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本日4月4日。
今年のイースターである。

「イースターは春分の日の後の、最初の満月の次の日曜日に行われるものであり…」
「へぇ、司くん、詳しいんだねぇ…！」
司のそれにえむがきらきらした目を向けた。
なぜこんな会話になっているのか。
それは、フェニックスワンダーランドで毎年恒例、イースターフェスティバルが行われるからであった。
普段のショーにワンダーステージを使わせてもらっている、というのもあり、司たちはこうやってイースターエッグの作成を手伝っていたのである。
「イベント主催者なら知っておくべきだぞ…っと、これで良いのか？」
「うん！！！ありがとー、司くん！！」
どさりとカラフルなたまごを事務所の机に置き、確認する司に、えむがへにゃあと笑った。
そのまま、「しゅぱぱぱーって出してくるね！」と書類を持って走っていってしまったえむに、司は「先に戻るぞー」と一応声をかけ、外に出る。
あまり馴染みはないが、楽しそうなイベントだ。
客もきっと楽しんでくれるだろう…と笑みを浮かべたその時である。
「…あの」
「ん、あぁ…失礼……。…冬弥？！」
声をかけられ、邪魔をしていたかと目を向けた、その相手に司は素っ頓狂な声を上げた。
思っても見ない相手、後輩であり恋人の冬弥がまさか学校でもない、ここ、フェニックスワンダーランドにいるのも驚いたが、司が目を疑ったのはその格好で。
少し困った顔の冬弥は、何故かうさぎ耳と尻尾を着けていたのだ。
…まさか、幻覚だろうか。
疲れでも溜まっていたのかと目を擦り、じぃっと見つめる。
「…本当に、オレが知る青柳冬弥か…？」
「…司先輩がどう思っているかは分かりませんが、俺は青柳冬弥です」
訝る司にそう言うのは確かに冬弥らしかった。
では何故。
「…冬弥よ。何故うさぎなんだ？」
「…これは、その…知り合いの子に着けられまして」
「…ほう」
「思ったより似合っているとか…可愛い、とか言われたので。好きな人に直接見てもらえば、と言われて…それで」
「…なるほど、なぁ……」
冬弥の説明に司は、はぁあと大きなため息を吐く。
隣を通る人がびくっと肩を揺らした。
「あの、司先輩？？」
おろおろとこちらを伺う冬弥に、なんでもない、と言い、司はぐい、とその手を引く。
「…っ？！」
「とても可愛いぞ、冬弥。だが、こんな可愛らしい姿はオレだけの前にして欲しい。襲われたらどうするんだ？」
「…俺は、そんな…」
「いいや、現にオレはお前に魅了されているんだぞ？不埒な輩に冬弥を渡すわけにはいかんからな」
「司先輩…」
きっぱりと言う司に冬弥は小さな笑みを浮かべた。
それは言うならば春の笑み。
うさぎが運んできた…春の便り。
「…先輩、これ」
「イースターエッグ？落ちていたか？」
「…いえ、俺が作りました」
渡される、星の模様が描かれたそれに首を傾げれば冬弥が小さく笑む。
柔らかく、暖かい風が二人の間を通り抜けた。
「せ、先輩…？！」　
「本当に、可愛らしいなぁ…冬弥は！」
愛おしさが込み上げ、思わず抱き締めれば冬弥が驚いた声を出す。
頭の上でうさぎの耳が微かに揺れた。


