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歩いている彰人の肩にぽつりと水滴が落ちてきて、げ、と思いながら空を見上げた。
意外と姉の言うことも当たるものだな、と彰人は持たされた折りたたみ傘を広げる。
朝、珍しく早くに起きてきていた絵名が「今日雨降るって」と渡してきたそれはオレンジと派手な色をしていた。
嫌がらせか、と嫌な顔をしつつ、傘を差せば瞬く間に水滴は雨へと変わる。
今日の自主練は公園では出来ないな、なんて思っていた…その時だった。
「…は？」
前を、見たことがあるツートンカラーが歩いている。
この雨の中、傘も差さずに。
「…冬弥！」
「？！彰人？！」
ぐいっと手を引けば彼は驚いた顔してこちらを向いた。
「何やってんだお前は！」
「…傘を忘れてしまったらしくてな。カバンに入っていると思っていたのだが…」
「…雨宿りとかしろよ…風邪引いたらどーする」
「…すまない」
へにゃ、と彰人の怒りに眉を下げる冬弥に、仕方がないな、と溜飲を下げる。
ごちゃごちゃ言っても過ぎたことだ。
代わりに、冷たい彼の手をぎゅっと握り、傘の中に引き入れる。
「…彰人？」
「…うち、来いよ」
シャワーくらい貸してやる、と言外に言えば冬弥はまた、すまない、と小さく笑みを見せた。


珍しく誰もいなかった我が家のリビングに、風呂から出たらしい冬弥がひょこりと顔を出した。
「…すまない、服まで…」
「…別に。サイズ、合ったか？」
「…然程問題はない」
申し訳なさそうに言う冬弥に、そーかよ、と彼の服にドライヤーを当てながら彰人は言う。
「そこまでしてくれなくても…」
「そういう訳にもいかないだろ。お前が帰れなくなる」
「…俺は、別に構わないが」
くす、と冬弥が笑んだ。
不思議に思い、ドライヤーの手を止め、ふり仰ぐ。
ぽたりと髪から水滴が落ちたそれを首にかけたタオルが受け止めた。
彰人のシャツを着た冬弥が可愛らしく笑う。
「彼シャツ、というのだろう？…彰人の匂いがする」
「ん、な……！！」
嬉しそうに笑む冬弥に彰人は言葉を失った。
本当に…彼は！！
「彰人…？わっ」
「お前ホントいーかげんにしろよ？！！」
首を傾げる冬弥の髪を、大きめのバスタオルでわしゃわしゃと拭いてやる。
そうしなければ理性が爆発しそうだったから。
雨粒が窓を打つ。
自分の白いシャツを着てバスタオルを被った冬弥はまるで花嫁みたいだな、と思わず手を握ったのだった。



「…別にイチャイチャしてもいーけど、場所は考えなさいよね」
「おぅわ？！絵名？！てめっ、いつから…！」
「…自宅なんだから何時からいたっていいでしょ、別に」
「…？彰人？何か声が……」
「何でもねぇ！何でもねぇから！！」

