った。
存外冬弥が甘えたというのは心の中にそっと仕舞って。
そんな彰人に冬弥はふっと笑う。
「俺と彰人が同棲」
「おう」
噛みしめるような言葉に彰人は自信たっぷりに頷いた。
冬弥はこういう時、否定したりしないのを知っているから。
「…そう、なったら良いな」
「なったら良い、じゃなくて、そうすんだよ」
「…ああ」

はっきりと言い、彰人は笑う。
いつもより彼が柔らかい笑みを浮かべていたのは…二人だけの秘密の話。

「…ねー、KAITO。そういうのってルームシェアっていうんじゃ…」
「しっ。二人が幸せなんだから茶々を入れちゃだめだよ、レン」

図書室は私語厳禁です。

冬弥からそうスマホに連絡が入り、類はおや、と笑った。
突然、これだけを送られたら、普通の人は訝るだろう。
だが、類は違った。
笑みを浮かべ、スマホにそっと口付ける。
だってこれは冬弥の『本音』であるから。
これは二人だけの秘密の合言葉だ。
冬弥が類に会いたい時の。
ストレートに会いたい、と言うのが恥ずかしいと彼が言うから、ならこうしようと合言葉を決めたのだった。
その方が恥ずかしいとおもうのだが…彼が良いのなら良いだろう。
どんな顔をしてこの合言葉を打ったのか、気になるところではあるけれど。
ちなみに、類から冬弥に会いたい時のメッセージは『花壇に入ってはいけないよ』だ。
「…ふふ」
メッセージを見返して類は小さく笑った。
まさか、合言葉を決めたは良いが本当に冬弥からメッセージが来るとは思わなかった、というのが本音である。
短く、飾りのない文章。
ただ、そこに様々な思いがこもっていることを、類は知っている。
今すぐ駆け出したい気持ちをぐっと堪えて返信画面を開いた。

君が伝える、スマホへのメッセージ。
彼はきっと図書室で待っているのだろう。
類からの、返事を。

さてどうしようかな、と類は小さく微笑んだ。
類が送る、その返事。
それは…ー。

「忍霧のばかっ！大ッキライでぇ！！」
「おい、待て、鬼ヶ崎！！」
怒鳴る彼女にザクロは止めるが、カイコクは聞かなかった。
パタパタと走っていってしまう彼女に、はぁあと大きなため息を吐く。
「おやぁ、ザッくん。どうしたんだい？」
「…路々森か」
かけられた声に力なく顔を上げるとキョトンとした顔のユズがいた。
「珍しいじゃあないか。カイさんと喧嘩でもしたのかい？なーんて……」
「…」
「…図星、かにゃ？」
ケラケラ笑っていたユズが、ザクロのそれに動きを止める。
まさか当たるとは思ってなかったらしい。
「…で？原因は？」
表情を真剣なものにしたユズに、ザクロは小さく息を吐きだして口を開いた。
「…今日はイースターだろう」
「ん？あぁ、そういえばそうだったかも…。…それが？」
「…鬼ヶ崎にうさぎの格好をしてくれと言ったら怒られた」
「…。…ザッくん、キミ、存外行事ごと大好きだろう」
しょーもない喧嘩の理由に、ユズが呆れたように言う。
「まー、カイさんもそれくらい許してあげれば良いのに、とは思うけれどもねぇ」
「そうだろう？！イースターは春を祝う大事な行事だ！それを鬼ヶ崎は分かっていない！」
「…いや、まあ…急にうさぎの格好をしてくれ、なんてお願い、カイさんは嫌がると思うぜ？」
熱弁を振るうザクロにユズは呆れたように言った。
カイコクはあまり『そういうこと』は好まない。
勿論ザクロも知ってはいる…のだが。
「…分かった。謝ってこよう」
「おや。随分素直だにゃあ」
息を吐きだして歩き出したザクロにユズが笑う。
そんな彼女にザクロは「まあ」と目を細めた。
「…春が来なくなっては、困るからな」


コンコン、と割り当てられている部屋の扉を叩く。
「…鬼ヶ崎、先程はすまなかった」
「…。…本当にそう思っているかい？」
そっと扉が開き、ブスくれた彼女の顔が覗いた。
勿論だ！と熱く訴えれば先程より広く扉が開く。
「イースターはやっても良い。だがうさぎは…」
むう、と頬を膨らせるカイコクに、イースターはやってくれるのか、と思いながら、彼女の前に衣装を差し出した。
「…忍霧？」
「頼む、これを着てくれ！」
「…だから…っ」
「…わかっている。だから、中身を、見てくれないだろうか」
「…」
ザクロの真剣なそれにカイコクは息を吐き出し、衣装を開ける。
「…これ」
驚いたようにカイコクが小さく声を出した。
彼女の手に収まっているのは、黒い色をした腰まであるうさ耳パーカーだ。
「もっとえっちなのが来るかと思った」
「…俺のことをなんだと思っているんだ？」
ぽかんとするカイコクにザクロは息を吐く。
そんなザクロに彼女は小さく笑った。
「…これなら、良い」
「そうか」
許しを得たザクロはほっと安堵の息を吐き、招かれたカイコクの部屋に入っていく。
…カラフルなたまごを、隠し持って。


