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「…ぅうん……」
お弁当を食べながらみのりは頭を抱えた。
決して母が作ってくれたお弁当が美味しくないわけではない。
いつも通り、最高に美味しいけれど、今日はそれ以上に悩むことがあったのだ。
「…どうしたの？みのりちゃん」
「みのりがそんな顔するなんて、珍しいね」
そんな声にハッとすれば、心配するようにこちらを見つめるこはねと言葉より表情が雄弁な志歩がこちらを見ていた。
慌ててぶんぶんと手を振る。
「あっ、ごめんね！ちょっと考え事してただけなの！」
「…考え事？」
「良かったら、話してみてほしいな。何か力になれるかもしれないし」
「…こはねちゃん…」
「まあね。一人じゃまとまらない事も、三人いれば意外と何とかなるかもしれないし」
「…志歩ちゃんも…！ありがとう！！」
二人の明るい言葉に、みのりは思わず崇めてしまいそうになった。
…そんな事をすれば、こはねはともかく、志歩が嫌がるからしないけれど。
「あのね、もうすぐ遥ちゃんの誕生日なの。だから、何かサプライズでプレゼントしたいんだけど…」
「サプライズプレゼント、か…。でも、お誕生日って特別に動画配信したりしないの？」
みのりのそれに、こはねが小さく首を傾げる。
「そういえば、お姉ちゃんも桃井先輩も、誕生日に動画配信してたっけ。みのりも、配信でお祝いしてもらってたし」
「そうなの！動画配信は4人でするからわたしだけサプライズー！なんて出来ないし…そもそも、遥ちゃんに隠し事出来ないし！」
「みのり、分かりやすいもんね。桐谷さんは桐谷さんで敏いし」
力強く言うみのりに、志歩が笑った。
隣でこはねも小さく肩を揺らす。
「…あ、なら、放課後にスイーツ食べに行ったりするのはどうかな？桐谷さん、甘いもの好きだって、みのりちゃん前言ってたよね」
そうだ、と提案するこはねに、みのりはうーん、と上を向いた。
「遥ちゃん、実は食事制限してるんだよね…。ちゃんと糖質とか考えてスイーツとか食べに行く日のために調整してるんだよ！」
「へぇ、凄いね！」
「いや、感心してる場合じゃないでしょ」
えっへん！と何故か得意気なみのり、無邪気に拍手するこはねに、志歩がツッコむ。
割とよくある光景だ。
志歩のそれに、そうだった、と2人は思考を戻す。
「どうしようー！もう日がないよー！」
「み、みのりちゃん！そんな思い詰めなくても…！」
再び頭を抱えるみのりにこはねがオロオロとフォローに入った。
「うぅ…。…こはねちゃんも志歩ちゃんも、白石さんや一歌ちゃんにどんなプレゼントしたの？」
「えっ、私は杏ちゃんのためだけに考えたカフェメニューだよ」
「私は一歌専用のピック…って、私達のは良いでしょ」
少し赤い顔で志歩が言う。
素直に答えてしまったのが悔しいらしい。
「いやぁ、参考になるかなって…」
えへへ、と頭を掻くみのりにこはねが小さく笑った。
息を吐き出した志歩が、なら、とハンバーグを口に運びながら言う。
「じゃあ、みのりも桐谷さんにだけの、特別な何かをすれば？」



「は、遥ちゃん！」
「？どうかした？」
バースデー配信が終わったすぐ後、みのりは遥に話しかける。
こてりと首を傾げる様子もアイドルとして様になっているなぁ、と見惚れそうになり、慌てて首を振った。
「あのね！ちょっとだけわたしに時間をくれない…かな」
「いいよ。今日のトレーニングは済ませたし」
にこっと笑う遥にみのりはホッとする。
座って！と客席に座らせ、みのりは舞台に上がった。
「夢はきーっと、みのりんりん☆アイドル界のこたつになりたい、花里みのりです！」
ポーズを決めれば、遥はにこにこと拍手をしてくれる。
「わたし、遥ちゃんに憧れてアイドルになろうって思ったの！遥ちゃんみたいに、みんなに希望を届ける、アイドルに！」
「えっと、みのり？」
きょとん、とする遥にみのりは手を伸ばした。
「今のわたしはアイドルとしてはまだまだ未熟だけど、遥ちゃんの隣に立てるのがすごく嬉しいんだ！だからね、今よりもっともっともーっと頑張るから！」
みのりは笑う。
今までで一番、最高の笑顔で。
「…わたしの隣で、笑っていてくれますか？」
「…っ！…喜んで」
目を見開いた後、遥はふわりと笑う。
良かったぁ！と息を吐くみのりの手を握りながら、遥はくすくすと肩を揺らした。
「…もう、プロポーズかと思っちゃった」
「ええっ？！違うよ？！一応、ファンサのつもりだったんだけど…」
楽しそうな遥に驚きながら、みのりは慌てて言う。
「プロポーズは…もうちょっとだけ待ってほしいかも」
「…期待、してるね」
みのりのそれに遥は微笑んだ。

