blackblack

「なぁ、カイさん」
「…んー、なんでェ」
新聞を読むカイコクを、ひょいとユズが覗き込む。
「カイさんは、着るならミニスカートとロングスカートどっちが良い？」
「…着るなら、まあ…ミニかねェ…スリットが入ってるなら別だが」
「じゃあタイトかフレアだったら？」
「…フレアじゃねぇかい？動きやすいし」
新聞を読みつつも割と真面目に答えてくれる彼女に、ユズは存外律儀だなぁと笑った。
まあそこがカイコクの良い所なのだろうけど。
「カイさんはミニのフレアね…了解」
「…って、ちょっと待ちねェ、路々さん。そりゃあどういう…」
ユズの言葉に疑問が出たのだろう、新聞から顔を上げるカイコクに、ユズはある包みを差し出した。
「…嵌めたな？」
「やだなぁ、戦略が上手いって言ってくれないと♡」
じっとりと睨むカイコクに、にゃは、と明るく笑う。
「いいじゃないか、ザッくんでも誘惑しに行きたまえよ」
「誘惑、ねぇ」
ユズのそれに、彼女は上を向いた。
だが、すぐに首を振る。
「…いや、諸刃の剣になりかねねぇ」
「そこを上手くやるのがカイさんだろ？」
ほら、と包みを押し付けた。
渋々、といった様子で受け取り、カイコクはそれをひっくり返す。
ひらり、と出てきたのは赤いチェックのミニスカート。
「…なぁ、流石にこりゃあ…」
「着てみなきゃわからないじゃないか！な、カリリン、ひーみん！」
にっこにことユズが言う。
え、と目を見開くカイコクを少女が2人、取り囲んでいた。
いつの間に、と言うカイコクに、カリンとヒミコが可愛らしく笑む。
「私達が可愛くしてあげますから」
「頑張りますねっ、鬼ヶ崎さん！」
無邪気な2人にカイコクが助けを求める目をした。
だが勿論それを助ける人はいない。
彼女は大人しくモルモットに成り下がるしかなかったのだった。



「あ、おーい、ザッくん！」
ユズに呼びかけられ、ザクロは少し嫌そうな顔をする。
彼女が上機嫌な時は大抵嫌な予感しかしなかった。
「…。…何か用か、路々森」
「つれないにゃあ！ザッくんは、今日は何の日か知っているかと思ってさ」
警戒するザクロにユズが軽く笑う。
彼女の急なそれにザクロは目を丸くした。
「今日…？何か特別な日だったか？」
「勿論。毎日が何かの記念日なんだぜ？」
にこにこと笑うユズに、それもそうか、なんて思いながら、ザクロは考え始める。
ハロウィンはもっと先だし…そういえば十三夜が今日だったような。
「ちなみに十三夜は今日だが、そっちじゃないぜ」
「む」
先を越され、ザクロは口を噤む。
考えたところでさっぱり分からなかった。
「分からないザッくんに、ヒントをあげようー！」
ザクロの様子にユズがにまりと笑ってドアを開く。
そこに、居たのは。
「は、え、忍霧？！」
「？！鬼ヶ崎、貴様、なんでっ、そん、ハレンチな！」
「は、はぁ？！ミニスカのどこがハレンチなんでぇ！！」
売り言葉に買い言葉、目を逸らしながら真っ赤になるザクロに、カイコクが声を荒げフレアスカートを閃かせながらズカズカとやってくる。
短いチェックのフレアスカートに、可愛らしいシャツ、という普段とは違う格好が恥ずかしいのだろう、彼女は珍しく顔を赤くしていた。
おやおや、と笑いながらユズはそっと部屋を出る。

