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「やぁ、いらっしゃい」
カラン、とカフェの扉を開けると珍しくカイトが出迎えてくれた。
「こんにちは、カイトさん」
「珍しいッスね、1人なの」
「ううん、奥にレンがいるよ」
呼ぶかい？と聞かれ、返事をする前に大きな声が二人を迎える。
「あー！彰人と冬弥だ！いらっしゃい！」
「声がでけぇっつうの…」
「こんにちは、レン。今日も元気だな」
嫌な顔をする彰人と、くすくす笑う冬弥にカイトが目を細めた。
「二人とも、珈琲飲むかい？」
「今日はカイトが淹れてくれるんだよー！ブラックでも美味しく飲めるんだって！」
首を傾げるカイトと、嬉しそうなレンにへぇ、と彰人、お願いします、と冬弥が言う。
「彰人くんも、いいかい？」
「じゃ、お願いします」
答える彰人に、はぁい、とカイトが微笑んだ。
カップ持ってくるね！とレンが奥に引っ込む。
「はい、持ってきたよ！」
「ありがとう、レン」
カップを受け取り笑みを見せるカイトと、少しドヤ顔のレンを見ながら、冬弥が小さく笑った。
どうかしたのかと見れば彼が柔らかい笑みを見せる。
「こうして見ると、なんだか兄弟みたいだな」
「えー？オレとカイトが？そうかなー？」
「ああ。何だかたまに逆転する兄と弟、という感じがする」　
「あー…。カイトさん、普段は頼りねぇもんな」
「あれ？ボク褒められてないね？」　
きょとんとしたカイトに、そんなことは、と冬弥がフォローしてくれた。
そんな彼の袖をレンが引く。
何故だがレンはわくわくした表情で。
「普段はオレが兄ってこと？？」
「ふふ。二人に会ったのはレンの方が先だからね」
「まあそれもそっか…。…って、頭撫でるなってば！」
もー！と怒るレンにカイトがごめんごめん、と軽く謝る。
冬弥が楽しそうに笑った。
「そういえば、彰人くんと冬弥くんは、お誕生日はどっちが早いんだっけ」
カイトが首を傾げるから、二人して顔を見合わせる。
それから。
「あー…冬弥ッスね」
「俺が五月、彰人が十一月です」
「じゃ、冬弥君のほうがお兄さんだね」
二人の答えを聞き、カイトが楽しそうに笑った。
その言葉にまた顔を見合わせる。
「…冬弥が兄さん、ねぇ…」
「あまりそんな気はしないな」
悩む彰人に冬弥が肩を揺らした。
「まあな。オレも冬弥も生粋の弟だし」
「面倒みが良い彰人はともかく、俺は弟気質かもしれないな」
「そ？冬弥もお兄ちゃんっぽいとこ、ちゃんとあるよ！冬弥は優しいし！！」
笑顔のレンに冬弥も、ありがとう、と微笑んでレンの頭に手を伸ばす。
くしゃ、と髪を撫でる冬弥に、「冬弥まで！」とレンが膨れた。
確かにそういう面を見れば兄っぽいような…気もするけれど。
つい、と彼の服を引いてみる。
首を傾げこちらを見る冬弥に、彰人は笑った。
「冬弥兄さん？」
「…！」
目を丸くし、冬弥がこちらにも手を伸ばして来る。
え、と思えば彰人の頭にそっと手を乗せてきた。
「どうした、彰人」
優しい声音の冬弥に、今度はこちらが目を丸くする番で。
「何だか、照れるな」
「なん…っ、お前なぁ……」
珍しく照れた表情をするから、彰人は、はぁ、と息を吐いた。
やはり冬弥とは対等な関係が一番だ。
相棒で、それから恋人で。