これから先、彼女にだけ贈る…


心を込めた、貴女宛のファンサ！



「…プロポーズは決定事項、でいいのかしら…？」
「あら、2人が幸せならいいんじゃないかしら」

「お前は、天使を見たことはないのか？」
司の言葉に類はきょとんとする。
彼からこんな突拍子もない発言が出てくるとは思わなかった。
…こういうのは類の十八番だと思っていたのだけれど。
「…何故だい？」
「天使の日に、今年はきちんと合わせて1日限定ショーがやりたいと言い出したのはお前だろう！」
首を傾げる類に、司が言う。
確かに、去年はハロウィンも終わってからクリスマスに向けて騎士と天使のショーをやったのだが、やはり類的には天使の日に行いたかったのだ。
宣伝大使を任されたのもあってやりやすくなった限定ショーで、去年は出来なかった天使と騎士の前日譚をやりたいと言えばみんな快く了承してくれたのである。
「それはそうだけれど…何故それが『僕が天使を見た話』になるのかな」
「今年は、天使と魔法使いの話だろう？魔法使いは類の役ではないか。ならば、お前自身が天使を見た話はあるのかと思ってな」
「ああ、なるほど」
司の話にようやっと合点がいった類はくすくすと笑った。
それから、そうだねぇ、と上を向く。
そう、確かあれは…。
「…僕も、天使を見たことが……あるよ」



「…あれ？」
類はきょとんとする。
ショーのことを考えかんがえ小学校から自宅に帰ってきたはずなのだが…何をどう間違えたのだろうか。
見渡す限り見たこともない景色で、類はふむ、と考える。
どうやら、どう考えても迷ってしまったらしかった。
流石に迷子になってしまっただけで泣き出しはしないけれど…さてどうしようかな、と類は塀によじ登る。
高いところから見れば…つまり、視点を変えれば何か変わるかもしれないからだ。
「よ…いしょっと。ふむ、こっちが今来た道。あの遠くに見えるのは小学校かな。…なら…」
「…あの」
ふ、と話しかけられ、類は下を向く。
そこにいたのはツートンカラーの髪をした少年だった。
やあ、と類はひらりと手を振って飛び降りる。
「…。…あんな高いところで、何してたんですか？」
「いやぁ、迷子になってしまってね。君、道には詳しいかい？」
笑う類に、少年は首を振った。
「ぼ、くも…この辺りは…詳しくない…です」
ごめんなさい、と謝る少年に類は笑う。
まあ大人ではないのだし、期待はしていなかったが。
「大丈夫。さっき、通ってる小学校は見えたから」
「…なら、良かった」
ふわり、と少年が微笑む。
どこか…慣れない様相で。
途端に、ぶわりと風が吹いた。
胸が突然ドキドキする。
天使が、何かを差し出して…微笑んでいた。
「これ。…良ければどうぞ」