いつも男勝りな彼女が可愛くなるなら、こんなのも良いじゃないか。
だって、今日は

（ミニスカートの日！）


「あ、カイさん！ミニスカートどう……」
「…諸刃の剣でェ！！」

「ねぇ、お兄ちゃん！赤いハンカチ持ってない？」
ひょこりと顔を出した妹に一瞬きょとんとしてから、司は「あるぞ！」と答える。
「確かこの引き出しに…あった」
「さっすがお兄ちゃん！ちょっと借りても良い？」
「構わんが…何に使うんだ？」
手渡すと嬉しそうに受け取る咲希に聞いてみれば、ああ、と笑った。
「今日の星座占いで出たラッキーアイテムが赤いハンカチなんだぁ。持ってれば良いことあるかなーって！」
「なるほどな」
「あっ、お兄ちゃんも使う？！」
笑う司に、咲希がハッとしたように言う。
司も咲希も同じ五月生まれ、同じ星座だ。
ラッキーアイテムも同じだと気づいたらしい咲希が返してこようとするのを司は止める。
「オレより咲希が持っていると良い！なんと言ってもオレはスターだからな！幸運は自分で引き寄せてみせる！」
「流石はお兄ちゃん！！じゃあ、ハンカチ、借りるね！！お兄ちゃんと同じくらい、幸運を掴んじゃうんだから！」
司のそれに咲希が明るく笑った。
と、そういえば、と少し上を向く。
「とーやくんも五月生まれだけど、星座は違うよね。ちょっと不思議な感じ」
「そういえばそうだなぁ」
後輩であり幼馴染、そして恋人でもある冬弥は司たちと同じ五月生まれだが、星座は違っていた。
ちなみに、司は牡牛座、冬弥は双子座だ。
「…なあ、咲希」
「なあに、お兄ちゃん！」
朝の用意に戻っていこうとする咲希に声を掛ける。
不思議そうな顔で振り向いた咲希に司は口を開いた。
「…双子座の今日のラッキーアイテムはなんなんだ？」




その日の夜。
司は冬弥に電話をかけていた。
今日は休日、加えて司もショーがありどうやら冬弥の方もイベントだったようで、会おうにも会えなかったのである。
「もしもし？冬弥か？すまんな、夜遅くに」
『…いえ、寝る前に先輩の声が聞けるのは嬉しいです』
柔らかい彼の声が嬉しいことを言ってくれた。
自然と顔がニヤける。
『ところで、どうかしたんですか？』
「いや、用はないのだが…」
『…だが？』
見えてなくても不思議そうな冬弥のそれに司は笑った。
「…なぁに、今日の占いで双子座のラッキーアイテムが好きな人の声、だったからな」
『…そう、でしたか』
嬉しそうな冬弥の声音に司も小さく笑い、ベッドに寝転ぶ。
「秋の夜は長い。たまにはこうやって話しながら眠るのも良いものだと思ってなぁ」
『…先輩の声を聞きながらだと、とても良い夢が魅れそうです』
「そうだな、オレもだ」
くすくすと司は笑いながらスマホを持ち替えた。
他愛の無い話を、さてどれからしようか考えながら。



たまには占いの、ラッキーアイテムを提供するのも良いじゃないか。

好きな人には幸せになってほしいものだろう？


（秋の夜長に、優しい声を響かせて


それは司にとっても幸せを運ぶ、音）

「あ、弟君！次の英語、抜き打ちテストあるよ！」
通りすがりの瑞希が教えてくれた有益な情報に、ありがとうという類の言葉が出る前に、「何故」が出てきてしまったのは不可抗力ではないはずだ。
何故抜き打ちテストなのに瑞希が知っているのか。
何故彰人に教えてくれたのか。
何故今…冬弥が隣にいる今言ってしまったのか。
「暁山たちのクラスは1週早いから、知っていたのだろう。彰人に教えたのは苦手だとこの間バレてしまったからな」
いつもの定位置である隣を歩いていた冬弥が、淡々と瑞希への疑問を返す。
どうやらバレていたらしい。
「…テスト勉強、頑張ろうな」
柔らかく微笑む割に勉強はスパルタな相棒に、はい、というしかなくて。
彰人は内心ため息を吐いた。
「…頑張るからには何かご褒美とかほしいんだけどな、オレは」
思わず小さな声で言ってしまった彰人に、冬弥がふむ、と考える。
なら、と冬弥が口を開いた。
「俺の時間と自由を1日彰人に与える、というのはどうだろう」
「…は？」
思ってもみない返答に彰人はぽかんとする。
本気で言っているのだろうか。
「オレが言うこと、何でもやってくれるのかよ」
「良い点数が取れたらな」
「…エロいことでも？」
「無論だ」
頷く冬弥に、彰人は悪い顔になる。
二言はなしだぜ、と英語の教科書を取り出した。

