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「大丈夫か？苦しくないか？」
「…はい、大丈夫です」
冬弥を抱きしめながら司はそれを着ける。
彼の香りを鼻孔に感じながら耳に囁やけば、ふわりと笑った。
「ふふ、近いです。司先輩」
「む。普段のほうが近いだろうに」
「…それは…そうですけど」
服を着ている分距離がある、とむくれれば冬弥は困ったように笑む。
へにょりと垂れ下がった眉と僅かに上がった口角のそれはなんだかんだよく見る表情だ。
嗚呼、そんな顔もこれからはもっと近くなるのだなぁ、と思う。
何せ。
今日は大事な儀式の真っ最中、なのだ。
小さな頃に行ったごっこ遊びとはまた違う。
これは正式な意味を持ったそれだった。
祝客も、司祭もいないけれど。
…それでも司も、冬弥も幸せだったのだ。
ふと、冬弥が肩を揺らす。
どうした？と聞けば彼は灰鼠色の瞳をゆるりと細めた。
「いえ、前にも同じようなことをしたな、と」
「…ああ、あったな」
冬弥の言葉に司は思い返す。
それは少し前の記憶だった。
「俺が転んだ後、先輩が結婚しようって言ってくれて。倉庫で白いカーテンを探したんですよね」
「そうそう！あの後母さんに怒られてしまったな！まあその後もしょっちゅう冬弥を嫁にしようとしていたんだが」
冬弥を抱きしめながら司は言う。
一番最初、古いレースカーテンをヴェールに儀式をしようとしていた司は母親に見つかり「貴方はまだ未成年なのよ！」と怒られてしまったのだ。
その後も懲りずにプロポーズしていたのは…一応バレていないとは思っているのだけれど。
「まあそれも今日で終わりだな」
少し離れて司は笑う。
首に着けたそれが光った。
「…チョーカーって言うんですよね、これ」
「ああ。指輪だと万が一失くしても困るだろう？これなら絶対に失くさないからな！」
「…俺は、先輩がくれるものは失くしたりしませんよ」
愛おしげにチョーカーを撫でる冬弥の目元にキスを落とす。
「勿論知っているぞ？…冬弥がこんな儀式をしなくとも傍にいてくれることも…な」
囁き、司はまた冬弥を抱きしめた。
とくとくと伝わる鼓動の音。
レースカーテンのヴェールがほんの少しだけ揺れた。
冬弥が、こんなコトをしなくても傍にいてくれるのは知っている。
でも、それでも司はそれを望んだのだ。

さあ誓いましょう。

病めるときも健やかなるときも
あなたと共に生きることを

小さな小屋で、愛しいあなたと二人きり。


それは、夢にまで見たオレとお前の




監禁ごっこ

身体を包む圧倒的な圧は

ぞくぞくするほどの快感


わぁ！とステージを彩る歓声と、迎え来る熱気が彰人を襲う。
それは他のメンバーも感じているはずだった。
やはり、ライブは良いな、と思う。
それはこの相棒がいてこそだと、改めて思い知った。
一人ではだめなのだ。
それは、彰人だけではなく、…横に立つ冬弥も。
「冬弥！！」
「…ああ」
手を挙げると額に浮かんだ汗を拭い、彼がふわりと笑んだ。
パァン、と響くハイタッチ。
ニッと笑いかけると冬弥も同じように笑う。
陳腐な言葉で言えば「楽しそう」な冬弥に彰人は、ライブは良い、と子どもじみた感想しか浮かばなかった。
ライブは良い。
普段涼し気な冬弥が汗だくで笑うから。
ライブは良い。
冬弥の圧倒的な声が届けられるから。
ライブは良い。
…絶対的相棒が、こちらを見て手を伸ばしてくれるから。
夢を叶えたいと彰人から伸ばした手は躊躇なく結ばれた。
突っ走る彰人に、頼ってくれ、と冬弥は言ってくれたのだ。
彰人が手を伸ばしてくれたから、と。
今度沈んだ時は冬弥が引き上げてくれると言ってくれたのである。
『相棒だからな』
笑う冬弥はキラキラしていて。
眩しいな、と思ったのだ。