そんなこともあったねぇ、と類は笑う。
あれからどうやって帰ったかは覚えてないが…母親は怒ったり心配したりしていた記憶がないから恐らく何事もなく帰ったのだろう…類はもう何もない手を見て笑みを浮かべた。
あの時の天使がくれたのは、確か。
「…神代先輩」
きれいな声に類は振り向く。
おっ、と何故だか司が先に手を振った。
「冬弥！久しぶりだなぁ！」
「司先輩も。お久しぶりです」
「僕は久しくもないのだけれどね。…それで、わざわざ来てくれたのは見つかったのかな？」
にこっと笑いかけると冬弥は頷いて1冊の本を取り出す。
「…フランス語版、星の王子さま…。…良くあったな」
「はい。書庫に埋もれていたようです」
「ふふ、ありがとう青柳くん」
類は本を受け取るとお礼に、と星の形をしたラムネを冬弥の手に降らせた。
「…ありがとうございます、神代先輩」
「いやいや。…君は、今も昔も、僕の天使だったようだから」
「…え？」
「…お前も大概ロマンチストというか、なんというか、だな…」
きょとん、とする冬弥に、呆れたように司が言う。
そう言えば、類がラムネを好きになったのは…確か。
「…へぇ、オレもいるんスけどねー」
低い、悪魔がいたらこんな声だろうな、というそれが聞こえる。
不機嫌そうな彰人に、おや、と類は笑った。
「東雲くんはラムネよりパンケーキの方が好みだと聞いたけれど？」
「…誰に聞いたんだよ…」
うげ、と眉間にシワを寄せる彰人に、司がふむ、と言う。
「…魔術師はかつて出会った天使に貰った魔法をかけ、悪魔を翻弄します。魔術師は悪魔より悪魔らしい」
「え？」
「あ？」
「ん？」
唐突な司のそれに3人ともポカンとしていたが、司は無視して続けた。
それに、ああ、そういうこと、と類は笑う。
「魔術師は、天使を連れて消えてしまったのでした」
「…失礼するよ、青柳くん！！」
「…っ？！神代先輩？！」
ひょいと、抱え上げ、類は窓枠に足をかけた。
そのまま冬弥と2人、窓の外に身を投げる。
数秒遅れて響く、素っ頓狂な彰人の声。
仕返しのつもりかな、なんて思いながらしがみつく冬弥が可愛いだなんて、不謹慎なことを思った。


実は神高の恒例行事になりつつあることを…全員まだ知らない。

（魔術師は随分昔、無自覚に一目惚れした天使と、ただ二人逃避行を楽しみたかっただけなんです！）

「冬弥！今から、少し付き合ってくれないか？」
とある日、放課後の教室で。
ホームルームが少し早く終わった、と笑う司が冬弥に言った。
「今日は珍しく練習がなくてなぁ。無論、冬弥の方の練習がなければ、だが」
「俺も今日は自主練だけなので、大丈夫です」
にこ、と微笑む冬弥に頷き、手を差し出す。
冬弥のクラスメイト（寧々含む）が、またか、という顔をした。
「では、放課後デートと洒落込もうではないか！」



司が冬弥を連れてきたのは、彼が気に入っているゲームが入っているゲーセンだった。
「ここは…」
「以前、一緒に遊びに来ただろう？」
少し驚く冬弥の手を引き、前に教えてもらったゲーム機体の前に行く。
そのときはボロボロだったが、今回は違った。
あれからひっそり練習していたのだ。
「…！！」
「どうだ？1年経てば、少しは上達するものだろう」
目を見開く冬弥に司は笑いかける。
1年、と彼が小さく呟いた。
「…あれから、1年も経ったんですね…」
「そうだな。1周年、というわけだ」
懐かしそうな顔の冬弥に、司は明るく言う。
1周年。
彼とこんな関係になる、きっかけの日から。
「なあ、冬弥」
「…はい」
「これからも、この手を繋いで共に歩んでくれるか？」