類は頭は悪い方ではない。
寧ろ良い方だ、と自負している。
だが、今日のテストはどうしようもなくやる気がなかった。
少しサボっても文句は言われないだろうか、なんて思いながら昼ごはんを共にした冬弥に愚痴る。
…そんなことをすれば止められると確実に分かっていたのに。
「テストは、きちんと受けたほうが良いと思います」
「そうは言うけれどねぇ」
冬弥の真面目なそれに、類は眉を下げた。
「…俺も、がんばりますから」
「おや？冬弥くんも、テストがあるのかな？」
小さいながらもはっきりとした激励に、類は首を傾げる。
定期考査の時期でもないのにテストが被るなんて珍しいな、と思った。
「体育で…体力テストなんです」
「ああ、なるほど」
冬弥のそれに、そういえばこの時期はそうだったな、と思い出す。
どうやら、彼は体育はあまり得意ではないらしかった。
「なら、テストが終わったら僕から君にご褒美を上げようじゃないか」
「ご褒美…ですか？」
類のそれに冬弥はこてりと首を傾げる。
そうとも！と芝居がかったように言えば冬弥は小さく微笑んでみせた。
「その代わり、僕にもご褒美をくれるかい？」
「…分かりました」
「話が早くて助かるねぇ」
こくん、と頷く冬弥に類は笑う。
「では、ご褒美を貰う基準を決めましょう」
「うん？」
「頑張った、は自分の感覚でしかありませんから。目に見えてわかる数字の方が良いかと」
「…なるほど」
真面目な冬弥らしい提案に類も考え込んだ。
確かに、明確な指標があった方が分かりやすい。
「なら、僕の方は80点以上、というのはどうかな」
「分かりました。では俺は平均記録を超える、で」
「了解。ふふ、君から何をもらえるか楽しみだねぇ」
機嫌の良い類に、今度は冬弥が何やら考え出した。
名前を呼ぼうとする類に冬弥は小さく笑む。
「…ご褒美にも、基準が必要ですよね」
「…え」
彼の声がしたかと思えば頬を何かが掠めた。
チャイムと共に冬弥が立ち上がる。
「…今のが基準ということで。それではまた、放課後に」
無駄のない動きで去っていく冬弥とは対象的に類は動けなくなってしまった。
暫くして出たのは深い深い溜め息で。
「…これは少し頑張らないといけないねぇ？」
呟く類の顔にはそれはそれはおっかない笑みが浮かんでいた。


何と言っても、可愛い恋人からのご褒美を逃すわけにはいかないからね！


（その後、クラスで唯一100点を出した類が提示したご褒美に関して色々あったのは…また別のお話）

それは、ある晴れた日のことだった。
「…ふう」
運び込まれた最後の荷物を床に置き、類は小さく息を吐き出す。
1年間ずっと開かずの間だったこの部屋を、恋人である冬弥のために開放したのは数日前のことだった。
卒業と入学のお祝いに、とここの1室と家の鍵を渡した時の、冬弥の顔といったら。
あまり表情が変わらない彼にしては珍しく驚き、喜び、そして涙と様々な顔を見せてくれた。
…まさか泣き出すとは類も思わなかったのだけれど。
春休みのうちにやってしまおうと、今日が引っ越しと相成ったのである。
ちなみに、自室と寝室はもともと分けてあるので、冬弥が家から持ってきたのは普段からよく使う日用品や本などが大半だ。
「これで全部かな」
「…はい。ありがとうございます…類さん」
ふわ、と冬弥が微笑む。
可愛いな、と素直に思った。
「ふふ、何だか不思議な気分です」
「？そうかい？」
「はい。…類さんの家に俺の部屋が出来たのが…何だか擽ったくて」　
くすくすと笑う冬弥の、短い髪が揺れる。
「？同棲中とはいえ、プライベートは分けたいだろう？」
「そうなんですけど…そうでは、なくて」
楽しそうな冬弥の背後からゆっくり抱きしめた。
ぽすりと類の腕の中に収まった冬弥が可愛らしく笑う。
それだけで、なんだか冬弥が言いたいことが…分かった気がして。
「冬弥くん」
「…はい」
「これからは、お帰りと言うから、ただいまと帰ってきてくれよ？」
「…。…はい」
囁く類に、冬弥が柔らかく笑んだ。

