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「冬弥！今から、少し付き合ってくれないか？」
とある日、放課後の教室で。
ホームルームが少し早く終わった、と笑う司が冬弥に言った。
「今日は珍しく練習がなくてなぁ。無論、冬弥の方の練習がなければ、だが」
「俺も今日は自主練だけなので、大丈夫です」
にこ、と微笑む冬弥に頷き、手を差し出す。
冬弥のクラスメイト（寧々含む）が、またか、という顔をした。
「では、放課後デートと洒落込もうではないか！」



司が冬弥を連れてきたのは、彼が気に入っているゲームが入っているゲーセンだった。
「ここは…」
「以前、一緒に遊びに来ただろう？」
少し驚く冬弥の手を引き、前に教えてもらったゲーム機体の前に行く。
そのときはボロボロだったが、今回は違った。
あれからひっそり練習していたのだ。
「…！！」
「どうだ？1年経てば、少しは上達するものだろう」
目を見開く冬弥に司は笑いかける。
1年、と彼が小さく呟いた。
「…あれから、1年も経ったんですね…」
「そうだな。1周年、というわけだ」
懐かしそうな顔の冬弥に、司は明るく言う。
1周年。
彼とこんな関係になる、きっかけの日から。
「なあ、冬弥」
「…はい」
「これからも、この手を繋いで共に歩んでくれるか？」



司は手を差し出す。

きらびやかな画面を背にして。


はい、と冬弥がその手を取った。



二人の関係は、これまでもこれからもゆるゆる続く！

「…あんた、教室でデートの誘いするの、やめなさいよね…」
「…。…すまん、寧々。善処する…」

「彰人、冬弥！見てみてー！」
「祝！1周年！！だよ！」
「…はぁ？？」


いつものセカイ、いつものカフェで、何故だか横断幕を持ったレンとKAITOにテンション高く出迎えられ、彰人は心底分からない、といった声を出した。
後ろにいた冬弥も流石によく分からないのかきょとんとしている。
「あれ？彰人はともかく、冬弥もノリ悪いなぁ」
「…すまない、何が祝なのかを測りかねていた」
笑うレンに、冬弥が曖昧な笑みを浮かべた。
「え、もしかして彰人くんも？」
「なんだ、二人とも忘れちゃったの？」
「いや、忘れるも何も、そもそも知らねぇし」
驚くKAITOと不満げなレンに彰人は言う。
レンやKAITOに祝ってもらうような記念日などあっただろうか、と思っていれば、レンが「じゃー、ヒント！」とポケットを叩いた。
疑問符を浮かべながらお互いポケットを探る。
出てきたのは音楽プレイヤーで…。
「…あ」
思い当たったそれに、思わず出た声と、冬弥の小さな声が被った。
大正解！とレンがピースサインを出す、その答えは。
「…セカイが、出来た日…か」


セカイが出来た日。
つまりは本当の想いを見つけられた日。
ちなみに正式にチームを組んだ日はもう少し後だったから、すっかり忘れていた。
「…あんな喧嘩をした日だったのに、忘れていたとは」
「…思い出すんじゃねぇよ…」
小さく笑う冬弥に、バツ悪く彰人は顔を背ける。
あの時期は冬弥が離れて行ってしまい、荒れていた時期でもあったから忘れたくはあったのだ。
「だが、あの喧嘩があったからこそ、彰人の想いを知る事が出来た。思っている事をぶつけるのも大切だと分かったな」
「そーな。普段は見えねぇお前の想いも分かったしな」
柔らかく微笑む冬弥の手を取る。
「…これからも頼むぜ、相棒」
「ああ。こちらこそよろしく頼む、相棒」
二人で不敵に微笑んで、歩み出した。
想いの光がキラキラと輝く。