（別に彼に良い兄さん、は求めてないしな！！）




「…つーか、レンは弟で良いのかよ」
「可愛い弟が、時折見せるギャップで雄になるのもまあありかなーって」
「…そういうトコな、お前」

「しばお、待ってー！」
後ろから聞き覚えのある声がして、司と冬弥が振り返る。
「おぅわ？！」
「司先輩？！」
その途端、柴犬が飛びついて来て、司はバランスを崩した。
尻もちを付きかけ、何とか耐えたのは飼い主である穂波が何とか止めてくれたからである。
「すっ、すみません、司さん！」
「いや、オレは大丈夫なんだが…。何かあったのか？しばおは無闇矢鱈と走り出す性格ではないように思っていたが」
平謝りの穂波に首を傾げれば、彼女は申し訳なさそうにこちらを見た。
「…実は……」


穂波に連れられて現場にやって来れば、妹である咲希やその友人の一歌と志歩がいて。
「司さん！…と……」
「お兄ちゃん！とーやくん！！」
「おお、咲希！一歌に志歩もいたのか」
ぶんぶんと手を振る妹と、驚いた目でこちらを見る一歌と志歩。
駆け寄ると一歌が「ありがとうございます。私達だけじゃどうにもならなくて…」と言った。
「なぁに、気にするな！…それで？子猫はどこに？」
「あそこです」
尋ねる司に志歩が指をさす。
その先、少し高い木の上では子猫が震えている。
実は、練習の後久しぶりにしばおに会いたい！と咲希が言ったようで、三人が待つところに穂波が連れてきたようだ。
その時に木から降りれなくなった子猫を見つけたらしく、どうするかと思っていたところにいきなりしばおが走り出した、というのが経緯だったらしい。
「しばおがお兄ちゃんととーやくんを連れてきてくれたんだねーっ！」
「…なるほど、賢いですね」
「えへへ、でしょでしょ！」
「…なんで咲希が自慢げなの」
頭を撫でる冬弥に咲希が嬉しそうに言った。
それに志歩が呆れたように突っ込む。
くすくす笑う穂波と、もーと困ったような一歌に、仲が良いなぁと思いながらも司はふむ、と子猫を見上げた。
「冬弥」
「…はい」
呼びかけると冬弥が駆け寄ってくる。
彼にプランを話すと彼はすぐに頷いてくれた。
よっと木に足をかけて登り、細い枝に体重をかける。
「ええっ？！危ないよっ！」
「大丈夫だ！…ほら、子猫、あっちだぞ！」
驚く咲希に笑いかけ、司は誘導した。
その下では冬弥がブレザーを広げて待っている。
にゃ、と小さな声で鳴いた子猫があまり高くなくなったからだろうか、しばおがわん！と吠えた瞬間そこに降りた。
「…お帰り」
優しく抱きとめ、冬弥が微笑む。
「無事に降りたなっ…と」
それを確認して司も木から飛び降りた。
「まったく、可愛い顔して無茶をするやつだな」
「もうしては駄目だぞ？」
冬弥が抱く子猫を撫で、司は言う。
彼も軽く笑いながらそう続けた。
「お兄ちゃんすごーい！とーやくんもありがとう！」
「ありがとうございます。…無事で良かった。ね、志歩」
「なんで私にだけ…」
「ふふ。…急だったのに、ありがとうございます」
「…俺は何も」
みんなに礼を言われ、戸惑った様子の冬弥の肩を抱く。
「何を言う！冬弥がいなければ子猫は降りることが出来なかったかもしれないからな！なぁ、子猫？」
猫の頭を撫でると、にゃぁ、と鳴いた。
それに、冬弥も目を細めて優しく笑う。
「…お前の役に立てたのなら、良かった」
「うむ！…そういえば、こいつはなんだか冬弥に似ている気がするな？」
「そうでしょうか？俺はここまで無茶をしませんが…」
「そうか？未知の世界に迷い無く飛び込んでいく姿勢は、何だか似ている気がするぞ」
「…でしたら、飛び込んでいくことが出来るようにしてくれた先輩はこの子猫にとってのしばおのようなものですね」
ふわふわと言う冬弥が可愛くて司は息を吐いた。
にゃあ、と鳴く子猫が冬弥の肩に収まる。
ずるいぞ、と見つめたそれは伝わらず、司は手を伸ばした。



