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「まったく、どこに行ったんだ冬弥は！」
きょろきょろと彼を探しながら司は眉を顰める。
もう寝ようかと思っていた司の元にかかってきた一本の電話。
その向こうで冬弥は。
（…泣いていた？まさかな）
小さく息を吐いて司は空を睨んだ。
冬弥が、可愛い可愛い幼馴染兼後輩の冬弥が黒い沼に沈んでいるのなら、放っておくわけにはいかない。
…と、ふと路地の奥に見覚えのあるツートンの髪があった。
「…冬弥！！」
「…！！司先輩？！」
呼びかける瞳に冬弥が驚いたように振り向く。
その目はまるでアルビノうさぎのように赤かった。
「見つけたぞ、何があった！」
「…いえ、何も」
問い詰める司に冬弥は何事もないふりをする。
嗚呼、彼は。
「冬弥。オレは、頼りないだろうか」
「…え？」
司は冬弥の冷たくなった手を握りながら聞く。
きょとりと彼の綺麗な目が瞬いた。
そんな顔を見て司は眉を下げる。
太陽の力を借りて輝く月のように。
冬弥にも司を頼ってほしかった。
何故なら司は先輩なのだから！
（それ以上の感情はバレていると分かっていてなお彼を救いたいエゴイズムと隠した）
えっと、と言葉を紡ごうとする彼の手を引き、司は駆け出した。
「司先輩？！どこに…！」
「港の赤い塔だ！」
慌てたように声をかけてくる彼に笑いながら返す。
胸の鼓動は走っているからだ、と言い訳をして。
「あ、赤い塔？」
「ああ！宇宙旅行は無理だけれどな、地上より高いところなら少しはお前の悩みも軽くなるかもしれないだろう？」
「…先輩」
「なぁに、冬弥が高いところが苦手なのは知っているさ！だから上まで登ろう、なんて無茶はしない。…テトラポットの上だって、立派に高いところ…だからな！」
笑い、司はそう告げた。
夜の海風が頬を撫でる。
これはただの子供騙しだ。
解決にはなりはしないのも分かっていた。
彼が悲しい理由はわからないし、知る必要もない。
だけれども。
「なあ、冬弥。今だけはオレの左手を握っていてくれないか？」
司は前を向きながら言う。
早くなる鼓動がうるさく感じた。
「今日だけは、その手を救い上げる権利を貰うぞ、冬弥！」
司は笑う。
無理した笑みを浮かべる彼に。
冬弥が隠している悲しみが少しでも軽くなれば…それで良いのだから！


いつか、いつか。

お前を連れて重力の外へ！

冬弥は本が好きな少年だった。

最初に冬弥に出会った日、彼は「本が、好きで」と言っていた。
なぜならそれが彼にとっての逃げ道であったから。
それを知ったオレは、冬弥の為に色々演じて魅せた。
ただし、オレが演じるのは既存の物語とは違う、所謂『物騙り』で。
チョークを片手にメリーポピンズは公園に行って帰らないし、服を無くしたピーターラビットはドワーフに紛れて帰れない。
夜更しを覚えたアリスは夢から戻っては来やしないし、グレーテルはヘンゼルを置き去りに逃げた。
だが、それがハッピーエンドではないと誰が決めたんだ？
ドワーフに紛れたピーターラビットも、グレーテルに置き去りにされたヘンゼルも、きっと幸せだったに違いないのだから！
「…司さんのお話は本とは違うけど…面白いです」
「そうだろうそうだろう！！」
ふわりと曖昧な笑みを浮かべる冬弥に、オレは自慢げに胸を張った。
妹よりリアクションは薄かったが、存分に楽しんでいてくれていたらしい冬弥にオレも嬉しかったのだ。
彼は、あまり感情を表には出さなかったから。
冬弥が喜んでくれる！とオレは張り切った。
…だから、気づかなかった。
改変した物語は、いつか齟齬を生むのだと。
全員が救われる、幸福終幕はないのだと。
オレは気づいてしまった。
（「だから言ったろう。お前にその夢はでかすぎるのだと」）
遠くから誰かが囁く。
…冬弥ではない。
オレが、知っている誰か。
頭を振って、冬弥から借りた本を閉じる。
改変しようとした、その本を。
ハッピーエンドの御伽話、夢は夢のままでよかったのだ。
物語の結末は一つだ。
作者の気持ちを考えない読者がどこにいる？
（「現実は無情なんだぞ、子どものオレ」）
その人物が言う。
聞こえるのは大人になったオレの声。
…現実を知った、大人の。