司は手を差し出す。

きらびやかな画面を背にして。


はい、と冬弥がその手を取った。



二人の関係は、これまでもこれからもゆるゆる続く！

「…あんた、教室でデートの誘いするの、やめなさいよね…」
「…。…すまん、寧々。善処する…」

「彰人、冬弥！見てみてー！」
「祝！1周年！！だよ！」
「…はぁ？？」


いつものセカイ、いつものカフェで、何故だか横断幕を持ったレンとKAITOにテンション高く出迎えられ、彰人は心底分からない、といった声を出した。
後ろにいた冬弥も流石によく分からないのかきょとんとしている。
「あれ？彰人はともかく、冬弥もノリ悪いなぁ」
「…すまない、何が祝なのかを測りかねていた」
笑うレンに、冬弥が曖昧な笑みを浮かべた。
「え、もしかして彰人くんも？」
「なんだ、二人とも忘れちゃったの？」
「いや、忘れるも何も、そもそも知らねぇし」
驚くKAITOと不満げなレンに彰人は言う。
レンやKAITOに祝ってもらうような記念日などあっただろうか、と思っていれば、レンが「じゃー、ヒント！」とポケットを叩いた。
疑問符を浮かべながらお互いポケットを探る。
出てきたのは音楽プレイヤーで…。
「…あ」
思い当たったそれに、思わず出た声と、冬弥の小さな声が被った。
大正解！とレンがピースサインを出す、その答えは。
「…セカイが、出来た日…か」


セカイが出来た日。
つまりは本当の想いを見つけられた日。
ちなみに正式にチームを組んだ日はもう少し後だったから、すっかり忘れていた。
「…あんな喧嘩をした日だったのに、忘れていたとは」
「…思い出すんじゃねぇよ…」
小さく笑う冬弥に、バツ悪く彰人は顔を背ける。
あの時期は冬弥が離れて行ってしまい、荒れていた時期でもあったから忘れたくはあったのだ。
「だが、あの喧嘩があったからこそ、彰人の想いを知る事が出来た。思っている事をぶつけるのも大切だと分かったな」
「そーな。普段は見えねぇお前の想いも分かったしな」
柔らかく微笑む冬弥の手を取る。
「…これからも頼むぜ、相棒」
「ああ。こちらこそよろしく頼む、相棒」
二人で不敵に微笑んで、歩み出した。
想いの光がキラキラと輝く。

誓おう。

この手を二度と離しはしないと。



この想いは、二度と覆しはしない、と。


（叶えたい想いは一周年を超えてミライへと！）

「お兄ちゃーん！見てみてー！！」
「咲希、どうしたんだ？」
楽しそうにスマホ片手に駆け寄ってきた妹をふり仰ぐ。
じゃあん！と見せてきたのは、見知った人物であった。
「…こ、れは」
だが、スマホに収まる『彼』は見た事のない姿で。
思わず固まってしまう。
「小さい頃から思ってたけど、美人さんだよねぇ、とーやくん」
可愛らしい笑顔の咲希に、そうだな、と返すのが精一杯だ。
「ところで、この画像はどうしたんだ？」
「あぁ、これ？こはねちゃんがくれたんだぁ」
「…こはね？聞いたことある名だな…」
「臨海学校で同じ班だったんだけどね、えむちゃんが、こはねちゃんはワンダーランズ×ショウタイムのファン1号ちゃんなんだよって紹介してくれたの！今はとーやくんと、他の大切な仲間合わせて4人で歌ってるんだって」
「あぁ！あの娘か！！」
咲希のそれに、司はやっと思い出す。
どうやらその、こはね、が画像を送ってくれたようだ。
イベントの衣装合わせてる時に髪型も変えてみたんだって！と楽しそうな咲希の言う通り、小さな画面の中にいる冬弥はオールバックだ。
いつもより少し大人びて見える。
いや、というよりも…。
「ねーねー、お兄ちゃん！」
「っ、どうした、咲希！」
若干邪な考えが過ぎっていた所に声をかけられ、司は思わずビクッとしてしまった。
取り繕う司には気付かぬ様子で咲希が櫛を取り出す。
「…お兄ちゃんも、ヘアアレンジ…してみない？！」