「…お邪魔そうだし、行こっか」
「だねぇ。子猫ちゃんもとーやくんに預けてたら大丈夫そうだし！」
「…。…なんか、司さん、お母さんを子どもに取られたお父さん、みたいだったね」
「し、志歩ちゃん。…わたしもちょっと思ったけど……」
「アタシも！なんだか良い夫婦って感じだよね！」
「…あはは…。…そういえば今日は十一月二十二日だよね」
「ああ、そういえばそうだね」
「確か、語呂合わせで……」

（彼女たちの脳裏にチラつくそれ

今日は一体なんの日？）

街中で聞こえる音楽が、唯一よく分からない季節がやってきた。


「ちわッス…って、レンだけか？」
セカイのカフェにいつも通りやって来た彰人は、扉の中、やっほー！と手を振るバーチャルシンガー、鏡音レンを見つけて首を傾げる。
確か、相棒である冬弥が先に行っていたはずなのに。
「メイコなら買い物に行ったよー？」
「いや、メイコさんじゃなくて」
ぴょん、と椅子から飛び降りたレンに息を吐きながら彰人は中に入り、扉を閉めた。
きょろきょろと辺りを見渡し、やはり中にいないか、と確認を済ませる。
「冬弥がな、先に行ってるって言ってたんだよ。…見なかったか？」
「冬弥ー？冬弥なら、カイトとキッチンにいるよ」
「へぇ…。…なんでキッチン？」
レンから返ってきた言葉に、やっぱり来ていたのか、と思いながら、疑問符も浮かべた。
何故またキッチンなんかに。
冬弥は別に料理が好きなわけでもないし得意だと聞いた覚えもない。
寧ろ、料理をやったことがあるかどうかも怪しいくらいなのだ。
それなのに何故。
「なんかねぇ、カイトに教えてほしいことがあったんだって」
「はぁ？教えてほしいこと？」
楽しそうなレンに、彰人は眉を顰めた。
カイトと冬弥は珈琲の話で趣味が合う。
だから、最初はキッチンで珈琲の話をしているのだと思っていた。
だがすぐに、珈琲の香りがしないな、と思い直す。
代わりに甘い香りがしてきて、首を傾げた。
冬弥は甘いものはあまり得意ではないはずだ。
それなのに、よりによってチョコレートの香りがする。
「んん？んんん？？」　
疑問符が頭上に飛び回り、理解がまるで出来なかった。
「大丈夫大丈夫！カイト、料理は出来るからさ！」
「いや、その心配はしてねぇけど。つか、やっぱり料理してんだな」
「うん、まあね。もう少しで終わると思うよ」
笑うレンに、何か秘密にされているんだな、と感じながらも頭を掻く。
無理に聞き出したって何もならないのは知っているからだ。
…と。
「…あれ、彰人くんだ！冬弥くん、彰人くん来てるよー！」
「…え、彰人？」
キッチンから出てきたカイトが手を振り、奥の方に声を掛ける。
ひょこりと出てきた彼は黒いエプロンを着けていた。
「随分早かったんだな、彰人」
「…まあな。バイトが早く終わったんだよ」
「そうか」
ふわり、と冬弥が微笑む。
レンが入れ違いに、カイトを引き連れてキッチンに入っていった。
「…んで？カイトさんと何作ってたんだ？」
「ああ。チョコレートだ。トリュフが一番簡単だと聞いたからな」
楽しそうに笑む冬弥に、ふぅん、と軽く返す。
「結構上手く出来た気がするんだ。まだ梱包はしていないが、食べてくれ」
「おぅ…。…ん？」
ほら、と見せられるチョコレートをつまもうとして、首を傾げた。
「…誰かにやんのか？これ」
「？彰人にあげるために作ったんだが」
「？？チョコレートを？嬉しいけど、なんでまた」
「…？今日はバレンタインだろう？」
「…。…あ」
首を傾げる冬弥に、数秒ラグが空いて、ようやっと理解する。
冬弥が料理をしていた訳を。
そういえば、街ではバレンタインの音楽が流れていたっけ。
「…もしかして、忘れていたのか」
「いや。絵名がなんか気合い入れてたから覚えてはいたけど…。まさか、冬弥が作ってくれるとは思ってなかったんだよ」
「ああ。…流石に家で作る勇気はなかったからな。せっかくなら、手作りを食べてほしいだろう？」
ふわ、と冬弥が笑う。
そのまま出来たばかりのトリュフをつまみ上げ、口の前まで持ってきた。
当たり前のような顔をするから、彰人も小さく息を吐いて口を開ける。
トリュフを入れようとする寸前、その手首を掴み、指ごと口に含んだ。
え、という顔の冬弥の指を舐め、トリュフを溶かしていく。
「…！あき…っ！」
珍しく声を荒らげる冬弥が可愛くて、しばらくそうしていたが、指を離してやり、そのまま抱き寄せた。
「…っふ…」
無防備に開いた冬弥の口に舌を入り込ませ、口内に残ったチョコレートを塗りつけていく。
「は、ぁ……」
「…ごっそーさん」
熱い息を吐く冬弥に、ニッと笑い、バットに乗ったトリュフを、今度は普通に食べた。
甘味が口いっぱいに広がる。
「…まだ甘いんだが」
「…わぁるかったよ」
むぅ、と不機嫌そうな彼に、笑いながら言うと、悪くはないが、と歯切れの悪い返事をした。
「ないが…どした？」
「…責任を、取ってほしい」
首を傾げる彰人に、冬弥が言う。
その耳元がほんのり染まっていた。
思わず固まり、宙を仰ぐ。
まったく、冬弥ときたら。
これで無意識なのだから、たまらない。
…そのせいでどれだけ我慢していることか！
「…。…いつもんトコ行こうぜ」
囁くとこくりと頷く。
可愛いなぁと思いながら、彰人は触れるだけのキスを、した。