冬弥の家は音楽一家だ。
オレが繋がっているのも、ただただ知り合いの音楽家系だったから。
冬弥に友だちはいない。
作る必要がないと言われたからだ。
ピアノやバイオリンの稽古ばかりでロクに学校行事にも出ていなかった。
そんなのは間違っている。
だからオレは冬弥を連れて、逃げた。
冬弥が待っている、結末を変えるために。



結論から言えば、逃避行は数時間で終わってしまった。
親からは、「危ない遊びはしちゃ駄目よ」と言われたが、オレはそれ以上にショックを受けた。
逃げてしまえば、何かが変わると思ったのに。
不安げな冬弥から笑顔を引き出せると思ったのに。
オレの夢は、みんなが笑顔でいるショースターになるという夢は、夢のままだと『大人』のオレが囁く。

その時だ。

スーパースターが現れない、世界に気付いたのは。

「…オレが、作れば良いんだ」
小さくつぶやく。
スーパースターが現れない？
ならオレがスーパースターになれば良い。
…スーパースターが現れるセカイを、作れば良い。
…ただそれだけの話。

「…大人のオレはいらないな」
「…？司、さん？」
「何でもないぞ、冬弥！さあ、今日もショーを始めようではないか！」
首を傾げる冬弥ににっこりと笑ってオレは手を差し出した。
大人のオレには目もくれず。
だって、夢のたたみ方やキレイな羽の毟り方を教えてくれる『君』なんていらないだろう？
冬弥は、オレが護る（のモノな）のだから！


さあ、創ろう。

冬弥が、オレが救われるセカイを！！

いつも笑顔でいられるワンダーランドを！





自由が欲しくて本に逃げた少年は、スーパースターがさらって行ってしまいました。

物騙りはこれでお仕舞い。
めでたし、めでたし！

「なぁ、彰人。パンケーキを作らないか」
わくわくした目でそう言う冬弥に、彰人はまた何を言い出すんだ、と呆れた目を向ける。
冬弥の突拍子もない発言は割と慣れっこで、今回も「またか」とは思った。
しかしまた、何故。
「別に構わねぇけど。なんでまた」
「この前借りた小説に、パンケーキの作り方が載っていてな。少し食べてみたくなった」
「…小説に、ねぇ」
目をキラキラさせる冬弥は可愛らしく、まあ良いか、と肩を竦める。
彰人としては許可を出したつもりだったのだけれど、冬弥は、駄目か？と首を傾げた。
「…彰人と、美味しいパンケーキを食べたかったのだが」
「悪いとは言ってないだろ」
しゅんとする冬弥に笑いかける。
最近は本当に分かりやすくなった。
まったく、可愛らしいのだから！
「やろうぜ、パンケーキ作り」
手を差し出す彰人に冬弥はぱあ、と表情を明るくさせ、それを取った。




カチャカチャとボウルと泡立て器が音を立てる。
「牛乳が少し足りない…」
「細かいなぁ、大丈夫だろ」
「お菓子作りはそういう細かさが大切なんだぞ、彰人」
「へーへー」
ムッとする冬弥に軽く答え、彰人は再び粉の袋を傾けた。
混ぜて焼くだけ、という手軽さだからだろう、料理に慣れない冬弥でも簡単に作ることができるそれにほっとする。
彰人とて美味しいものを食べたいのだ。
…別に冬弥がゲデモノ作りだとは思わないけれど。
彼は料理をしていたことがないだけで、上手いとは思うのだ。
「彰人、卵割れた」
「お、上手い上手い」
嬉しそうに報告してくる冬弥に彰人も笑みを浮かべる。
小さい子のようで何だか可愛らしく見えた。
フライパンに出来た液を流し入れ、ジュウ、と音を立てるそれに二人で歓声を上げる。
「ん、味見」
「…ん…」
少し端を切り取り、冬弥の口元に持っていくと彼が小さく口を開けた。
はふ、と息を吐き出し、いくらか咀嚼していた冬弥が首を傾げる。
「…甘さが、足りない気がするのだが」
「そうか？パンケーキはそんなもんだろ。甘かったらホットケーキになるし」
彰人ももぐもぐと口を動かしながらひっくり返した。
そうか、と納得した冬弥の口に、軽く口付ける。
「っ、彰人？！」
「代わりにオレから甘さをやるよ」
「…」　
ブスくれる冬弥に言えば、彼は呆れた顔をしながら小さく笑った。
　