…遠い国ではうさぎがイースターエッグを運んでくるのだという。
中に幸福を詰め込んで。


さあ、今年も春がやって来た！

それは、あるエイプリルフールの日の話。

「あ、ねぇねぇ冬弥くん！ボクさ、高校卒業したら弟くんのお姉さんと結婚するんだぁ！」
教室の窓から見える人物に、やっほー！と手を振り、瑞希はそう言った。
声をかけられた彼、冬弥は首を傾げてみせる。
教室には数人残っていたが誰も瑞希の言葉に驚かなかったのはそれが嘘だと分かっているからだ。
何と言っても今日はエイプリルフール。
そんな分かりやすい嘘に引っ掛かる人もいまい。
「…弟くん…彰人のことか」
「うん、そーだよ！」
「…それは、良かったな。おめでとう」
ふわり、と冬弥が笑みを向けてきた。
それに、え、と固まったのは瑞希の方だ。
まさかこんな分かりやすい嘘に引っかかる人が本当にいただなんて。
慌てて嘘だと言いかけた瑞希の前から冬弥が消える。
「…嘘だぞ、それ」
「…彰人」
ぐっと引き寄せられ、冬弥を己の腕の中に収めつつ、あっさりネタバラシしたのは彰人だ。
「…。…嘘、なのか？」
「そーだよ？冬弥くん、すぐ信じちゃうんだからさぁ」
首を傾げてみせる冬弥に笑い、瑞希はそう言った。
それから後ろで冬弥を抱きしめる彰人にブスくれた顔を作ってみせる。
「もー！嘘吐いてバラすまでがエイプリルフールじゃん！！」
文句を言うが、彰人はどこ吹く風で。
「冬弥に、んな嘘吐くんじゃねぇよ」
「いーじゃんー！誰も傷ついたりしない嘘なのにー！」
「そういう問題じゃねぇ。…冬弥に嘘とか聞かせるなっつってんの」
べ、と舌を出し、行くぞ、と彰人は冬弥の手を引く。
まるで純粋な子どもを嘘から護るように。
「何あれー。彼氏マウント？愛されてるなぁ、冬弥くん」
「愛されてるっていうか…もうあれはさ」
しっし、と追い返され不貞腐れながら教室に戻ってきた瑞希に、帰り支度を済ませた杏が笑う。
その答えに瑞希も納得の表情を浮かべたのだった。


嘘から冬弥を護る程に、彰人は

「相棒への溺愛が過ぎる、ってやつだよ」

「嗚呼、冬弥くん！君に涙は似合わない。僕の前では笑顔でいられるよう、僕は尽力するよ」

図書室の、開かれようとしていた扉がカタン、と音を立てて閉まる。
パタパタと廊下を走る音に類は小さく息を吐いた。
これで少しは図書室に来る輩が減るだろうか。
「…神代先輩」
「…ん？」
顎を指で持ち上げられた、目に涙を溜めた冬弥が名を呼びかけてくる。
首を傾げれば彼は珍しくムッとした顔をしていた。
「…。…ただの目薬、ですよね」
「そうだねぇ」
じぃっと見つめる冬弥に、類はにこりと笑ってみせる。
実は、昨日から目が痛いという彼が病院から貰ってきていた目薬を「上手く差せなくて」という冬弥の代わりに差してやっていただけなのだ。
それに何の他意もない。　
…だったのに。
「今のタイミングでお芝居は誤解されます。それに、エイプリルフールは昨日で…」
「…ふむ。冬弥くんは、僕の言葉が嘘で芝居だと？」
少しむくれた冬弥がそんなことを言うから、類は思わず笑顔のまま固まってしまった。
え、と言葉を漏らす冬弥に、にっこりと笑う。
…貼り付けた、嘘の笑顔で。
「冬弥くんには分かってもらう必要があるようだねぇ？」
「…えと、あの」
「笑顔を見せてほしいのは僕の本心だよ？」
「…か、神代せんぱ…！」
とさ、と図書室のカウンターに押し倒す。
確かに芝居がかってはいたが、よもや嘘だと言われるなんて心外だ。
彼にはきちんと分かってもらわないと。