好きな人からのご褒美1つでやる気になる。


男ってそんなもんだろ！！


「…冬弥くん、いつも弟君と一緒にいる気もするんだけどなぁ」
「…。…青柳くん、あんまり否定もしないよね」
「瑞希、草薙さん、しーっ」

今日はきのこの日らしい。
そんな大切な日にブスくれている可愛らしい女子とオロオロする男子がいた。
「…なぁ、鬼ヶ崎…？」
「…。なんでェ、忍霧」
腕組みをしながらじっとりと見つめる彼女にザクロは言葉を詰まらせる。
だが、ここで止まっては進まない、と勢い良く頭を下げた。
「急にすまない！！俺と松茸を探してくれないだろうか！！」
ザクロの勢いにカイコクは一瞬たじろいたがすぐに不機嫌な顔をし、息を吐いた。
「…朝早く起こされて？無理やり山に連れて来られたと思ったら松茸だぁ？？」
「…う…。…すまないと思っている」
「本当に？」
「勿論だ！」
探るようなそれにザクロは頭を上げ、真剣に言う。
ザクロは嘘がつけない性格だと知っている彼女はまた息を吐いた。
「…分かった。忍霧の誠意は伝わったが、急に松茸狩りに来た理由が分からねぇんだが？」
純粋な疑問にザクロはああ、と言う。
「今日はな、きのこの日なんだ」
「…ほう？」
「それで、前に鬼ヶ崎が松茸を見つけたのを思い出してな。きのこの日に松茸を食べるのも良いかと」
「いや、あれは紛れ…まァいい。つまり、『ザクロくん』は、松茸を俺に探してほしいだけだって訳だな？」
少しブスくれる彼女に、それは違う！と勢い良く言った。
ただ、そんな理由だけでカイコクを呼ぶはずがないだろう、と。
「あの時は、勝負みたいになってしまっただろう。だから、その…ハイキングデートをしたい、と思って、な…」
言い訳じみたザクロのそれにカイコクはきょとんとする。
それからくすくすと肩を揺らした。
可愛らしく笑う彼女に、おい、と言えば機嫌が良くなったらしいカイコクがゲノムタワーの方に足を向ける。
「なら最初からそう言ってくれりゃ、それ相応の用意をして来たってェのに！」
「お、鬼ヶ崎？」
「あのなぁ、山道を歩くにゃ準備がある。…お前さんは女の子にいつもの格好で歩かせる気かい？」
「いや、その」
くす、と笑うカイコクに思わずたじろいだ。
確かにそうだが、彼女は『女の子』なんてか弱い存在だろうか。
「手伝ってくれるんだよな？忍霧？？」
だが軽く微笑まれて手を差し伸べられてしまえばザクロは頷くしかなくて。