バレンタインディキッス


それは


幸せの味が口いっぱいに広がる…チョコレートキス


（彼が美味しく頂かれてしまったのは…また別の話）

初めましての方は初めまして、お久しぶりの方はバレンタインひゃっほう！
桜井えさとこと、鳩の人です。
なんかもう公式が最大手過ぎて、これ公式でやってない？大丈夫？？ってなります、公式ではチョコ作ってないから大丈夫。2周年チョコ作り始めたらどうしような！！
公式の彰人はスパダリだからうちの彰人はちょっと察し悪くしてみました、疲れてたんだと思います（お前がな）
主催者様、この度はありがとうございました！彰冬に幸多かれ！

参加者様が豪華で、情人節

秋はどこにいったのだろう、というくらい、今年の秋は寒くなるのが早かった。
司も早々に防寒具を出し、妹にも身につけさせていた…尤も出し始め当初は「もー、お兄ちゃん！まだ必要ないから！」と言われてしまったが。
今日は木枯らし第一号が吹くらしい。
十一月ともなれば当然だろうが…はて、去年はこんなにも寒かっただろうか。
手袋を身に着けた手を擦り合わせ、司はふと前を見る。
前を歩くのは見慣れたツートーンカラー。
「おぅい、冬弥！」　
「…司先輩」
手を振りながら駆け寄ると、振り返った彼は嬉しそうに表情を崩した。
「おはようございます、先輩」
「ああ、おはよう、冬弥！今日も寒いな！」
「…そうですね」
小さく微笑む彼は学校指定のコートと紺色のマフラーをしている。
…だが。
「冬弥、手袋はどうしたんだ？忘れたのか？？」
「…え、あ」
指摘すれば冬弥は目をぱちくりとさせてから、いえ、と微笑んだ。
「…忘れたわけではないんです。ただ…」
「？ただ？」
「…両手で冬を感じられるのも良いな、と思いまして」
首を傾げる司に、冬弥は言う。
昔から父親にクラシックを強制させられていた彼は、手だけは大切にしなければならないと強いられていた。
それこそ体育は見学ばかりだったし、家庭科に至っては座学しか受けられなかったらしい。
冬弥にとって冬の手荒れなんぞ以ての外だったのだろう。
だから、こうして寒さを両手で感じられるのは嬉しいのだという。
「…だがなぁ、悴んだ手だとペンを持つのも困るだろう。…っと」
司は片方の手袋を外し、冬弥に差し出した。
「ほら、これをつけておくと良い！」
「えっ、でもそうすると司先輩が寒いのでは…」
「なぁに、もう片方はこうするからな！」
驚く冬弥の手を取り、司はぎゅっと握りこんだ。
所謂、恋人つなぎ、と言われるそれで。
「…先輩」
「ほら、こうすれば暖かいだろう？」
「…はい、とても」
冬弥が嬉しそうに笑う。
木枯らしが吹くほど寒い通学路で。