真っ赤な顔の冬弥にキスをする。
可愛く微笑む彼が…好きだから。


「…神代先輩は意地悪です」
ふにゃふにゃとろとろの、快楽の涙を流しながらそんな事を言う冬弥に、笑顔になってしまったのは…ここだけの秘密、だ。

「忍霧！忍霧！！」
「…なんだ、鬼ヶさ…」
楽しそうなカイコクの声にザクロは迷惑そうにふり仰ぐ。
この状態の彼女に良いことなんてないのだ。
「実はな、路々さんと付き合うことになった！」
「へぇ、路々森と…。…は？」
カイコクの思いがけないそれに、ザクロはスルーしかけて眉を顰める。
何を言っているのだろう、彼女は。
カイコクの隣を見れば確かに手を繋いだユズがいた。
睨めばユズが繋いでいない方でひらひらと手を振っており、ただただ巻き込まれたのだろうなぁと知る。
まあ彼女の場合、面白そうだと乗ることも多いのだけれど。
では何故こんな事を言い出したのか。
答えはかんたん、エイプリルフールだからだ。
既に本日嘘を吐かれていたザクロはすぐに分かった。
が、それとこれとは話が別である。
カイコクにとっては取るに足らないそれ、なのだろう。
だがザクロにとっては違う。
…それが単なる嫉妬だとしても、だ。
え、という表情の、カイコクの手を取りユズにいつも通り声をかけた。
「…路々森。少し『カノジョ』を借りても良いだろうか？」
「へ？え？？忍霧？？」
「ボクは構わないよ？…今日が終わるまでに返してくれたら、ね」
「…善処はしよう」
へらりと笑うユズに、ザクロは淡々とそう返す。
取った彼女の手を引いて、部屋を出る。


「…ま、自業自得かにゃあ…」
ユズが小さく笑ったのなんて、気付かずに。



なぁ、鬼ヶ崎。
エイプリルフールに吐く嘘は、相手が傷付かない嘘だけなんだ。


そう囁いたザクロと、目を見開いたカイコクの行方は…巻き込まれたユズですら…知らない。


（エイプリルフールの嘘にはくれぐれもご注意を！）

ガリ、という音と共に唇に痛みが走る。
思わず離れれば彼が勝ち誇ったそれでこちらを見ていた。
流れる血に、『アキラ』は表情を歪める。
「…血は嫌いなんだけど」
「そりゃ。…わざとでェ」
キレイな微笑みをカイコクは見せた。
誰にも内情を明かさないような…そんな笑みで。
「誕生日なんだけどなぁ、俺」
「…。…どーだか」
こちらも綺麗に微笑んで見せればカイコクはツン、とそっぽを向いた。
どういう意味だろうかと目を瞬かせていれば彼がこちらを睨む。
「嘘だらけのお前さんのことでぇ、誕生日だって…」
「…嘘じゃあありませんよ？本当の事を言ってないだけです」
「…」
あの時と同じ笑みで微笑む『アキラ』に、カイコクが嫌な顔をした。
何故カイコクは『アキラ』が嫌いなのだろう。
『アカツキ』、とそう変わらないだろうに！！
「…で？カイコクさんは俺を祝ってくれないの」
「祝う義理はねェからな」
「俺だって仲間だったのに」
「俺の仲間は『入出アカツキ』だ、お前さんじゃねぇ」
心が篭ってない笑顔の応酬。
くだらないにも程がある。
「おめでとうの5文字だよ？…それも言えない？」
「…おめでとう、そして死ね」
煽る『アキラ』にカイコクはとびきりの笑みを見せた。
まったく、彼は人を挑発するのがうまいのだから！
「ありがとう、カイコクさん。じゃあプレゼントを貰いますね」
「…は？おい待てくそっ！！ぅ、ぁ、んんぅ！」
どさりとカイコクを押し倒し、無理やり唇を奪う。
今度は抵抗されないように、深く。