秋風に彼女のお面についた赤い紐が揺れる。


きのこの日デートはもう少し後になりそうだ。



「しっかし、お前さんのことだから、俺の松茸を食べてくれ、って言うかとおもったが」
「貴様は自分の好物をかけてセクハラしたいと思うのか？」
「…悪かったよ」

「…っぱ似てねぇよなぁ…」
「…は？…なんでェ」
目の前にいるカイコクを眺めながらアンヤはぽつりと呟く。
小さな声だが聞こえていたのだろう彼がきょとんとしてから首を傾げた。
ゆら、とカイコクのお面の紐が揺れる。
別に何でもねぇよ、と答えながらアンヤはプレゼントだと渡された、チョコミントのカップアイスケーキを口に運んだ。
今日はアンヤの誕生日である。
消灯時間前にこっそり来た彼は「時間ギリギリのが俺らしいだろう？」と笑ったのだ。
まあ確かに日付が変わった途端に来られるよりはよっぽどカイコクらしいけれど。
「気になるじゃねぇか」
「大した事じゃねーよ」
笑う彼にチョコミントアイスを一口突っ込んでやる。
甘いものがあまり得意ではないらしいカイコクは途端に眉を顰め、思わず、ふは、と笑った。
「やっぱ似てねぇな」
「…あ？」
「…。…シン兄は、んな顔しなかったし」
アイスを口に運びながらアンヤは言う。
目をぱちくりと瞬かせ、カイコクが疑問符を浮かべた。
「…オレの兄貴。オメーと同じ大学生」
何も言わなくても分かったのだろうアンヤが口数少なく答える。
それだけで分かったのだろう、彼はああ、と笑った。
「お前さんの兄貴ねぇ。想像出来ねェな」
「そーか？…まー…性格は似てねぇし…。…見た目だけは似てんだけどな」
「ふぅん？」
アンヤのそれにカイコクが楽しそうに笑う。
珍しく機嫌が良いな、なんて思いながらアンヤは兄であるシンヤを思い浮かべた。
シンヤは優しいし、しっかりしている。
困ったことがあればいつも頼りにしていた。
ケンヤが亡くなって、アンヤが睡眠障害を患ってからも距離感の変わらない、優しく自慢の兄だ。
多分、アイスを突然口に入れたって驚きはするが、優しく笑うだろう。
アンヤみたいに無鉄砲でもない、ケンヤみたいにおおらかでもない。
…カイコクみたいに、寂しい人、ではないのだ。
だからこそ。
「シン兄もオメーと同じ黒い髪だし、大学生だけど、オメーみたいに意地悪でもちゃらんぽらんでもなかった」
「…なんでぇ、いきなり」
「…けどな」
急な言葉にカイコクは軽く笑う。
怒ることはしない、目の奥の優しさが少し似ている、気はするけれど。
彼は、兄ではない。
兄では、困るのだ。
だって、アンヤは、そんなカイコクのことが。
「意地悪だろーがちゃらんぽらんだろーが、オレのそーいう『好き』なのはオメーだけだからな」
「…は、え…？」
アイスを口に含み、アンヤはぽかんとするカイコクに口付ける。
割と直球に弱ぇよな、なんて自分のことを棚に上げて、アンヤは彼を押し倒した。



兄とは違う、カイコクだから好きになったのだ。

（せっかくの誕生日、少しくらい自分に正直になるべきだろ？）

秋だ。

スポーツの秋、芸術の秋、食欲の秋…。
様々な【秋】がある中で。
司が見つけた秋は…。



「冬弥ー？すまない、遅くー…」
彼の待つ図書室にひょこりと顔を出す。
一緒に帰ろうと誘ったは良いが、委員会が遅くなってしまったのだ。
図書委員でもある冬弥は、本が好きだった。
そういえば、読書の秋は新刊が増えるんです、と非常に喜んでいたっけ。
だから、図書室から声がしなくても司は別に何とも思わなかった。
本に集中して周りの声や音が聞こえていない、なんてことは良くあるからである。
寧ろ、本の世界に引き込まれるほど集中できた、のなら少し遅くなってしまって良かったかもしれない。
…だが。
「…む」
カウンターにいた冬弥は珍しく眠っていた。
壁に頭を傾け、少しうつむき加減ですやすやと寝息を立てている。
読書家の冬弥も睡眠欲には勝てなかったようだ。
「…待たせてしまったようだな」
すまない、と小さく謝罪し、司は彼の足元に片膝を付く。
もう一度、すまない、と言ってから司は小さく微笑んだ。
開け放した窓から金木犀の香りが司の鼻孔を擽る。
遠くに聞こえるチャイムの音と、秋の夕暮れの日が冬弥の綺麗な肌を照らした。
柔らかい空気に、眠たくなるのも仕方がないな、と肩を揺らす。
彼の珍しいそれに、誰にも見せたくはないな、なんて想いながら、天使のような冬弥の寝顔に司はそっと手を伸ばした。