パンケーキ自体、甘くなくても


二人が甘ければそれで良いのです！！


「…あの二人仲良しだよねぇ」
「今の二人に近づいちゃだめだよ、KAITO。当てられちゃうから」

とある、春の日。
最近は随分暖かくなっていたが、今日に限ってとても寒かった。
羽織るものを持ってくるべきだったかと思う類の隣を歩いていた冬弥が寒そうに震える。
「冬弥くんも寒いのかな？」
「…はい。朝は暖かかったので…手袋を置いてきてしまいました」
「暦の上ではもう春だものねぇ。どうれ、僕が暖めてあげよう」
少し眉を寄せる冬弥にそう言い、類はひやりとした彼の手を取った。
そのまま両手で包み込む。
「君の手は冷たいねぇ。冷え性かい？」
「…今日は特別だと…わっ」
突然、びゅぅっと強い風が吹いた。
思わず、危ない！と冬弥の手を取る。
そのままぐっと引き寄せた。
…君の、その暖かくなった手が自分から離れないように。
「っ？！あ、の…先輩？」
「…。…どうしてかな、君が春一番に攫われてしまいそうな気がしてね」
不安そうに見上げる彼に、類は曖昧な笑顔を浮かべた。
特に意図があったわけではないから、そんな顔をさせても仕方がない。
出てきた言い訳も無茶苦茶で、何を言っているんだろうかと我に返った辺りで、腕の中の冬弥がくすくすと笑っているのに気がついた。
「…冬弥くん？」
首を傾げる類に、冬弥が柔らかい笑みを浮かべる。
その顔にどきりと胸が高まった。
「…俺はもう、とうに攫われてますよ。…先輩」

春一番が吹く。

その風は、冬の冷たさを春の暖かさに変える…それ。

「先輩の手は暖かいですね」
すり、と頬に寄せる冬弥は柔らかい笑みを浮かべていて。
まるで春風のような笑顔に類は思わず唇を寄せた。


春一番が吹く。

（冬はいつのまにか春に連れ去られる運命なのです！）

「彰人、知っているか？桜の木の下には死体が埋まっているらしい」
珍しく空を見上げていた相棒兼恋人の冬弥に、眉を寄せる。
同じメンバーの杏は怖がったりしそうなものだが、彰人は「急になんだよ」と告げるのみだ。
冬弥もそう返されるのは想定内だったのだろう、小さく「やはりそうなるか」と呟く。
「あ？」
「…いや、別に。忘れてくれ」
「ふぅん？？冬弥くんは、恋人を実験に何をしようとしてたんですかねー？」
「…彰人」
隠すような言葉にわざとらしく煽れば冬弥は困った顔をした。
やがて、小さくため息を吐き出す。
「…MEIKOさんが」
「ん？」
呟かれた名前は珍しく、彰人は首を傾げた。
てっきり杏や瑞希、バーチャルシンガーであればレンやリンの名が出てくるかと思ったのだが。
「MEIKOさんが、なんだよ」
「…桜は見るだけでもテンションが上がるから、その下での告白は相手をドキドキさせるのにもってこいよ、と」
「…あー…んー…？」
冬弥のそれに納得しかけ、彰人はまた首を捻った。
桜を見てテンションが上がるのは分かる。
薄いピンクのそれが咲き誇る様は圧巻の一言で、少なからず彰人も気分が高揚していたからだ。
彰人はそんな事はないが…例えばクラスの女子なんかは綺麗な桜の木の下で告白されればドキドキもするだろう。
だが、何故冬弥は死体の話を持ち出したのだろうか。
「…だから、桜に絡めて何かドキドキさせるような話を、と思ったのだが…うまく行かないな」
「そりゃそうだろ」
小さく笑む冬弥に、彰人は思わず呆れた。
ドキドキの種類が違うということに、彼は気付いてはいないらしい。
まあそういうところも好きなのだけれど。
「ドキドキっつーのは、こういうのを言うんだよ」
「…え、ん…？！」
目を見開く冬弥を引き寄せ、口付ける。
桜の花びらがひらりと、舞った。
「…ぅ、は…ぁ…」
「…好きだぜ、冬弥」
ぽやりとする冬弥に彰人は囁く。
息を呑む冬弥がふわりと笑った。
「…ズルいな、彰人は」
綺麗な笑みで笑う彼に、思わずどきっとする。
そんな顔も出来るのか、と高鳴るそれがバレないよう、彰人は顔を覆った。