嘘で固めた『アキラ』の、唯一の【本当】は…白い部屋の中に霧散して…消えた。


（ねぇ、今日は何の日？）


（今日は…ー）

入出、と言われてアカツキは振り返る。
そこにはふわふわと手を振るカイコクがいた。
「カイコクさん！」
「よっ」
パッと表情を明るくし、駆け寄ると彼はいつも通り飄々と笑みを浮かべる。
「どうしたんですか？今日はもうゲームは…」
首を傾げればカイコクはキョトンとした後くすくすと笑った。
「なんでぇ？去年は自分から強請ったくせに」
「へ？」
「…誕生日、だろ。お前さん」
綺麗に微笑む彼に、アカツキは思わず、あ、と声を漏らす。
そういえばそうだった…ような。
「忘れてたな？」
「…忘れてましたねぇ…」
楽しそうなカイコクに、ぼんやりと返した。
カレンダーもないゲノムタワーにおいて、誕生日なんて忘れがちになりそうなのだが…どうやらカイコクは覚えていたらしい。
存外律儀なのだなぁ、と思っていたアカツキの、目の前が暗くなった。
え、と思っていれば、柔らかい感触が唇に触れる。
「…お誕生日おめっとさん、入出」
「…！ありがとうございます！」
花が咲くようなきれいな微笑みと彼からの珍しいデレに、アカツキはそれしか言えなかった。
あまりに驚きすぎたというのがある。
「？嬉しくなかったかい？」
「嬉しかったです！嬉しかったですよ、もちろん！」
不思議そうなカイコクに、アカツキは慌てて言った。
せっかくの誕生日プレゼントなのに、喜んでないと思われては堪らない。
「…少し、ビックリしてしまって。プレゼントを味わえなかったのでもう一回お願いできませんか？カイコクさん」
精一杯のキリッとした顔にカイコクは目を見開き、それから楽しそうに肩を揺らした。
断られるかと思えば彼は「しゃあねぇなぁ」と言う。
存外、アカツキに甘いのだ、カイコクは。

「…お誕生日様に、特別でぇ」
ふわ、と微笑み彼が近づく。
アカツキは、そっと目を閉じた。

「…冬弥の嫌いなところぉ？？」
お昼休み、校庭にあるベンチにて。
唐突に聞かれた司は素っ頓狂な声を上げていた。
あまりに意外な質問にそれしか出なかったのである。
ましてその問いをしてきたのは他でもない冬弥自身なのだ。
また何故そんな唐突に。
疑問符を浮かべていれば、冬弥はこくりと頷く。
「はい」
「オレが冬弥のことを嫌いだったことがあったか？」
「…いえ。でも、もし先輩が少しでも嫌だと思うところは直したくて」
首を傾げる司に、冬弥は真摯にそう言った。
全く、彼は真面目で可愛らしいのだから！
「そんな心配をする必要はない！！オレは冬弥の全てが好きだ！嫌いなところなぞ、あるはずなかろう！」
「…司、先輩」
「今も昔も、変わらずにお前が好きだぞ、冬弥」
ニコニコと司は冬弥の頭を撫でた。
少しくすぐったそうにする冬弥は見ていてほっこりしてしまう。
「…冬弥は、オレの嫌いなところはないのか？」
「え？」
そういえば、と放ったそれに冬弥は綺麗な目をぱちくりとさせた。
ないですよ、とでも返ってくるかと思っていた彼の眉がほんの少しだけ下がる。
「…まさか、あるのか」
「…えっと、いや、その」
「あるなら直す！！言ってくれ、冬弥！」
微妙な変化を見逃さず、司は思わず冬弥に詰め寄った。
別に、万人が絶対的に自分を好きでいてほしいわけではないし、自分に欠点がないとは思わない。
だが冬弥は別だ。
大切な恋人な訳だし…彼が嫌だと思うなら直したい。
「…嫌いな、わけではないんです」
「うん？」
「…その……」
もごもごと彼が珍しく言い訳じみた声を出すから、司は思わず首を傾げた。
言いたいことははっきりという質だから物珍しくはあるが…迷うほどに嫌なのだろうか。
笑わないでください、と言った彼が声を潜める。
耳を近づけた司のそこに告げられた言葉。
「…声、が」
「ん？？」
「…司先輩の、低い声がドキドキして…その」
「んんん？？」
たどたどしく紡がれる言葉は要約すれば、司の低い声…つまり情事の時のそれを思い出させる声が冬弥はドキドキするらしい。
最中を、思い出してしまうから。
嗚呼、なんて可愛らしいのだろう！！
「…冬弥」
「っ？！つ、かさ、せんぱ…？！」
「これくらいの声か？…なあ、気をつけるから教えてくれ」
声を潜め、冬弥の耳に囁く。
パッと口を抑える彼が可愛らしく、少しぞくりとしながら低い声を出した。