付けたばかりのカーテンがふわりと揺れる。


さあ、君がお帰りなさいと言ってくれるように

君にお帰りが言えるように




君と揃いのマグカップを買いに行こうか

じぃっと冬弥が何かを見ていた。
何を見ているのだろうと同じように覗き混んで見れば、手元には彼のスマホがあって。
「…何見てんだ？」
「…！彰人か」
驚いた表情を見せた冬弥がホッと息を吐く。
これだ、と見せてくれたのは大手コンビニエンスストアのスマホサイトであった。
「あー？春限定、コーヒー風味のパンケーキ…？」
「ああ。彰人はパンケーキ、好きだろう？」
「そりゃ好きだけど。お前は好きでもねぇだろ」
「？嫌いでも、ないが」
頭をがしがしと掻く彰人に、冬弥は首を傾げる。
こういうところがあるのだ、彼は。
「彰人が好きなものは、俺も食べてみたい」
「わーったわーった。んじゃ、帰りはコンビニデートだな」
「ああ」
笑いながら彰人は手を差し出す。
前まではコンビニの存在も知らなかったのになぁと乗せられたそれを握った。
彰人が教えたコンビニデート、は冬弥もいたく気に入ったらしい。
たまにこうして冬弥から誘ってくるようになった。
無駄遣いはあまりしないが、おやつだと練習やセカイに持っていくのも楽しいようだ。
おやつなのだから、自分が好きなものを買えば良いのに。
「冬弥、チーズケーキ味のクッキーだとよ」
「…それも良いな、買ってみよう」
楽しそうに冬弥が言う。
まあ彼が楽しそうなら良いか、と思った。


彰人もまた、彼とのコンビニデートは楽しいのだから。

「…にしても、男子高校生のおやつがこれってどうなんだよ…」
「？何か問題でもあるのか？」
「…いや、まあ…ねぇけどさ」

咲希は、妹は病弱な少女だった。
だからだろうか。
司が人の変化に敏感になったのは。
「…冬弥」
「…？はい」
不思議そうに冬弥が振り向く。
その顔は少し、赤く見えた。
珍しく図書室に寄った司に、嬉しそうに「昔、咲希さんのお見舞いにって、持っていきましたよね」と出してきた本を抱きしめた冬弥が首を傾げる。
「…？あの、司先輩？」
「…冬弥、お前…熱無いか？」
「…！！」
司の言葉に、彼は目を見開いた。
やはりか、と司は冬弥を座らせる。
「まったく、お前は！無茶しすぎだ！！」
「…すみません」
しゅんとする冬弥に司はくしゃりと頭を撫でた。
カーディガンを渡すとほんの少し申し訳なさそうにしながらもそれを受け取る。
保健室に連れて行ってやるべきだろうが…もう放課後だ。
少し休んでから送って行くか、と思う。
昔、熱が出ても倒れるまではピアノやバイオリンの練習に明け暮れていたことを考えれば素直に休む、という判断ができるようになったのは良い傾向だろうか。
…と。
「…冬弥？」
司のカーディガンを羽織り、くすくすと冬弥が肩を揺らす。
「…いえ。…前にもあったな、と思いまして」
その言葉に、司はそういえば、と上を向いた。
あの時は、咲希のお見舞いに行った帰りで、ふらふらした冬弥を無理矢理引き摺って帰ったっけか。
今は流石にそこまではしないけれど。
「…先輩、俺のお見舞いにも毎日来てくれましたね」
「当たり前だろう？可愛い幼馴染なのだしな」
「人探しの本を二人でやって、知恵熱出したり」
「…あったなぁ…」
「結局、先輩のお母さんに怒られたんですよね。人の家にお見舞いに行っておいて余計に具合悪くさせちゃって、って」
「…あの時はすまなかった」
楽しそうな冬弥に司は謝る。
あの時、彼は親に「練習に支障が出る」と怒られたらしいのだ。
「いえ。俺は先輩が来てくれて嬉しかったです。…それに」
「それに？」　
「先輩は、あの懐かしい本みたいに…俺を見つけてくれた人だから」
「…なんだ、それは」
見つけてきた本を抱きしめながら冬弥が笑む。
そんな彼の髪を撫でてやりながら、司は囁いた。