春の風に乗る、心音は。

（さくらと同じ色したときめきの音！）

桜ひらりと舞い落ちる。
司は純粋に、美しいな、と…思った。


「…おぉ、これは見事だな」
公園近くを通りかかった司はふと見上げた空から薄いピンクのそれが降ってきたのを見、小さく呟く。
普段はショーステージに向かうため駆け抜けていたその道には大きな桜の木があったからだ。
ゆっくりと歩いていれば、花見日和だからだろう、芝生の上にシートを敷き、お弁当を食べている親子や、何故かカードゲームを楽しむ女子の笑い声がそこらから聞こえてくる。
公園には屋台も出ていて、商魂逞しいな、と司は笑った。
それに乗る方も乗る方だなぁ、と妹への土産を考えながら、公園内をぶらついていた…その時である。
「…あ、れは…」
一際目立つ桜の木の下、ぶわりと風が吹き、桜の花びらが舞散った…その奥に。
空より深く、海より鮮やかな髪を押さえ、見上げる…彼が、冬弥が、いた。
「…っ」
何故だろう、焦燥感に駆られながら司は走り出す。
まるで、彼が…司を置いて行ってしまいそうで。
桜に、連れて行かれてしまいそうで。
「っ？！え、司先輩？！」
走っていった勢いのまま、ぐい、と腕を引く司に冬弥は目を丸くしていた。
「…一体、どうし…」
「…桜の元なんかより、オレの傍にいてくれないか」
「？？…もちろん、俺で良ければ」
司の言葉に冬弥は笑む。
桜の花より儚いそれで。
「無論、オレは冬弥が良い」
「…ありがとうございます」
ふわりと微笑んだ冬弥が、小さく肩を揺らした。
何かおかしなことを言ったろうか。
「？どうした？」
「いえ。…プロポーズみたいだ、と思いまして」
楽しそうな冬弥に、そう言われてみれば、と思う。
「…プロポーズをするならば、もっと相応しい格好で、もっとプランを練ってくるぞ？」
「…司先輩らしいです」
「当たり前だろう。愛しい冬弥に捧ぐ言葉なのだからな！」
はっはっは！と高らかに笑う司に、冬弥がまた小さく肩を揺らした。
今はそれで良いだろう。
…今は、まだ。
「さて、折角の時間を邪魔してしまったからなぁ！良ければ屋台巡りをしないか？」
「…良いんですか？」
「勿論だとも！光り輝く宝石…の代わりにあそこのりんご飴なんてどうだ？？」
ニッと笑い、司は冬弥の手を引いた。
はい、と笑む冬弥の後ろで桜が舞う。
りんご飴より、ずっとずっと甘い笑顔で。


「…桜なんぞにはやらん」


彼の手を取り、ひらり舞う桜から取り返すように司は駆け出す。
聞こえないように吐き出したその言葉は、春の爽やかな風に乗って霧散した。

「冬弥ぁ」
「…ん」
新生活…冬弥との同棲生活が始まって、1週間が経った。
今日の朝食当番は彰人だ。
パンをトースターで焼き、目玉焼きとウインナー、出来合いのサラダにコーヒー…彰人は砂糖とミルクを入れるが…を用意し終わった彰人は部屋にいる冬弥を呼ぶ。
随分と慣れたもので、もっと前からこの同棲生活を続けているようだ、と彰人は小さく笑った。
彰人が脱ぎ散らかした服を抱きしめて二度寝をキメている冬弥に彰人はますます口角を上げ、ベッドのスプリングを軋ませた。
「…冬弥、朝だぞ」



「…っつーのはどうよ」
バサ、と生活情報紙を冬弥の前に置いた彰人が笑う。
「…彰人。俺達はまだ高校生なんだが」
「細かいことは気にすんな」
「…後、俺はそんな風に甘えたりは…」
「だーから気にすんなって」
不思議そうな冬弥に彰人はひらひらと手を振った。
存外冬弥が甘えたというのは心の中にそっと仕舞って。
そんな彰人に冬弥はふっと笑う。
「俺と彰人が同棲」
「おう」
噛みしめるような言葉に彰人は自信たっぷりに頷いた。
冬弥はこういう時、否定したりしないのを知っているから。
「…そう、なったら良いな」
「なったら良い、じゃなくて、そうすんだよ」
「…ああ」