読書の秋に勝ってしまったのは睡眠の秋。


では、睡眠欲に勝ってしまったのは？


（それは、秋の冷たい風のような独占欲）

「…」
冬弥が悩んでいる。
珍しいな、と思いながら、あまり悲観的になっていないのは、音楽に影響が出ていないからだ。
父親と揉めた時ほど深刻な悩みではないのだろう。
…本人にとってはどうだか分からないが。
「…彰人」
「どうした？」
休憩中、小さな声で名を呼ぶ冬弥に、彰人は振り向いた。
ふぅ、と息を吐いた彼がおずおずと口を開く。
「…彰人は、球技大会…いや、やはり良い」
「…は？」
口に出してから止める冬弥に、彰人はムッとした。
途中でやめられれば気になるだろうに。
「んだよ、言えよ」
「…いや、聞くまでもなかったな、と」
「はぁあ？」
曖昧な笑みの冬弥に疑問符を浮かべる。
実は、と語り出したのは意外な話題だった。
「今度球技大会があるだろう？サッカーと野球、まだどちらに出場するか迷っているんだ」
「…ああ……。オレは確実にサッカーだからな」
「ああ。サッカーなら彰人のクラスと当たることもあるだろうが、野球は当たったとしても彰人はいないだろう？練習もセカイで彰人と出来る。だが、野球を選択した場合は競技時間がズレるから彰人のサッカーを観客という立場から応援出来るからな。どちらも苦手だが…彰人の事を考えると迷ってしまって…」
困ったように眉を下げる冬弥に、彰人は目を見開いてから息を吐く。
何故この相棒はこんなにも可愛いのだろう。
「…どっちでも良いんじゃねぇの」
「…彰人」
適当な返事に冬弥は更に困った顔になった。
そんな顔もかわいいな、と思いつつ彰人は笑う。
「野球も出来るから教えてやるよ」
「…え？」
「だから、好きな方にしろって。野球でもサッカーでも、オレが冬弥といる時間は変わんねぇんだからさ」




秋はスポーツの季節。


2人の距離は変わらず、近くに！！

（クラスが違うのに、常に2人が一緒にいるなんて、球技大会関係なく、いつものことじゃあないか！）

「やあ、青柳くん！これから僕と一緒に図書館へ…」
「冬弥！オレと共に新しく出来た大型書店に行かないか？！」
ホームルームが終わってすぐ飛び込んで来る変人ワンツーに、名前を呼ばれた冬弥がきょとんとする。
ちなみに、クラスメイトはまたか、といった顔だ。
「…司くん、少しは僕に遠慮しても良いのではないかな？」
「何を言う。類こそ、オレに譲ろうとは思わんのか？」
教室に入ってきながらもバチバチと火花を散らす2人に、冬弥は困惑しきりで。
「…あの、司先輩、神代先輩…」
呼びかけようとする冬弥を誰かがスッと遮る。
…いや、遮る、というより分かりやすく、何かが冬弥の肩にのしかかった。
「すみませんねー、センパイ方。冬弥はこれから『オレと』練習があるんでー」
「…彰人？！」
見せつけるように抱き寄せ、彰人はべ、と舌を出す。
ムッとしたのは言われた方だ。
「ねぇ、東雲くん。僕たちは先輩なんだけどな？」
「オレに至っては冬弥の幼馴染なのだが？」
「いや、関係ないッスね。冬弥の相棒はオレなんで」
類と司のそれに彰人はきっぱりと言った。
だが、それで諦める2人ではない。
「彰人はそれで構わんだろう。だが冬弥の気持ちがあるだろう」
「そうとも。青柳くんだってしたいことがあるはずだよ」
「少なくともセンパイ方に決められるようなことじゃあないとオレは思いますけどー？」
「…青柳くん」
何とも子どもっぽい言い争いにオロオロしていた冬弥を、誰かが呼んだ。
こっち、と手招きするのは寧々である。
「…草薙？」
「適当に放置しないと。どうせ暫くはあのままなんだから」
とてとてと抜け出した冬弥に、寧々は呆れたように息を吐いた。
すまない、と冬弥が曖昧な笑みで微笑む。
「…そうだ、これ」
はい、と手渡されるそれに冬弥は首を傾げた。
小さな袋にはクッキーが大量に入っていたからだ。
「…ありがとう。これは？」
「えむ…うちのショーキャストが、天馬さんたちから預かったんだって。調理実習で作ったらしいんだけど、星乃さんとか花里さん、小豆沢さんたちも1枚ずつ入れてるから当ててみてねって」
「そうか。後でお礼を言わなければいけないな」
嬉しそうな冬弥に、寧々は首を傾げる。
「ねぇ。…今日、誕生日か何かなの？」
「あー、違う違う」
冬弥より早く答えたのはひょこりと隣のクラスから顔を出した杏だった。
「…白石さん」
「やっほー、草薙さん、冬弥！」
「ボクもいるよ！」
「暁山。…来ていたんだな」
ひらひらと手を振る瑞希に冬弥が微笑む。
「ほら、今日は10月8日じゃない？だから語呂合わせで…」
「ああ、なるほど」
「え？」
杏の説明に寧々は納得したらしいが冬弥はまだ分かっていないようだ。
だが、杏も瑞希もにこにこして何かを差し出す。
「これ、うちの珈琲割引券！いつでもサービスするからね」
「ボクからは本屋のオフチケットだよ。絵名からも預っててさ、2枚あるから好きに使って！」
「じゃあ、わたしも。…これ、コーヒー味ののど飴。司と類がいつもお世話になってるし」
「ありがとう…？？」
首を傾げながらお礼を言う冬弥の背を、楽しそうに瑞希が押した。
「お礼は良いからさ！早く弟君たち止めておいでよ！」
「…あ、ああ」
疑問符を浮かべながら、また冬弥は争いの渦中に戻っていく。
「いやぁ、愛されてるねぇ」
「本当に。あの三人見てると羨ましくはないけどね」
「あははっ。でも、まあ良いじゃん？」
感心する瑞希、少し嫌そうな寧々に杏が笑った。