「…司先輩。あの、手袋をお返しするのは…その」
「…帰りの方が寒いに決まっている。家まで送るから連絡をくれないか？」
「…ありがとうございます、司先輩」

嬉しそうに微笑む可愛らしい恋人の手を持ち上げ、握ったままそっとキスを落とす。

今日はあまり寒くないな、と、そう思った。



『青柳くん、手袋を座長さんに片方貸してもらったんだって、今日の練習の時すごく嬉しそうにしてたんだよ』
「えっ、お兄ちゃんそんなことしてたんだ？！後で聞いちゃおっかなぁ！」

昨日は誕生日だった。
仲間たちから盛大に祝ってもらったから今日は冬弥と二人きりで、と行きつけのカフェに来ていた彰人は、目の前にいる冬弥が小さく笑うのを見て首を傾げる。
「どうした？冬弥」
「…いや。彰人がたくさんの人から祝ってもらっているのを見ると嬉しいものだな、と思ってな」
「…なんだそれ」
柔らかい表情の冬弥に彰人は苦笑した。
奥さんでもあるまいに。
「……流石にまだ早ぇよな…」
「彰人？」
「あ、いや、何も」
小さく呟いたそれは冬弥には聞こえていなかったようで、彰人は曖昧に笑う。
「お待たせいたしました」
と、ウェイトレスが何かを運んできた。
冬弥が予約してくれていたらしいチーズケーキの上に何かオレンジ色のジャムか何かがかかっている。
果物だとばかり思っていれば何やら花びらが見えた。
「…これ、花…か？」
「ああ。…金木犀だ。エディブルフラワーと言ってきちんと食べられるから安心してほしい」
「いや、その心配はしてねぇけど。なんで金木犀なんだ？」
首を傾げる彰人に、冬弥は小さく笑う。
内緒だ、なんて微笑んだ冬弥に眉を顰めた。
「…なんだ、それ」
楽しそうな彼にそう言うしかなくて、彰人は息を吐く。
無理やり聞いたって教えてくれないだろう。
…それに。
「…彰人」
「あ？」
「…誕生日おめでとう」
「…。…おぅ」
そう、祝ってくれる冬弥が幸せそうで。
だからまあ良いか、と思った。


一口大に切り、口に含んだ金木犀のジャムがかかったチーズケーキは。


普段より幸せの味が、した。


（彼が隠した金木犀の花言葉


初恋は彼によって食べられ、誘惑へと変わる）

珍しいものを買ったなぁと思う。
新商品なんだって、と瑞希が言っていたから少し興味を持っただけだ。
…コーヒー味の、新製品のクッキー。
コンビニで見かけて、気付いたらレジに向かっていた。
別に甘いものは嫌いではなかったし、どんなものかも興味があったのである。
「…神代、先輩？」
「…。…やあ、青柳くん」
コンビニを出ると冬弥とばったり会い、奇遇だねとにこりと笑った。
「はい、奇遇ですね。…、それ…」
彼もふわりと微笑んだが、類が持っているものに目を留める。
「ああ、これかい？瑞希から新製品だと教えてもらってから気になっていてねぇ」
「…そうなんですか」
類のそれに冬弥が小さく笑った。
そうして。
何かをカバンから取り出したかと思えば柔らかく表情を崩す。
「…それ」
「…お揃い、ですね」
類が買ったものと同じクッキーを見せ、彼は嬉しそうに笑った。
「ふふっ、そうだねぇ」
微笑み、類は買ったばかりのクッキーを差し出す。
「味もパッケージも同じだけれど…交換、するかい？」
「…！はい！」
同じクッキーを交換し、二人で笑いあった。
それは同じようで全く違うものであるから。


お揃いのお菓子を持っているという、特別感は。


類と冬弥だけが知っている秘密の話。