誓おう。

この手を二度と離しはしないと。



この想いは、二度と覆しはしない、と。


（叶えたい想いは一周年を超えてミライへと！）

「お兄ちゃーん！見てみてー！！」
「咲希、どうしたんだ？」
楽しそうにスマホ片手に駆け寄ってきた妹をふり仰ぐ。
じゃあん！と見せてきたのは、見知った人物であった。
「…こ、れは」
だが、スマホに収まる『彼』は見た事のない姿で。
思わず固まってしまう。
「小さい頃から思ってたけど、美人さんだよねぇ、とーやくん」
可愛らしい笑顔の咲希に、そうだな、と返すのが精一杯だ。
「ところで、この画像はどうしたんだ？」
「あぁ、これ？こはねちゃんがくれたんだぁ」
「…こはね？聞いたことある名だな…」
「臨海学校で同じ班だったんだけどね、えむちゃんが、こはねちゃんはワンダーランズ×ショウタイムのファン1号ちゃんなんだよって紹介してくれたの！今はとーやくんと、他の大切な仲間合わせて4人で歌ってるんだって」
「あぁ！あの娘か！！」
咲希のそれに、司はやっと思い出す。
どうやらその、こはね、が画像を送ってくれたようだ。
イベントの衣装合わせてる時に髪型も変えてみたんだって！と楽しそうな咲希の言う通り、小さな画面の中にいる冬弥はオールバックだ。
いつもより少し大人びて見える。
いや、というよりも…。
「ねーねー、お兄ちゃん！」
「っ、どうした、咲希！」
若干邪な考えが過ぎっていた所に声をかけられ、司は思わずビクッとしてしまった。
取り繕う司には気付かぬ様子で咲希が櫛を取り出す。
「…お兄ちゃんも、ヘアアレンジ…してみない？！」



それから暫く、エクステやらなにやら付けられ、ヘアモデルになっていた司はようやっと解放され、息を吐いた。
妹が楽しいのなら、司は構わないが…舞台でもあまり見ない自分に少し違和感を覚えてしまったのである。
…と。
「…ん？客か？」
家のインターホンが鳴り、司は首を傾げた。
はい、と玄関に向かう。
「はい、どちら…冬弥？」
「…？！司、先輩？！！」
ガチャリ、とドアを開けた先にいたのはなんと冬弥であった。
流石にオールバックではなかったが…また何故。
「どうした？何かあったのか？」
「…実は、咲希さんに呼ばれて…」
「？咲希に？」
珍しくしどろもどろな冬弥に司は疑問符を浮かべる。
咲希はバイトがあるから、と出ていったばかりだ。
人を呼んだのを忘れる彼女ではないはずだけれど。
「…咲希さんが、良いものが見られるから家においで、と」
「え？あ、あー…」
その言葉に思わず苦笑いを浮かべた。
なるほど、どうやら踊らされたらしい。
「…どうだ？」
「えっ」
彼の手を引き、司は笑いかけた。
格好良いだろう？と囁やけば彼は頬を少し染め、こくりと頷く。　
「いつもと違うので、その…照れますね」
「…っ！」
はにかむ彼に、今度はこちらが照れてしまった。
言葉にされるとむず痒いものがある。
「なら、目に焼き付けてくれ。…照れなくなるまで、な」
「…はい」
笑い、冬弥を引き寄せてドアを閉めた。
その先、司の部屋で…「先輩のそのヘアアレンジは照れるから禁止です」と小さな声で宣言される未来まで…そう、遠くはない。