だって今日は10月8日。


本人も気がついていない、彼を甘やかして良い日。



（本日、10月8日とうやの日！！）

「…ぅうん……」
お弁当を食べながらみのりは頭を抱えた。
決して母が作ってくれたお弁当が美味しくないわけではない。
いつも通り、最高に美味しいけれど、今日はそれ以上に悩むことがあったのだ。
「…どうしたの？みのりちゃん」
「みのりがそんな顔するなんて、珍しいね」
そんな声にハッとすれば、心配するようにこちらを見つめるこはねと言葉より表情が雄弁な志歩がこちらを見ていた。
慌ててぶんぶんと手を振る。
「あっ、ごめんね！ちょっと考え事してただけなの！」
「…考え事？」
「良かったら、話してみてほしいな。何か力になれるかもしれないし」
「…こはねちゃん…」
「まあね。一人じゃまとまらない事も、三人いれば意外と何とかなるかもしれないし」
「…志歩ちゃんも…！ありがとう！！」
二人の明るい言葉に、みのりは思わず崇めてしまいそうになった。
…そんな事をすれば、こはねはともかく、志歩が嫌がるからしないけれど。
「あのね、もうすぐ遥ちゃんの誕生日なの。だから、何かサプライズでプレゼントしたいんだけど…」
「サプライズプレゼント、か…。でも、お誕生日って特別に動画配信したりしないの？」
みのりのそれに、こはねが小さく首を傾げる。
「そういえば、お姉ちゃんも桃井先輩も、誕生日に動画配信してたっけ。みのりも、配信でお祝いしてもらってたし」
「そうなの！動画配信は4人でするからわたしだけサプライズー！なんて出来ないし…そもそも、遥ちゃんに隠し事出来ないし！」
「みのり、分かりやすいもんね。桐谷さんは桐谷さんで敏いし」
力強く言うみのりに、志歩が笑った。
隣でこはねも小さく肩を揺らす。
「…あ、なら、放課後にスイーツ食べに行ったりするのはどうかな？桐谷さん、甘いもの好きだって、みのりちゃん前言ってたよね」
そうだ、と提案するこはねに、みのりはうーん、と上を向いた。
「遥ちゃん、実は食事制限してるんだよね…。ちゃんと糖質とか考えてスイーツとか食べに行く日のために調整してるんだよ！」
「へぇ、凄いね！」
「いや、感心してる場合じゃないでしょ」
えっへん！と何故か得意気なみのり、無邪気に拍手するこはねに、志歩がツッコむ。
割とよくある光景だ。
志歩のそれに、そうだった、と2人は思考を戻す。
「どうしようー！もう日がないよー！」
「み、みのりちゃん！そんな思い詰めなくても…！」
再び頭を抱えるみのりにこはねがオロオロとフォローに入った。
「うぅ…。…こはねちゃんも志歩ちゃんも、白石さんや一歌ちゃんにどんなプレゼントしたの？」
「えっ、私は杏ちゃんのためだけに考えたカフェメニューだよ」
「私は一歌専用のピック…って、私達のは良いでしょ」
少し赤い顔で志歩が言う。
素直に答えてしまったのが悔しいらしい。
「いやぁ、参考になるかなって…」
えへへ、と頭を掻くみのりにこはねが小さく笑った。
息を吐き出した志歩が、なら、とハンバーグを口に運びながら言う。
「じゃあ、みのりも桐谷さんにだけの、特別な何かをすれば？」