うさぎは豊穣の象徴。
そのうさぎが隠したたまごを探すのが…イースター。


「忍霧？」
首を傾げたカイコクの、見えないうさ耳が揺れた気がしてザクロは何も、と小さく言った。

たまごを隠された哀れなうさぎが、春の風の様に甘い声が響かせるはめになるのを…彼女はまだ知らない。

本日4月4日。
今年のイースターである。

「イースターは春分の日の後の、最初の満月の次の日曜日に行われるものであり…」
「へぇ、司くん、詳しいんだねぇ…！」
司のそれにえむがきらきらした目を向けた。
なぜこんな会話になっているのか。
それは、フェニックスワンダーランドで毎年恒例、イースターフェスティバルが行われるからであった。
普段のショーにワンダーステージを使わせてもらっている、というのもあり、司たちはこうやってイースターエッグの作成を手伝っていたのである。
「イベント主催者なら知っておくべきだぞ…っと、これで良いのか？」
「うん！！！ありがとー、司くん！！」
どさりとカラフルなたまごを事務所の机に置き、確認する司に、えむがへにゃあと笑った。
そのまま、「しゅぱぱぱーって出してくるね！」と書類を持って走っていってしまったえむに、司は「先に戻るぞー」と一応声をかけ、外に出る。
あまり馴染みはないが、楽しそうなイベントだ。
客もきっと楽しんでくれるだろう…と笑みを浮かべたその時である。
「…あの」
「ん、あぁ…失礼……。…冬弥？！」
声をかけられ、邪魔をしていたかと目を向けた、その相手に司は素っ頓狂な声を上げた。
思っても見ない相手、後輩であり恋人の冬弥がまさか学校でもない、ここ、フェニックスワンダーランドにいるのも驚いたが、司が目を疑ったのはその格好で。
少し困った顔の冬弥は、何故かうさぎ耳と尻尾を着けていたのだ。
…まさか、幻覚だろうか。
疲れでも溜まっていたのかと目を擦り、じぃっと見つめる。
「…本当に、オレが知る青柳冬弥か…？」
「…司先輩がどう思っているかは分かりませんが、俺は青柳冬弥です」
訝る司にそう言うのは確かに冬弥らしかった。
では何故。
「…冬弥よ。何故うさぎなんだ？」
「…これは、その…知り合いの子に着けられまして」
「…ほう」
「思ったより似合っているとか…可愛い、とか言われたので。好きな人に直接見てもらえば、と言われて…それで」
「…なるほど、なぁ……」
冬弥の説明に司は、はぁあと大きなため息を吐く。
隣を通る人がびくっと肩を揺らした。
「あの、司先輩？？」
おろおろとこちらを伺う冬弥に、なんでもない、と言い、司はぐい、とその手を引く。
「…っ？！」
「とても可愛いぞ、冬弥。だが、こんな可愛らしい姿はオレだけの前にして欲しい。襲われたらどうするんだ？」
「…俺は、そんな…」
「いいや、現にオレはお前に魅了されているんだぞ？不埒な輩に冬弥を渡すわけにはいかんからな」
「司先輩…」
きっぱりと言う司に冬弥は小さな笑みを浮かべた。
それは言うならば春の笑み。
うさぎが運んできた…春の便り。
「…先輩、これ」
「イースターエッグ？落ちていたか？」
「…いえ、俺が作りました」
渡される、星の模様が描かれたそれに首を傾げれば冬弥が小さく笑む。
柔らかく、暖かい風が二人の間を通り抜けた。
「せ、先輩…？！」　
「本当に、可愛らしいなぁ…冬弥は！」
愛おしさが込み上げ、思わず抱き締めれば冬弥が驚いた声を出す。
頭の上でうさぎの耳が微かに揺れた。


…遠い国ではうさぎがイースターエッグを運んでくるのだという。
中に幸福を詰め込んで。


さあ、今年も春がやって来た！

それは、あるエイプリルフールの日の話。

「あ、ねぇねぇ冬弥くん！ボクさ、高校卒業したら弟くんのお姉さんと結婚するんだぁ！」
教室の窓から見える人物に、やっほー！と手を振り、瑞希はそう言った。
声をかけられた彼、冬弥は首を傾げてみせる。
教室には数人残っていたが誰も瑞希の言葉に驚かなかったのはそれが嘘だと分かっているからだ。
何と言っても今日はエイプリルフール。
そんな分かりやすい嘘に引っ掛かる人もいまい。
「…弟くん…彰人のことか」
「うん、そーだよ！」
「…それは、良かったな。おめでとう」
ふわり、と冬弥が笑みを向けてきた。
それに、え、と固まったのは瑞希の方だ。
まさかこんな分かりやすい嘘に引っかかる人が本当にいただなんて。
慌てて嘘だと言いかけた瑞希の前から冬弥が消える。
「…嘘だぞ、それ」
「…彰人」
ぐっと引き寄せられ、冬弥を己の腕の中に収めつつ、あっさりネタバラシしたのは彰人だ。
「…。…嘘、なのか？」
「そーだよ？冬弥くん、すぐ信じちゃうんだからさぁ」
首を傾げてみせる冬弥に笑い、瑞希はそう言った。
それから後ろで冬弥を抱きしめる彰人にブスくれた顔を作ってみせる。
「もー！嘘吐いてバラすまでがエイプリルフールじゃん！！」
文句を言うが、彰人はどこ吹く風で。
「冬弥に、んな嘘吐くんじゃねぇよ」
「いーじゃんー！誰も傷ついたりしない嘘なのにー！」
「そういう問題じゃねぇ。…冬弥に嘘とか聞かせるなっつってんの」
べ、と舌を出し、行くぞ、と彰人は冬弥の手を引く。
まるで純粋な子どもを嘘から護るように。
「何あれー。彼氏マウント？愛されてるなぁ、冬弥くん」
「愛されてるっていうか…もうあれはさ」
しっし、と追い返され不貞腐れながら教室に戻ってきた瑞希に、帰り支度を済ませた杏が笑う。
その答えに瑞希も納得の表情を浮かべたのだった。


嘘から冬弥を護る程に、彰人は

「相棒への溺愛が過ぎる、ってやつだよ」