「オレも、冬弥のヘアアレンジをこの目で見てみたかったな」
「…あれは少し恥ずかしいのでやらない予定でしたが…先輩なら、見せても良いですよ？」

秋。
食欲深まる季節。


珍しく彰人の部屋で次のセットリストを考えていた時の事だった。
目の前の相棒から、くぅ、と音が聞こえ、彰人は目を見開く。
「…お前」
「…。…すまない。昼食を食べそびれて…」
小さな声で言う冬弥に、彰人は首を傾げた。
確かに昼食の時刻は過ぎている。
だが、父親との確執が解けた冬弥が、以前のように食事を取りそこねることなんてないと思っていたのに。
「なんか食ってから来りゃ良かっただろ」
「…彰人との話し合いが…楽しみで…。…色々考えていたら時間が迫っていたんだ」
「…。…お前なぁ……」
冬弥の言い訳に彰人はため息を吐く。
全く、彼は可愛いのだから！
「…来いよ」
「え？」
立ち上がる彰人に冬弥が首を傾げた。
そんな彼にニッと笑う。
「なんか作ってやるよ」



じゅう、と野菜や肉が焼く音が部屋に響いた。
その横で湯を沸かし、麺を茹でる。
彰人が選んだのはインスタントラーメンだった。
簡単で美味しい、というのもある。
「ホイ、出来た」
「…美味しそうだな」
トン、と冬弥の前に丼を置くと、彼の目がキラキラと輝いた。
自分の分も置き、座る。
「いただきます」
行儀良く手を合わせ、冬弥が箸を取った。
髪を耳にかけ、ちゅる、と麺を啜る。
「…どうだ？」
「…美味しい」
ほわ、とその表情が緩み、彰人も、そうか、と満足そうに頷いた。

食欲の秋。
2人で食べる手作りラーメンの味は。
また、格別！



「ただい…あー、ラーメン良いなぁ」
「…お前のはねぇよ」　
「ちょっと、まだ何も言ってないでしょぉ？！…冬弥くん、気をつけてね？彰人、冬弥くんのことラーメンみたいに食べちゃうかもだから」
「…え？」
「絵名、てめぇっ！！！」

「晴れたねぇ」
「…晴れましたね」
窓の外を見ながら類と冬弥は顔を見合わせる。
台風が来ているというから二人して対策をしたのだが…どうやら杞憂だったようだ。
「まあ、何事もないのが一番じゃないかな」
「そうですね」

リリ、と虫の声がする。
眠れず…まあいつもの事ではあるけれど…ベランダに出ていたケンヤは月を眺めていた。
今日は中秋の名月…つまりは十五夜である。
先程まで団子を食べながら一緒に月を見上げていた弟のアンヤが寝てしまい、ふとんに連れていったばかりだった。
「…ケン兄？」
「…お、シンヤ」
小さな声に振り返ればもう一人の弟、シンヤがこちらを見つめていて。
ケンヤはひらひらと手を振る。
「…まだ、月…見てるの？」
「まーな」
軽く笑えば、そっか、と言いシンヤはこちらには来なかった。
廊下の奥に消えたのを見送り、ケンヤはまた月を見上げる。
純粋に、きれいだな、と思った。
夜を優しく照らす…まるでシンヤのように…穏やかな月。
シンヤがいるからケンヤは笑っていられるのだ。
「…なーんてな」
苦笑し、そろそろ部屋に行くかと伸びをしたところで、ちょん、と服を引かれる。
「っと、シンヤ？！」
「風邪引くよ、ケン兄」
驚くケンヤに何かが差し出された。
見れば、甘く香るココアで。
「…わざわざ淹れて来てくれたのか。ありがとうなぁ」
「ううん。…今日はお月見だから。生クリーム浮かべてみた」
「…お？」
「ほら、月みたいに見える、から」
僅かにシンヤが笑む。
確かにそれは空に浮かぶ月と同じように丸い形をしていた。
「確かに、月みたいだな」
笑い、ケンヤはシンヤのサラリとした髪をぐしゃぐしゃに撫でる。
「…月が綺麗ですね、ってか」
「…わっ、ケン兄？」
「んーや、何でも！！」
小さく呟いたそれはシンヤには届かず、月夜に溶けた。