「は、遥ちゃん！」
「？どうかした？」
バースデー配信が終わったすぐ後、みのりは遥に話しかける。
こてりと首を傾げる様子もアイドルとして様になっているなぁ、と見惚れそうになり、慌てて首を振った。
「あのね！ちょっとだけわたしに時間をくれない…かな」
「いいよ。今日のトレーニングは済ませたし」
にこっと笑う遥にみのりはホッとする。
座って！と客席に座らせ、みのりは舞台に上がった。
「夢はきーっと、みのりんりん☆アイドル界のこたつになりたい、花里みのりです！」
ポーズを決めれば、遥はにこにこと拍手をしてくれる。
「わたし、遥ちゃんに憧れてアイドルになろうって思ったの！遥ちゃんみたいに、みんなに希望を届ける、アイドルに！」
「えっと、みのり？」
きょとん、とする遥にみのりは手を伸ばした。
「今のわたしはアイドルとしてはまだまだ未熟だけど、遥ちゃんの隣に立てるのがすごく嬉しいんだ！だからね、今よりもっともっともーっと頑張るから！」
みのりは笑う。
今までで一番、最高の笑顔で。
「…わたしの隣で、笑っていてくれますか？」
「…っ！…喜んで」
目を見開いた後、遥はふわりと笑う。
良かったぁ！と息を吐くみのりの手を握りながら、遥はくすくすと肩を揺らした。
「…もう、プロポーズかと思っちゃった」
「ええっ？！違うよ？！一応、ファンサのつもりだったんだけど…」
楽しそうな遥に驚きながら、みのりは慌てて言う。
「プロポーズは…もうちょっとだけ待ってほしいかも」
「…期待、してるね」
みのりのそれに遥は微笑んだ。

これから先、彼女にだけ贈る…


心を込めた、貴女宛のファンサ！



「…プロポーズは決定事項、でいいのかしら…？」
「あら、2人が幸せならいいんじゃないかしら」

「お前は、天使を見たことはないのか？」
司の言葉に類はきょとんとする。
彼からこんな突拍子もない発言が出てくるとは思わなかった。
…こういうのは類の十八番だと思っていたのだけれど。
「…何故だい？」
「天使の日に、今年はきちんと合わせて1日限定ショーがやりたいと言い出したのはお前だろう！」
首を傾げる類に、司が言う。
確かに、去年はハロウィンも終わってからクリスマスに向けて騎士と天使のショーをやったのだが、やはり類的には天使の日に行いたかったのだ。
宣伝大使を任されたのもあってやりやすくなった限定ショーで、去年は出来なかった天使と騎士の前日譚をやりたいと言えばみんな快く了承してくれたのである。
「それはそうだけれど…何故それが『僕が天使を見た話』になるのかな」
「今年は、天使と魔法使いの話だろう？魔法使いは類の役ではないか。ならば、お前自身が天使を見た話はあるのかと思ってな」
「ああ、なるほど」
司の話にようやっと合点がいった類はくすくすと笑った。
それから、そうだねぇ、と上を向く。
そう、確かあれは…。
「…僕も、天使を見たことが……あるよ」