はっきりと言い、彰人は笑う。
いつもより彼が柔らかい笑みを浮かべていたのは…二人だけの秘密の話。

「…ねー、KAITO。そういうのってルームシェアっていうんじゃ…」
「しっ。二人が幸せなんだから茶々を入れちゃだめだよ、レン」

図書室は私語厳禁です。

冬弥からそうスマホに連絡が入り、類はおや、と笑った。
突然、これだけを送られたら、普通の人は訝るだろう。
だが、類は違った。
笑みを浮かべ、スマホにそっと口付ける。
だってこれは冬弥の『本音』であるから。
これは二人だけの秘密の合言葉だ。
冬弥が類に会いたい時の。
ストレートに会いたい、と言うのが恥ずかしいと彼が言うから、ならこうしようと合言葉を決めたのだった。
その方が恥ずかしいとおもうのだが…彼が良いのなら良いだろう。
どんな顔をしてこの合言葉を打ったのか、気になるところではあるけれど。
ちなみに、類から冬弥に会いたい時のメッセージは『花壇に入ってはいけないよ』だ。
「…ふふ」
メッセージを見返して類は小さく笑った。
まさか、合言葉を決めたは良いが本当に冬弥からメッセージが来るとは思わなかった、というのが本音である。
短く、飾りのない文章。
ただ、そこに様々な思いがこもっていることを、類は知っている。
今すぐ駆け出したい気持ちをぐっと堪えて返信画面を開いた。

君が伝える、スマホへのメッセージ。
彼はきっと図書室で待っているのだろう。
類からの、返事を。

さてどうしようかな、と類は小さく微笑んだ。
類が送る、その返事。
それは…ー。

「忍霧のばかっ！大ッキライでぇ！！」
「おい、待て、鬼ヶ崎！！」
怒鳴る彼女にザクロは止めるが、カイコクは聞かなかった。
パタパタと走っていってしまう彼女に、はぁあと大きなため息を吐く。
「おやぁ、ザッくん。どうしたんだい？」
「…路々森か」
かけられた声に力なく顔を上げるとキョトンとした顔のユズがいた。
「珍しいじゃあないか。カイさんと喧嘩でもしたのかい？なーんて……」
「…」
「…図星、かにゃ？」
ケラケラ笑っていたユズが、ザクロのそれに動きを止める。
まさか当たるとは思ってなかったらしい。
「…で？原因は？」
表情を真剣なものにしたユズに、ザクロは小さく息を吐きだして口を開いた。
「…今日はイースターだろう」
「ん？あぁ、そういえばそうだったかも…。…それが？」
「…鬼ヶ崎にうさぎの格好をしてくれと言ったら怒られた」
「…。…ザッくん、キミ、存外行事ごと大好きだろう」
しょーもない喧嘩の理由に、ユズが呆れたように言う。
「まー、カイさんもそれくらい許してあげれば良いのに、とは思うけれどもねぇ」
「そうだろう？！イースターは春を祝う大事な行事だ！それを鬼ヶ崎は分かっていない！」
「…いや、まあ…急にうさぎの格好をしてくれ、なんてお願い、カイさんは嫌がると思うぜ？」
熱弁を振るうザクロにユズは呆れたように言った。
カイコクはあまり『そういうこと』は好まない。
勿論ザクロも知ってはいる…のだが。
「…分かった。謝ってこよう」
「おや。随分素直だにゃあ」
息を吐きだして歩き出したザクロにユズが笑う。
そんな彼女にザクロは「まあ」と目を細めた。
「…春が来なくなっては、困るからな」


コンコン、と割り当てられている部屋の扉を叩く。
「…鬼ヶ崎、先程はすまなかった」
「…。…本当にそう思っているかい？」
そっと扉が開き、ブスくれた彼女の顔が覗いた。
勿論だ！と熱く訴えれば先程より広く扉が開く。
「イースターはやっても良い。だがうさぎは…」
むう、と頬を膨らせるカイコクに、イースターはやってくれるのか、と思いながら、彼女の前に衣装を差し出した。
「…忍霧？」
「頼む、これを着てくれ！」
「…だから…っ」
「…わかっている。だから、中身を、見てくれないだろうか」
「…」
ザクロの真剣なそれにカイコクは息を吐き出し、衣装を開ける。
「…これ」
驚いたようにカイコクが小さく声を出した。
彼女の手に収まっているのは、黒い色をした腰まであるうさ耳パーカーだ。
「もっとえっちなのが来るかと思った」
「…俺のことをなんだと思っているんだ？」
ぽかんとするカイコクにザクロは息を吐く。
そんなザクロに彼女は小さく笑った。
「…これなら、良い」
「そうか」
許しを得たザクロはほっと安堵の息を吐き、招かれたカイコクの部屋に入っていく。
…カラフルなたまごを、隠し持って。


うさぎは豊穣の象徴。
そのうさぎが隠したたまごを探すのが…イースター。


「忍霧？」
首を傾げたカイコクの、見えないうさ耳が揺れた気がしてザクロは何も、と小さく言った。

たまごを隠された哀れなうさぎが、春の風の様に甘い声が響かせるはめになるのを…彼女はまだ知らない。