それから暫く、エクステやらなにやら付けられ、ヘアモデルになっていた司はようやっと解放され、息を吐いた。
妹が楽しいのなら、司は構わないが…舞台でもあまり見ない自分に少し違和感を覚えてしまったのである。
…と。
「…ん？客か？」
家のインターホンが鳴り、司は首を傾げた。
はい、と玄関に向かう。
「はい、どちら…冬弥？」
「…？！司、先輩？！！」
ガチャリ、とドアを開けた先にいたのはなんと冬弥であった。
流石にオールバックではなかったが…また何故。
「どうした？何かあったのか？」
「…実は、咲希さんに呼ばれて…」
「？咲希に？」
珍しくしどろもどろな冬弥に司は疑問符を浮かべる。
咲希はバイトがあるから、と出ていったばかりだ。
人を呼んだのを忘れる彼女ではないはずだけれど。
「…咲希さんが、良いものが見られるから家においで、と」
「え？あ、あー…」
その言葉に思わず苦笑いを浮かべた。
なるほど、どうやら踊らされたらしい。
「…どうだ？」
「えっ」
彼の手を引き、司は笑いかけた。
格好良いだろう？と囁やけば彼は頬を少し染め、こくりと頷く。　
「いつもと違うので、その…照れますね」
「…っ！」
はにかむ彼に、今度はこちらが照れてしまった。
言葉にされるとむず痒いものがある。
「なら、目に焼き付けてくれ。…照れなくなるまで、な」
「…はい」
笑い、冬弥を引き寄せてドアを閉めた。
その先、司の部屋で…「先輩のそのヘアアレンジは照れるから禁止です」と小さな声で宣言される未来まで…そう、遠くはない。


「オレも、冬弥のヘアアレンジをこの目で見てみたかったな」
「…あれは少し恥ずかしいのでやらない予定でしたが…先輩なら、見せても良いですよ？」

秋。
食欲深まる季節。


珍しく彰人の部屋で次のセットリストを考えていた時の事だった。
目の前の相棒から、くぅ、と音が聞こえ、彰人は目を見開く。
「…お前」
「…。…すまない。昼食を食べそびれて…」
小さな声で言う冬弥に、彰人は首を傾げた。
確かに昼食の時刻は過ぎている。
だが、父親との確執が解けた冬弥が、以前のように食事を取りそこねることなんてないと思っていたのに。
「なんか食ってから来りゃ良かっただろ」
「…彰人との話し合いが…楽しみで…。…色々考えていたら時間が迫っていたんだ」
「…。…お前なぁ……」
冬弥の言い訳に彰人はため息を吐く。
全く、彼は可愛いのだから！
「…来いよ」
「え？」
立ち上がる彰人に冬弥が首を傾げた。
そんな彼にニッと笑う。
「なんか作ってやるよ」



じゅう、と野菜や肉が焼く音が部屋に響いた。
その横で湯を沸かし、麺を茹でる。
彰人が選んだのはインスタントラーメンだった。
簡単で美味しい、というのもある。
「ホイ、出来た」
「…美味しそうだな」
トン、と冬弥の前に丼を置くと、彼の目がキラキラと輝いた。
自分の分も置き、座る。
「いただきます」
行儀良く手を合わせ、冬弥が箸を取った。
髪を耳にかけ、ちゅる、と麺を啜る。
「…どうだ？」
「…美味しい」
ほわ、とその表情が緩み、彰人も、そうか、と満足そうに頷いた。

食欲の秋。
2人で食べる手作りラーメンの味は。
また、格別！



「ただい…あー、ラーメン良いなぁ」
「…お前のはねぇよ」　
「ちょっと、まだ何も言ってないでしょぉ？！…冬弥くん、気をつけてね？彰人、冬弥くんのことラーメンみたいに食べちゃうかもだから」
「…え？」
「絵名、てめぇっ！！！」

「晴れたねぇ」
「…晴れましたね」
窓の外を見ながら類と冬弥は顔を見合わせる。
台風が来ているというから二人して対策をしたのだが…どうやら杞憂だったようだ。
「まあ、何事もないのが一番じゃないかな」
「そうですね」