「…あれ？」
類はきょとんとする。
ショーのことを考えかんがえ小学校から自宅に帰ってきたはずなのだが…何をどう間違えたのだろうか。
見渡す限り見たこともない景色で、類はふむ、と考える。
どうやら、どう考えても迷ってしまったらしかった。
流石に迷子になってしまっただけで泣き出しはしないけれど…さてどうしようかな、と類は塀によじ登る。
高いところから見れば…つまり、視点を変えれば何か変わるかもしれないからだ。
「よ…いしょっと。ふむ、こっちが今来た道。あの遠くに見えるのは小学校かな。…なら…」
「…あの」
ふ、と話しかけられ、類は下を向く。
そこにいたのはツートンカラーの髪をした少年だった。
やあ、と類はひらりと手を振って飛び降りる。
「…。…あんな高いところで、何してたんですか？」
「いやぁ、迷子になってしまってね。君、道には詳しいかい？」
笑う類に、少年は首を振った。
「ぼ、くも…この辺りは…詳しくない…です」
ごめんなさい、と謝る少年に類は笑う。
まあ大人ではないのだし、期待はしていなかったが。
「大丈夫。さっき、通ってる小学校は見えたから」
「…なら、良かった」
ふわり、と少年が微笑む。
どこか…慣れない様相で。
途端に、ぶわりと風が吹いた。
胸が突然ドキドキする。
天使が、何かを差し出して…微笑んでいた。
「これ。…良ければどうぞ」


そんなこともあったねぇ、と類は笑う。
あれからどうやって帰ったかは覚えてないが…母親は怒ったり心配したりしていた記憶がないから恐らく何事もなく帰ったのだろう…類はもう何もない手を見て笑みを浮かべた。
あの時の天使がくれたのは、確か。
「…神代先輩」
きれいな声に類は振り向く。
おっ、と何故だか司が先に手を振った。
「冬弥！久しぶりだなぁ！」
「司先輩も。お久しぶりです」
「僕は久しくもないのだけれどね。…それで、わざわざ来てくれたのは見つかったのかな？」
にこっと笑いかけると冬弥は頷いて1冊の本を取り出す。
「…フランス語版、星の王子さま…。…良くあったな」
「はい。書庫に埋もれていたようです」
「ふふ、ありがとう青柳くん」
類は本を受け取るとお礼に、と星の形をしたラムネを冬弥の手に降らせた。
「…ありがとうございます、神代先輩」
「いやいや。…君は、今も昔も、僕の天使だったようだから」
「…え？」
「…お前も大概ロマンチストというか、なんというか、だな…」
きょとん、とする冬弥に、呆れたように司が言う。
そう言えば、類がラムネを好きになったのは…確か。
「…へぇ、オレもいるんスけどねー」
低い、悪魔がいたらこんな声だろうな、というそれが聞こえる。
不機嫌そうな彰人に、おや、と類は笑った。
「東雲くんはラムネよりパンケーキの方が好みだと聞いたけれど？」
「…誰に聞いたんだよ…」
うげ、と眉間にシワを寄せる彰人に、司がふむ、と言う。
「…魔術師はかつて出会った天使に貰った魔法をかけ、悪魔を翻弄します。魔術師は悪魔より悪魔らしい」
「え？」
「あ？」
「ん？」
唐突な司のそれに3人ともポカンとしていたが、司は無視して続けた。
それに、ああ、そういうこと、と類は笑う。
「魔術師は、天使を連れて消えてしまったのでした」
「…失礼するよ、青柳くん！！」
「…っ？！神代先輩？！」
ひょいと、抱え上げ、類は窓枠に足をかけた。
そのまま冬弥と2人、窓の外に身を投げる。
数秒遅れて響く、素っ頓狂な彰人の声。
仕返しのつもりかな、なんて思いながらしがみつく冬弥が可愛いだなんて、不謹慎なことを思った。


実は神高の恒例行事になりつつあることを…全員まだ知らない。

（魔術師は随分昔、無自覚に一目惚れした天使と、ただ二人逃避行を楽しみたかっただけなんです！）