アンコールの声がする。
行こっか！と杏とこはねが駆け出した。
「…彰人」
冬弥が手を伸ばす。
「おう！！」
その手を彰人は強く握った。


オレは、相棒と一緒なら…いや、相棒と一緒じゃないと夢は叶えられないと思うんだ。


（それは俺も同じだと彼が笑った）

「…ふう」
買い物終わり、類は流れる汗をぐいっと袖口で拭った。
5月が春だと言ったのは誰だったろう。
「…まあ、初夏、ともいうから間違いではないのだろうけど…」
独りごちて類は空を睨んだ。
まさかこんなに暑くなるだなんて。
「…おまたせしました、類さん」
と、会計を済ませたらしい恋人の冬弥がスーパーから出てくる。
中くらいの袋を手に駆けてくる冬弥に、類は手を挙げた。
「そっちも持とうか？」
「いえ。…こっちはそんなに重くないですから。…すみません、重い方を持たせてしまって」
「構わないよ。これでも力には自信があるからね」
にこりと笑いかけると彼もふわ、と表情を崩す。
スーパーから出てきたばかりの冬弥からもうっすら汗が出てきた。
視覚の暴力だな、と思う。
冬弥の白い首筋に流れる汗を舐めてみたい、とほんの一瞬脳裏を過ぎったのは時期外れな暑さのせいだと思うことにした。
眠れる獅子ならぬ眠れるにゃんこをわざわざ起こすこともない。
ちなみに、怒った冬弥が普段以上に冷ややかで恐ろしいのも類は身を持って体験済みだ。
「…類さん」
「うん？どうしたんだい、冬弥くん」
立ち止まった冬弥を不思議に思い首を傾げれば、彼が何かを取り出した。
手を伸ばし、出したタオルハンカチで類の流れる汗を拭う。
「…帰ったらシャワー、ですね」
可愛らしく微笑む彼に類は。
嗚呼、こんな日の買い物も悪くはないなと…そう、思った。

朝起きて

目が覚めて


ザクロはとんでもないことになっていた。


ゲノムタワーにザクロの悲鳴が響きわたらなかったのは不幸中の幸いで。
「…なっ、なっ、なぁ…？！」
「よぉ、よーやっとお目覚めかい？忍霧？」
にっこりと笑う彼女、鬼ヶ崎カイコクが自室にいるのもザクロからすれば驚くポイントであったりするけれど、そこは置いといて…別のことで混乱しきった頭をフル回転させる。
どうせ、彼女が原因だろうと【小さくなった】手をカイコクの胸倉にグッと伸ばした。
「…きさっまっ、どういう、…！」
ギッ！と睨んだつもりだが思った表情にならなかったらしい。
目の前のカイコクの表情が緩んだ。
何となく腹が立つものの口がうまく回らない。
「ずーいぶんとちっちゃくなったなぁ？ザクロ【くん】？」
にやにやと彼女が笑った。
そう、ザクロは今幼児化していたのである。
ユズが戯れで作ったクスリか、はたまたパカの仕業か。
何にせよ随分と縮んでしまった原因はどうやら目の前の彼女が関わっているのだろう。
どうやら前にゲームで幼児化させられたことが尾を引いているらしい。
存外根に持つタイプだったようだ。
あれは別にザクロがやったわけではないのだけれど。
「ふふっ、存外可愛いじゃねぇか、忍霧」
「…うれしくないんだが」
「そういう所も可愛い可愛い」
「おにがさきっ！」
嬉しそうに撫で回してくる彼女に怒鳴る。
「抱っこしてやろうか？ほれ」
「やめっ…やめろ！おろせっ！！」
「いやでぇ。たくさん遊んでやるからな♡」
突然の抱っこに嫌がり、宙にぶら下がった足をばたつかせるもカイコクはにこにこしたままだった。
意外にも母性が芽生えているようで…単純に意地悪したいという当初の目的は吹き飛んだらしい…カイコクがぎゅうっと抱きしめてくる。
豊満な胸が顔に当たった。
「………！！！」
「なんでぇ、いきなり…ああ」
思わず力いっぱい押しのければ不思議な顔をしたが…すぐに分かったのだろう、にやりと笑う。
「…ムッツリすけべ」
「んな！！」
悪い顔のカイコクに言葉を失っていたが、ならば、と逆に顔をおしつけた。
「へ？うわっ？！何すんでぇ、忍霧！！」
力を急に入れたからかバランスを崩し、ベッドに倒れ込んだカイコクがムッとした顔で文句を言う。
「んむ？！！」
だが、ザクロは無言で小さな唇をカイコクのそれに押し付けた。