月が綺麗な夜に、優しい味のココアを

（それは、眠れないケンヤへの子守唄）


「…月は、いつだって手の中にいるんだよ、ケン兄」
「？何か言ったか？シンヤ」
「…ううん、何も」

今日はお月見だ。
妹の咲希がお月見しよー！と団子を張り切って作っていて、何だか微笑ましくなってしまった。
飾りながら…ふと恋人である冬弥の顔が浮かんだ。
作ってくれた咲希の了承を得て、司は電話をかけつつ家を出る。
走り出した先は、いつもの公園だった。
「冬弥！」
「…司先輩」
先に着いていた冬弥に、手を振り、駆け寄る。
「すまないな、わざわざ」
「いえ。俺も練習終わりだったので…どうしたんですか？」
「実は咲希がお月見だと団子を作っていてな。お裾分けに、と」
「…！ありがとうございます」
冬弥が嬉しそうに笑った。
小さい頃のようだな、と司も笑う。
「実はな、オレから咲希に頼んだんだ。…ほら、昔一緒にお月見をしただろう。それを思い出してしまってな」
「…そうだったんですか」
司の言い訳じみたそれに冬弥は肩を揺らした。
ふ、と彼が空を見上げる。
同じように見上げれば月が美しく輝いていて。
「月が綺麗ですね」
「そうだなぁ」
「…星はいつも綺麗で…俺は、羨ましく思います」
冬弥が微笑む。
その頬が僅かに紅く染まっていた。
それだけで、冬弥からの愛の告白だと分かってしまい、司は考える。
さて、どう返すべきだろうか。
死んでも良いわ、と返すには味気ない。
あなたと見る月だからでしょうね、も、あの月に手が届きそうです、も返すには何か違った。
そも、愛の告白は自分からしたいのだし。
それでも彼が伝えてくれた愛を返したいと、出来れば自分なりの言葉で返したいと…司は思う。
だから。
「月は、星と共にいてくれるものだとばかり思っていたが？」
「…？！」
「なんだ、違うのか？冬弥」
団子を口に放り込んでやりながら司は笑った。
「司、先輩」
「月が綺麗なのは当たり前だろう。何せ、隣で星が輝いているのだからな！」
「…そう、ですね」
冬弥が微笑もうとして…失敗したような顔をする。
その綺麗な頬に涙が伝った。
まさか泣かれるとは思っておらず、ぎょっとしたのは司の方である。
「どっ、どうした、冬弥？！！何か間違っ…？！」
「…違うんです。…きちんと伝わっていたのが、嬉しくて」
「そうか、良かった。…ちゃぁんと、冬弥からの愛は受け取っているぞ」
白い団子をつまみ上げた。
月と同じ、丸い月。
…愛と同じ、真ん丸の…月。
綺麗な冬弥の頬を手で包み、団子を放り込んでから口付ける。
そんなニ人を…月が、見ていた。

月がいるから、星は輝けるんだぞ！！
（月が綺麗ですね、は愛している
星が綺麗ですね、は貴方に憧れています）




「お兄ちゃん！いっちゃんから聞いたけど、とーやくん泣かせてたの？！」
「何？！一歌に見られ…？！いやちょっと待て、誤解だ、咲希…っ！！」

ふわり、と目の前を通り過ぎたレンの「蒼い」イヤーカフが揺れた。
レンはこんなもの付けていただろうか。
「？」
視界に入ったそれの違和感に首をかしげ、彰人は、おい、と呼び止める。
「？どうしたの、彰人」
振り向き、こてりと首を傾げるレンに向かってそれ、と指を差した。
差された方は不思議そうな表情をしたもののすぐに、ああ、と笑う。
「カイトがさぁ、どうしてもお揃いが良いって言うから」
返された単純明快なそれに今度はこちらが首を捻った。
「同じものをさ、身につけていたいんだって」
「へぇ、またなんで」
「さあ？でも優越感ってのは分かった気がするなぁ」
「うん？」
小さく笑うレンに疑問を返そうとすれば向こうから「レンー！」との声が聞こえる。
振り向けばレンと同じ『黄色い』イヤーカフをしたカイトが駆けてきた。
「あ、彰人君だ。来てたんだね、いらっしゃい」
「おぅ、どーも」
挨拶をしつつ、どうしても耳元が気になった。
「カイトばっかりずるいからさ、オレもおねだりしちゃった」、とレンが耳打ちしてくる。
優越感、なるほどなぁと思った。