冬弥の具合が悪いことくらい、懐かしいあの本より簡単に分かることさ

だって、オレはお前の【恋人】なんだからな！

なあ、デートしようぜ。
そう言った彰人に、きょとんとした顔をするだけだったのは、冬弥が彰人のそれに慣れているからだ。
「…どこに行くんだ？」
「映画館」
「…？映画…？」
あっさりした答えに冬弥はますます首を傾げた。
今まで二人で出かけた内、映画館に行ったことはなかったからである。
「…何か、観たい映画でもあるのか？」
「いや？特に」
不思議そうな冬弥に思わず彰人は笑った。
ん、と手を差し出す彰人に、冬弥が己の手を乗せてくる。
眩しく光って場面が変わった。
着いた先はいつものセカイ。
ただし、いつもとは場所が違った。
「…ここ、は」
「レンが言ってたんだよ。セカイには、持ち主の気分で上映内容が変わる映画館があるって。ま、B級映画ばっからしいけどな。なんでも、二人一緒じゃなきゃ見れないんだと」
「…それが、ここ…か？」
その問いに彰人は笑う。
面白いだろ？と。
二人の目の前にあるのは古びた劇場だ。
街でよく見るようなビルの映画館とはまるで違う。
ただ。
それが。
とても美しく映った。
と、冬弥が小さく笑う。
「？なんだよ」
「ああ。前に読んだ小説で、古い映画館が出てくるものがあるんだが、そこもB級映画ばかり流していたな、と。そこは時間帯で変わるんだが」
「へぇ」
「そこも、主人公と仲間の内1人だけだった。それを…思い出して、な」
「いいんじゃねぇの？そーいうのも」
デートっぽくて、と笑いながら言えば、冬弥もそうだな、と微かに笑んだ。

明かりが煌めく暗闇へと二人、誘われて行く。



退廃に暮れた劇場の隅で

二人だけのデートをしよう

彼はあまり笑わない人だった。
「やぁ、冬弥くん」
カウンターにいる冬弥に手を振れば、彼はふっと読んでいたそれから顔を上げる。
「…神代、先輩」
「こんにちは。この間の本なのだけれど…」
話し出す類に、冬弥ははい、と頷きながら読んでいた本に栞を挟んで閉じた。
類を見上げる表情に笑顔はない。
図書室のお人形さん、とは言い得て妙、といったところか。
流石に相棒である彰人や、幼馴染の司には笑顔を見せているようだが…それがなんだか悔しいな、と思うのだ。
確かに、類は学年も一つ上だし委員会が同じなわけでも、趣味である音楽が同じなわけでもないのだけれど。
だから、と言い訳するつもりもないが、類はせっせと図書室に通っては演劇の本を借りたりしているのだ。
お陰で少し仲良くなった、気がする。
「そういえば、知っているかい？今日はサン・ジョルディの日なんだそうだよ」
「…ああ。男性が女性にバラを、女性が男性に本を贈る日、でしたっけ。理由は諸説あるらしいですが」
「流石は冬弥くん。…では、男性が男性に贈りたい時はどうすれば良いのだろうね？」
「え？」
きょとりとする冬弥に、類は1本のバラが描かれた栞を差し出した。
「…これ、は…？」
「これが僕の答えだよ」
どうぞ、と微笑む類に、冬弥が放心したように「ありがとうございます」と言う。
そうして。
「…ふふっ」
「…！」
小さく肩を揺らす冬弥に、類はどきりと胸を高鳴らせた。
雪解けの如く柔らかい、冬弥の笑顔。
初めて見るそれに、類は心が暖かくなるのを感じた。
まるで、春の訪れのように。
「…そうか」
「え？」
類の小さな声に、冬弥は首を傾げる。
「…君はそんな風に笑うんだね」
「…。…不快、でしたか？」
「いいや。寧ろ、とても……」
こてりと不思議そうに首を傾けた冬弥に笑いながら言いかけて類は口を抑えた。
…今、何を言おうと？
「…？…神代先輩？」
「…何でもないよ、冬弥くん」
疑問符を浮かべる冬弥の髪をくしゃりと撫でる。
図書室の窓から春風が吹き、置いてあった雑誌のページが捲れた。
（それは、類が恋を自覚した、始まりの一ページ）

（君は知っているかい？一本のバラの花言葉を……）