調子に乗っている彼女には分からせなければいけない。

小さいからって油断していると痛い目に遭うということを！

（反省してます、と言ったのは果たしてどちら？）

世間はそろそろこどもの日だ。
現に近所ではこいのぼりが風に泳いでいるのを見た。
「屋根よーり、たーかーい、こいのーぼーりー…か」
鼻歌を歌いながら司は帰り道を歩く。
そういえば前もこんなことがあった。
…あの時は司も…横を歩く幼馴染、冬弥もまだ幼かったが。
「あれから随分経ったものだなぁ…」
言いながら司はくすりと笑う。
冬弥の家は有名な音楽一家で、こどもの日も特別に祝ったことが無いと聞いていたから、その日、遊びに来ていた冬弥とこいのぼりを作ったのだ。
風をきる折り紙の風車と、揺れるこいのぼり。
いつも暗い表情をしている冬弥がその日ばかりは嬉しそうな顔をしていたのを覚えている。
「…司先輩」
「…む？」
後ろから声をかけられて司は振り向いた。
立っていたのは冬弥だ。
珍しく、ジャージ姿の彼は小さく首を傾げている。
「冬弥か！珍しいな、ジャージなんて。しかも半ズボンじゃないか」
「はい。制服が汚れてしまったので…体育のジャージを」
あまり多くは語らない彼だから、司も、そうか、とだけ返した。
…みみっちい嫌がらせに合っているならこちらもやりようがあるが…そういう事でもないだろう。
だから代わりに、彼の肩を抱いた。
「わっ？！」
「しかし、半ズボンだと昔を思い出すなぁ！」
「…はい」
微笑み、冬弥が空を見上げる。
彼の目に映るのは風に靡くこいのぼり。
「…こいのぼり、作った後に外で風車を回してみようって走っていたら俺が転けてしまって」
「…そういえばあったなぁ」
肩を揺らす冬弥に、司も同じように笑う。
あの日、こいのぼりを作った後外で走っていたら冬弥が派手にコケてしまったのだ。
あの時はまだ手を傷つけてはいけないと冬弥が思い込んでいたから。
バランスを崩しながら手を庇い、思いっきり膝と顔を打った。
慌てたのは幼少時の司だ。
きれいな顔に傷をつけてしまった！と当時の司は、オレのせいですまない！と謝り、そして。
「…まだ覚えていますよ」
「覚えていてもらわなければ困るな。…オレにとっては一世一代のプロポーズだったのだから」


空にこいのぼりがひらめく。


あの時と同じ言葉を乗せて。


「…傷の責任は取る、結婚しよう、冬弥！！」

歩いている彰人の肩にぽつりと水滴が落ちてきて、げ、と思いながら空を見上げた。
意外と姉の言うことも当たるものだな、と彰人は持たされた折りたたみ傘を広げる。
朝、珍しく早くに起きてきていた絵名が「今日雨降るって」と渡してきたそれはオレンジと派手な色をしていた。
嫌がらせか、と嫌な顔をしつつ、傘を差せば瞬く間に水滴は雨へと変わる。
今日の自主練は公園では出来ないな、なんて思っていた…その時だった。
「…は？」
前を、見たことがあるツートンカラーが歩いている。
この雨の中、傘も差さずに。
「…冬弥！」
「？！彰人？！」
ぐいっと手を引けば彼は驚いた顔してこちらを向いた。
「何やってんだお前は！」
「…傘を忘れてしまったらしくてな。カバンに入っていると思っていたのだが…」
「…雨宿りとかしろよ…風邪引いたらどーする」
「…すまない」
へにゃ、と彰人の怒りに眉を下げる冬弥に、仕方がないな、と溜飲を下げる。
ごちゃごちゃ言っても過ぎたことだ。
代わりに、冷たい彼の手をぎゅっと握り、傘の中に引き入れる。
「…彰人？」
「…うち、来いよ」
シャワーくらい貸してやる、と言外に言えば冬弥はまた、すまない、と小さく笑みを見せた。