冬弥が嫌いだと言うなら直すさ。

嫌よ嫌よも好きのうち、とも言うがな！！



「…司先輩、嫌いです」
「待ってくれ、冬弥！オレにそんなつもりは…冬弥ぁああ！！！」

昼休み終わり、チャイムと共に響き渡る司の声と涙を溜めた冬弥に、様々な憶測が飛び交ったのは…また別のお話。

ふわり、いつもの香りが鼻腔を擽る。
何となく、その香りだけで冬弥だと分かって彰人は口角を上げた。
「…冬弥」
「…！彰人」
背後から抱きつけば彼はびくりと背を震わせる。
珍しいな、と覗き込むと冬弥は小さく首を傾げた。
「…いつもと香りが違う」
「あ？…あぁ。そういや、柔軟剤変えたっつってたな」
彼の小さな声に今度は彰人が首を傾げ、ややあってそう言う。
何だかいつもと違う、と愚痴る絵名に、母親が「文句あるなら自分で買いに行きなさいな」と笑っていたっけか。
彰人は別にどちらでも良かったが…冬弥は違ったらしい。
耳も敏感なら鼻も敏感といったところだろうか。
「香りが違ってもオレはオレだろ」
「…そうだが」
むう、とする彼に苦笑しつつ、少し離れた。
不思議そうな冬弥に向かって、ん、と両腕を広げる。
「…彰人？」
「たくさん香ってりゃ慣れるかもしんねぇし」
「…！…」
目を見開いた彼がおずおずと近づき、彰人の腕の中に収まった。
ぎゅっと抱きしめ、ついでに彰人も冬弥の香りを楽しむ。
「どうだ？慣れそうか？」
「…ん……。香りは違うが…体温や鼓動は彰人、だな」
「なんだ、それ」
小さく笑う冬弥に、彰人もくすくすと笑った。
揺れる髪が頬に当たって擽ったい。
たまに、柔軟剤を変えるのも良いな、と思ったのだった。

将来、互いの香りが良いと譲らず、ひと悶着あるのはまだ二人が知らない話！！



「ねー、イチャイチャするなら人目がつかないとこでやってくんない？」
「ふふ、二人は仲良いねぇ」
「？！レン？！カイトさん？！…彰人、はな…！」
「やなこった。イチャイチャしてるとこに来る方がわりぃんだよ」

彼はミステリー小説が好きだ。
図書室でも、彼は委員の仕事をこなしながらよく読んでいた。
「…ふう」
類は息を吐きながら立ち上がる。
珍しく、類が所属する緑化委員と重なってしまい、今日は会えなかったのだ。
ただでさえ、最近忙しくて会えていない。
学年も違う、部活も入っていない二人の接点はないに等しいのだ。
その事に寂しいと思ってしまうのはわがままだろうか。
「おや？」
ぴろん、と類のスマホが音を立てる。
見れば件の冬弥からで、メッセージには『神代先輩』と一言名を呼んだそれが踊っていた。
なんだろうか、と妙にワクワクしながら待っていれば、スタンプが送られてくる。
可愛らしいうさぎが笑顔で『ありがとう！』と言っているそれに、類ははて、と首を傾げた。
何かお礼を言われることなんてしただろうか？
返事を打とうとして迷っていればまたスタンプが一つ送られてくる。
ディフォルメされた犬が『行ってきます』と手を降るそれ。
前の文と繋がっていないスタンプにますます首を傾げる。
その下に続いたのは、きゅっと目を瞑ったうさぎが『心配…！』と言うスタンプと、ハムスターが別のハムスターに手を差し伸べながら『手伝うよ！』と言うスタンプだった。
支離滅裂なそれにどう返せば、と迷っていれば『待ってて』『すみません』と言う動物スタンプが続く。
最早類の感想は、こんなスタンプあるんだなぁ、だ。
「…あぁ」
しばらく逡巡し、声に出して読んでいた類は口角を上げる。
電波に乗って届いたそれは分かり辛く、ミステリー好きな彼にしてやられてしまった。