それから。


「久しぶりだな、彰人と買い物に来るのは」
「まーな。今度ライブもあるし、良いだろ」
くすくす笑う冬弥を連れて彰人はアクセサリーに来ていた。
彼と揃いのものがどうしても欲しかったためである。
別にレンとカイトが羨ましかったわけでは…ないけれど。
結局選んだのは銀のイヤーカフにオレンジの宝石で装飾をされたそれだった。
華美な装飾品ではなし、何より耳が良い冬弥が歌の邪魔にならないのが良いと思ったのである。
自分用に同じ…銀で碧のイヤーカフがあったのも決め手だったし。
「…ふふ」
「…。んだよ」
「…いや、俺も…レンやカイトさんが羨ましいな、と思っていたんだ」
嬉しそうに冬弥が笑んだ。
「おねだりする前に叶えられてしまったな」
「…。…おねだりするってタマかよ、お前」
「…そうだろうか？」
呆れたように言えば冬弥が首を傾げる。
そんな彼の発言に、今度はこちらが首を傾げれば、冬弥は小さく笑った。
「…これでも、分かりやすくねだって甘えていると思っていたが」
機嫌の良い冬弥に彰人は息を吐く。
オレにしか分かんねぇよ、と小さく言えばまた彼は笑ったのだった。


綺麗な耳にきらりと光る。
ツートンの髪の下、彼がつける己と揃いのそれは。


（　　　欲の証）

「…やあ、青柳くん。これで全部…おや」
乾燥機にかけ終わった温かい衣服を抱え、部屋に入ってきた類は目の前の光景に思わず金のそれを細める。
類の服を巣のように抱え、天使が…寝ていた。



事の起こりは数時間前だった。
少し肌寒くなってきたこの時期に類がまだ半袖だったのを冬弥が疑問に思ったようで聞いてくれたのである。
「…神代先輩は、寒くはないんですか？」
と。
類とて寒いときはあるが別に真冬に半袖を着ているわけでもなし、我慢できたから長袖を出していなかっただけなのだが、冬弥が衣替えを手伝うと申し出てくれたのでこの週末にやってしまうことになったのだ。
生憎、曇りだったのもあり、洗濯（乾燥も含む）担当が類、それを畳んでタンスに仕舞う担当が冬弥、と分けたのである。
「青柳くん、第一弾終わったよ」
「こちらも、引き出しが一つ空いたところです」
扉を開けてそう言えば冬弥もふわりと微笑んだ。
新婚さんみたいだな、と笑いながら次の洗濯物を受け取る。
そうして何回か繰り返していたのだが…眠くなってしまったのであろう。
冬弥は類のカーディガンを抱えたまますやすやと眠っていたのだ。
そういえばこのカーディガンは夏の衣替え期間の時に貸してやったものだというのを思い出す。
雨が降り、肌寒そうにしていた冬弥に「もし良ければ」と貸したのだ。
あの時はまさか恋人になれるとは思っていなかったが…人生は分からないな、と苦笑する。
幸せそうな冬弥の寝顔にそのままにしてやりたくなったが…何となく彼の腕の中にいるのが自分自身でないのが嫌だと思った。
「…抱きしめるなら僕にしておきなよ、可愛い眠り姫？」
囁き、そっと抱き上げる。
ゆわりと開いた冬弥の瞳が真ん丸に見開かれるまで後数秒。

…そして、再び洗濯機が稼働するまで…後、数時間、だ。