珍しく誰もいなかった我が家のリビングに、風呂から出たらしい冬弥がひょこりと顔を出した。
「…すまない、服まで…」
「…別に。サイズ、合ったか？」
「…然程問題はない」
申し訳なさそうに言う冬弥に、そーかよ、と彼の服にドライヤーを当てながら彰人は言う。
「そこまでしてくれなくても…」
「そういう訳にもいかないだろ。お前が帰れなくなる」
「…俺は、別に構わないが」
くす、と冬弥が笑んだ。
不思議に思い、ドライヤーの手を止め、ふり仰ぐ。
ぽたりと髪から水滴が落ちたそれを首にかけたタオルが受け止めた。
彰人のシャツを着た冬弥が可愛らしく笑う。
「彼シャツ、というのだろう？…彰人の匂いがする」
「ん、な……！！」
嬉しそうに笑む冬弥に彰人は言葉を失った。
本当に…彼は！！
「彰人…？わっ」
「お前ホントいーかげんにしろよ？！！」
首を傾げる冬弥の髪を、大きめのバスタオルでわしゃわしゃと拭いてやる。
そうしなければ理性が爆発しそうだったから。
雨粒が窓を打つ。
自分の白いシャツを着てバスタオルを被った冬弥はまるで花嫁みたいだな、と思わず手を握ったのだった。



「…別にイチャイチャしてもいーけど、場所は考えなさいよね」
「おぅわ？！絵名？！てめっ、いつから…！」
「…自宅なんだから何時からいたっていいでしょ、別に」
「…？彰人？何か声が……」
「何でもねぇ！何でもねぇから！！」

類は頭は悪い方ではない。
寧ろ良い方だ、と自負している。
だが、今日のテストはどうしようもなくやる気がなかった。
少しサボっても文句は言われないだろうか、なんて思いながら昼ごはんを共にした冬弥に愚痴る。
…そんなことをすれば止められると確実に分かっていたのに。
「テストは、きちんと受けたほうが良いと思います」
「そうは言うけれどねぇ」
冬弥の真面目なそれに、類は眉を下げた。
「…俺も、がんばりますから」
「おや？冬弥くんも、テストがあるのかな？」
小さいながらもはっきりとした激励に、類は首を傾げる。
定期考査の時期でもないのにテストが被るなんて珍しいな、と思った。
「体育で…体力テストなんです」
「ああ、なるほど」
冬弥のそれに、そういえばこの時期はそうだったな、と思い出す。
どうやら、彼は体育はあまり得意ではないらしかった。
「なら、テストが終わったら僕から君にご褒美を上げようじゃないか」
「ご褒美…ですか？」
類のそれに冬弥はこてりと首を傾げる。
そうとも！と芝居がかったように言えば冬弥は小さく微笑んでみせた。
「その代わり、僕にもご褒美をくれるかい？」
「…分かりました」
「話が早くて助かるねぇ」
こくん、と頷く冬弥に類は笑う。
「では、ご褒美を貰う基準を決めましょう」
「うん？」
「頑張った、は自分の感覚でしかありませんから。目に見えてわかる数字の方が良いかと」
「…なるほど」
真面目な冬弥らしい提案に類も考え込んだ。
確かに、明確な指標があった方が分かりやすい。
「なら、僕の方は80点以上、というのはどうかな」
「分かりました。では俺は平均記録を超える、で」
「了解。ふふ、君から何をもらえるか楽しみだねぇ」
機嫌の良い類に、今度は冬弥が何やら考え出した。
名前を呼ぼうとする類に冬弥は小さく笑む。
「…ご褒美にも、基準が必要ですよね」
「…え」
彼の声がしたかと思えば頬を何かが掠めた。
チャイムと共に冬弥が立ち上がる。
「…今のが基準ということで。それではまた、放課後に」
無駄のない動きで去っていく冬弥とは対象的に類は動けなくなってしまった。
暫くして出たのは深い深い溜め息で。
「…これは少し頑張らないといけないねぇ？」
呟く類の顔にはそれはそれはおっかない笑みが浮かんでいた。