「ありがとう」
「いってきます」
「しんぱい」
「てつだうよ」
「まってて」
「すみません」


冬弥からの愛のメッセージが電波に乗せて届く。

素直じゃない、とくすくす笑いながら、類はスマホを仕舞い込んだ。

一つ、文章を打ち込んで。


（僕は君への愛を、電波なんかに乗せず伝えに行くよ）

色気ってどうすれば出るんでしょうか。
冬弥のそれにきょとんとしたのはバーチャルシンガーのカイトである。
ダンスであんなに魅せ、甘い歌声を披露したカイトはマイクを下ろせば知っている『カイト』よりも柔らかい笑顔を見せる人だった。
その彼と新曲を歌うと知って彰人も冬弥も気合十分で。
これまた今回歌うのが『威風堂々』という…最初クラシックかと思ったとは冬弥の言葉だ…大人の色気が漂う歌だったのである。
「…うーん、そんなに気負わなくて良いんじゃない？冬弥くんたちは色気より爽やかさを出した方が気持ちよく歌える気がするし」
「…でも、カイトさんみたいに爽やかさのなかにある色気も欲しいって、思うんです」
真剣な顔で話し合う二人に、何の話だと突っ込みたくなりつつ彰人は水を飲んだ。
ぶっちゃければ冬弥には既に抑えきれない色気があるのだからそれ以上特別なことをしないで欲しいというのが本音である。
「色気、ねぇ。意識して出せる訳じゃないから…うわっ？！」
少し困ったようなカイトが急に驚いたような声を出した。
傾いた身体の先、彼を引っ張っていたのはバーチャルシンガーの鏡音レンだ。
「れ、レン？」
「カイトはこれ以上色気出さなくて良いから！」
「えぇ？」
むくれるレンにカイトは心底困った顔をする。
「だから、わざと出してるつもりないし」
「無自覚なのが一番困るんだよ！カイトのせいで普段より想いの光が荒ぶってるんだよ？！」
「えー……」
怒れるレンにカイトは戸惑いながら小首を傾げた。
何だろうなぁと思いつつ彰人は楽譜に目を落とす。
「なぁ、レン。カイトさんみたいな色気を出すにはどうしたら良いだろうか？」
「え、それオレに聞くの？」
冬弥の質問にレンがきょとりと目を瞬かせた。
「…？と、いうと？」
「オレより、彰人のが詳しいんじゃないかってこと！！…ほら、行くよ、カイト！」
「え、あ、ちょ、レン！」
「…？？」
グイグイとカイトを引っ張るレンと、蹈鞴を踏みながらも着いていくカイト、それを見送りながら頭にクエスチョンマークを貼り付けた冬弥が残される。
「…彰人」
「…。…レンのやつ」
困った顔で振り向いた冬弥に、彰人は髪をガシガシと掻いた。
知っているのか、と問う彼の腕を引く。
「っ、彰人…？」
「…こーかいすんなよ」
「…へ、ぁ、んんぅー？！」
低く囁き、彰人は冬弥の口を塞いだ。
念入りに舐めまわし、弱いところを擽って、震える彼がぎゅっと彰人の服を掴むまでやめない。
だってそうだろう？
冬弥の色気を知っているのは、彰人一人で充分なのだから！！

彼の甘い声を誰にも聴かせてやらない、と彰人は己の口で封じ込めた。


…キスした後の声で歌ったそれは、あまりに色っぽいと想いの光が過去最大に荒ぶり、一時騒然となったのは、また別の話。