リリ、と虫の声がする。
眠れず…まあいつもの事ではあるけれど…ベランダに出ていたケンヤは月を眺めていた。
今日は中秋の名月…つまりは十五夜である。
先程まで団子を食べながら一緒に月を見上げていた弟のアンヤが寝てしまい、ふとんに連れていったばかりだった。
「…ケン兄？」
「…お、シンヤ」
小さな声に振り返ればもう一人の弟、シンヤがこちらを見つめていて。
ケンヤはひらひらと手を振る。
「…まだ、月…見てるの？」
「まーな」
軽く笑えば、そっか、と言いシンヤはこちらには来なかった。
廊下の奥に消えたのを見送り、ケンヤはまた月を見上げる。
純粋に、きれいだな、と思った。
夜を優しく照らす…まるでシンヤのように…穏やかな月。
シンヤがいるからケンヤは笑っていられるのだ。
「…なーんてな」
苦笑し、そろそろ部屋に行くかと伸びをしたところで、ちょん、と服を引かれる。
「っと、シンヤ？！」
「風邪引くよ、ケン兄」
驚くケンヤに何かが差し出された。
見れば、甘く香るココアで。
「…わざわざ淹れて来てくれたのか。ありがとうなぁ」
「ううん。…今日はお月見だから。生クリーム浮かべてみた」
「…お？」
「ほら、月みたいに見える、から」
僅かにシンヤが笑む。
確かにそれは空に浮かぶ月と同じように丸い形をしていた。
「確かに、月みたいだな」
笑い、ケンヤはシンヤのサラリとした髪をぐしゃぐしゃに撫でる。
「…月が綺麗ですね、ってか」
「…わっ、ケン兄？」
「んーや、何でも！！」
小さく呟いたそれはシンヤには届かず、月夜に溶けた。


月が綺麗な夜に、優しい味のココアを

（それは、眠れないケンヤへの子守唄）


「…月は、いつだって手の中にいるんだよ、ケン兄」
「？何か言ったか？シンヤ」
「…ううん、何も」

今日はお月見だ。
妹の咲希がお月見しよー！と団子を張り切って作っていて、何だか微笑ましくなってしまった。
飾りながら…ふと恋人である冬弥の顔が浮かんだ。
作ってくれた咲希の了承を得て、司は電話をかけつつ家を出る。
走り出した先は、いつもの公園だった。
「冬弥！」
「…司先輩」
先に着いていた冬弥に、手を振り、駆け寄る。
「すまないな、わざわざ」
「いえ。俺も練習終わりだったので…どうしたんですか？」
「実は咲希がお月見だと団子を作っていてな。お裾分けに、と」
「…！ありがとうございます」
冬弥が嬉しそうに笑った。
小さい頃のようだな、と司も笑う。
「実はな、オレから咲希に頼んだんだ。…ほら、昔一緒にお月見をしただろう。それを思い出してしまってな」
「…そうだったんですか」
司の言い訳じみたそれに冬弥は肩を揺らした。
ふ、と彼が空を見上げる。
同じように見上げれば月が美しく輝いていて。
「月が綺麗ですね」
「そうだなぁ」
「…星はいつも綺麗で…俺は、羨ましく思います」
冬弥が微笑む。
その頬が僅かに紅く染まっていた。
それだけで、冬弥からの愛の告白だと分かってしまい、司は考える。
さて、どう返すべきだろうか。
死んでも良いわ、と返すには味気ない。
あなたと見る月だからでしょうね、も、あの月に手が届きそうです、も返すには何か違った。
そも、愛の告白は自分からしたいのだし。
それでも彼が伝えてくれた愛を返したいと、出来れば自分なりの言葉で返したいと…司は思う。
だから。
「月は、星と共にいてくれるものだとばかり思っていたが？」
「…？！」
「なんだ、違うのか？冬弥」
団子を口に放り込んでやりながら司は笑った。
「司、先輩」
「月が綺麗なのは当たり前だろう。何せ、隣で星が輝いているのだからな！」
「…そう、ですね」
冬弥が微笑もうとして…失敗したような顔をする。
その綺麗な頬に涙が伝った。
まさか泣かれるとは思っておらず、ぎょっとしたのは司の方である。
「どっ、どうした、冬弥？！！何か間違っ…？！」
「…違うんです。…きちんと伝わっていたのが、嬉しくて」
「そうか、良かった。…ちゃぁんと、冬弥からの愛は受け取っているぞ」
白い団子をつまみ上げた。
月と同じ、丸い月。
…愛と同じ、真ん丸の…月。
綺麗な冬弥の頬を手で包み、団子を放り込んでから口付ける。
そんなニ人を…月が、見ていた。

月がいるから、星は輝けるんだぞ！！
（月が綺麗ですね、は愛している
星が綺麗ですね、は貴方に憧れています）




「お兄ちゃん！いっちゃんから聞いたけど、とーやくん泣かせてたの？！」
「何？！一歌に見られ…？！いやちょっと待て、誤解だ、咲希…っ！！」