何と言っても、可愛い恋人からのご褒美を逃すわけにはいかないからね！


（その後、クラスで唯一100点を出した類が提示したご褒美に関して色々あったのは…また別のお話）

それは、ある晴れた日のことだった。
「…ふう」
運び込まれた最後の荷物を床に置き、類は小さく息を吐き出す。
1年間ずっと開かずの間だったこの部屋を、恋人である冬弥のために開放したのは数日前のことだった。
卒業と入学のお祝いに、とここの1室と家の鍵を渡した時の、冬弥の顔といったら。
あまり表情が変わらない彼にしては珍しく驚き、喜び、そして涙と様々な顔を見せてくれた。
…まさか泣き出すとは類も思わなかったのだけれど。
春休みのうちにやってしまおうと、今日が引っ越しと相成ったのである。
ちなみに、自室と寝室はもともと分けてあるので、冬弥が家から持ってきたのは普段からよく使う日用品や本などが大半だ。
「これで全部かな」
「…はい。ありがとうございます…類さん」
ふわ、と冬弥が微笑む。
可愛いな、と素直に思った。
「ふふ、何だか不思議な気分です」
「？そうかい？」
「はい。…類さんの家に俺の部屋が出来たのが…何だか擽ったくて」　
くすくすと笑う冬弥の、短い髪が揺れる。
「？同棲中とはいえ、プライベートは分けたいだろう？」
「そうなんですけど…そうでは、なくて」
楽しそうな冬弥の背後からゆっくり抱きしめた。
ぽすりと類の腕の中に収まった冬弥が可愛らしく笑う。
それだけで、なんだか冬弥が言いたいことが…分かった気がして。
「冬弥くん」
「…はい」
「これからは、お帰りと言うから、ただいまと帰ってきてくれよ？」
「…。…はい」
囁く類に、冬弥が柔らかく笑んだ。

付けたばかりのカーテンがふわりと揺れる。


さあ、君がお帰りなさいと言ってくれるように

君にお帰りが言えるように




君と揃いのマグカップを買いに行こうか

じぃっと冬弥が何かを見ていた。
何を見ているのだろうと同じように覗き混んで見れば、手元には彼のスマホがあって。
「…何見てんだ？」
「…！彰人か」
驚いた表情を見せた冬弥がホッと息を吐く。
これだ、と見せてくれたのは大手コンビニエンスストアのスマホサイトであった。
「あー？春限定、コーヒー風味のパンケーキ…？」
「ああ。彰人はパンケーキ、好きだろう？」
「そりゃ好きだけど。お前は好きでもねぇだろ」
「？嫌いでも、ないが」
頭をがしがしと掻く彰人に、冬弥は首を傾げる。
こういうところがあるのだ、彼は。
「彰人が好きなものは、俺も食べてみたい」
「わーったわーった。んじゃ、帰りはコンビニデートだな」
「ああ」
笑いながら彰人は手を差し出す。
前まではコンビニの存在も知らなかったのになぁと乗せられたそれを握った。
彰人が教えたコンビニデート、は冬弥もいたく気に入ったらしい。
たまにこうして冬弥から誘ってくるようになった。
無駄遣いはあまりしないが、おやつだと練習やセカイに持っていくのも楽しいようだ。
おやつなのだから、自分が好きなものを買えば良いのに。
「冬弥、チーズケーキ味のクッキーだとよ」
「…それも良いな、買ってみよう」
楽しそうに冬弥が言う。
まあ彼が楽しそうなら良いか、と思った。


彰人もまた、彼とのコンビニデートは楽しいのだから。

「…にしても、男子高校生のおやつがこれってどうなんだよ…」
「？何か問題でもあるのか？」
「…いや、まあ…ねぇけどさ」