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パチン、と爪を切る音が響く。
それに気が付いた冬弥が持っていた洗濯物を置いてちょこんと座った。
「おや？何か珍しいかな、冬弥くん」
「いえ。…類さんはいつも爪を綺麗にしているので、どんな手入れをしているのかと」
「ふふ、大したことはしていないよ」
クスクスと笑い、類は冬弥を呼び寄せる。
素直にやってきた彼を抱き込み、また爪を切る作業に戻った。
「なるべく角を作らず、丸くするのがコツでね」
「…なるほど」
「こうすることでヤスリもかけやすくなるんだよ」
パチリ、と最後の爪を切り終わり、爪切りを置く。
隣に置いてあった爪ヤスリを手に取れば冬弥がきょとりとした。
「…？ヤスリまでかけるんですか？」
「もちろん。君のことを傷つける訳にはいかないだろう？」
「…えっ」
爪を見せつけながらそう言えば冬弥は灰鼠色の瞳を丸くする。
「傷付け…？」
「そうだよ？？…僕の指、好きだろう？ねぇ……冬弥」
ぼそり、と彼の耳に囁やけばその途端に全てを理解したらしい、ぶわっと首筋を赤くさせた。
それを、可愛らしい、と思う。
「…あの、類さん……」
「ふふ。逃さないよ」
もぞもぞと身体を動かす冬弥に低く笑い、ヤスリをかけた。
この後この指で如何されるか、想像させながら。
恥ずかしさを我慢しながら自分を乱れさせる指が整っていくのを見て冬弥はどんな顔をしているのだろう。
見てみたいが…今日は我慢、だろうか。
「…はい、終わり」
「わっ。あ、あの、類さん！俺の、爪も…！！」
ヤスリを置いた途端に抱きしめたまま押し倒す。
珍しく慌てる冬弥が、爪切りを所望してきた。
だが、それを類は断る。
「駄目だよ、冬弥くん」
「え、な、なんで…ぁっ」
戸惑う彼の爪先に、ちゅ、とキスをする。
そうして類は小さく彼に笑いかけた。


恋人からの背中の傷は男の勲章と言うだろう？

（それは可愛い彼がくれた、愛の証）

「…うわ、マジか」
「…これは…やらかしたね」
「…いや、やらかしたにも程があるだろ……」
放課後、とある教室で男子3人が頭を突き合わせ悩んでいた。
今日は愛しい人の誕生日。
それなのに何故こんなにも悩んでいるのか…それは少しに遡る。

さて、今ここにいるのは東雲彰人、神代類、天馬司の3人だ。
今日、5月25日は3人の想い人、青柳冬弥の誕生日で。
普段は変人ワンツーフィニッシュと呼ばれる司や類に近付きたがらない彰人から、「冬弥の誕生日をサプライズで祝いたいんスけど」と連絡したのである。
難航するかと思った作戦会議は驚くほどスムーズに進んだ。
当日の教室の手配は学級委員である司が、当日までの準備や冬弥を呼び出すのは彰人が、そしてパーティーの演出は類がやる事になった…それは良い。
買い出しは3人それぞれでやろうとなり、買うものも決まっていた。
後は買うだけ…ただそれだけだったのに。
「…なっんで3人とも同じケーキ買ってんだよ…」
はぁあ、と大きなため息を吐き出したのは彰人である。
その中央には同じ店の箱と、全く同じホールケーキが3つ並んでいて。
そう、何故だか何を買うか、は決めていたのに誰が買うか、を決めていなかったのだ。
それによりケーキが3つもあるのに飲み物やお菓子は1つもない、という状況に陥っていた。
店の人も、さぞかし驚いたことだろう。
同じホールケーキが3つ、しかも男子高校生ばかりが買っていったのだから。
「…まあ、まだ時間はある。ケーキは1つ、うちのチームで食べるから彰人も仲間へ1つ持って帰ると良い。それより、飲み物などの買い物に行かないとな！」
司が気持ちを切り替えるように言う。
確かにそうこうしていても始まらない、と彰人も立ち上がった。
「どーも。…そうと決まりゃ早く行かねぇと。神代センパイ。冬弥来たら足止めしといて下さい」
「…そうしたいのは山々なんだけどねぇ…」
彰人のそれに類が困った顔をする。
首を傾げる二人は指し示される方を見、ギョッとした顔をした。
そこには、何と冬弥がひょこりと顔を出していて。
「…すまない、彰人。図書委員の仕事を変わってもらったから早く来たんだが…。…司先輩？神代先輩も」
綺麗な灰鼠色の瞳を瞬かせる冬弥から隠すように彰人が走る。
「？彰人？」
「いや、その、なんだ、まだこっちの用事が終わんねぇんだよ。呼びに行くから教室で待っててくんね？」
「構わないが…俺で良ければ手伝うぞ？」
「いーや、いい！！大丈夫だから！な？！」
不思議そうな冬弥に彰人は必死で笑みを浮かべた。
「そうだぞー、冬弥！オレもいるからな！」
「やぁ、青柳くん。僕もいるから心配しないでくれ」
司と類も出てくるが、冬弥はますます訝るばかりだ。
「しかし、先輩方に手伝ってもらうのに、俺が手伝わないのは…」
「…う……」
「…彰人？」
正論も正論、ど正論を叩き込まれ、思わず彰人が黙った。
それをフォローしようと司が口を開いた…その時。
「…え？」
小さなロボットが足の間をすり抜けてこちらにやってくる。
突然のことに目を丸くする3人と対象的に、類がしまった、という顔をした。
『オタンジョウビオメデトウゴザイマス、トウヤサン』
「…え？」
機械音声と共に渡される小さなバルーンアート。
呆気に取られながらもそれを受け取った冬弥の手元でそれがぽんっと弾けた。
ひらひらと舞い落ちるのは3人で描いたメッセージカード。
「…これ、は」
「っ、神代センパイ？！」
「…類ー？！」
「…いやぁ、すまない。予約設定を間違えたらしいねぇ…」
態とらしく笑う類に声を荒げかけた彰人と司は小さくため息を吐き、そして笑う。
「…今日誕生日だろ。おめでとな、冬弥」
「冬弥、誕生日おめでとう！」
「お誕生日おめでとう、青柳くん」
「彰人、司先輩、神代先輩…」
三人のお祝いの言葉に驚いていた冬弥が、ややあって表情を崩した。
想像したものとは違うが、まあ良いかと3人は笑う。
大体会議通りにはいかないものだ。
けれど、でも。
この笑顔が見られただけで…幸せなのだから。

「ありがとうございます、司先輩、神代先輩。それから彰人も。…凄く、嬉しい」



「ところで、彰人は何を隠したんだ？」
改めて冬弥が首を傾げる。
それに彰人がふいと目を逸らした。
「あー…珈琲ケーキだよ。しかも3つ分」
その言葉にああ、と笑った冬弥に司が謝る。
「すまない、冬弥。二人とも、お前にケーキを買いたがったようでな？」
「司くんもね。…そういうわけで、ケーキが3つあるのにお菓子も飲み物もないんだ。どうだろう、今から青柳くんが好きなものを買いに行く、というのは」
にこ、と笑った類に冬弥が少し困った表情を浮かべた。
だが、それにぱあと表情を輝かせたのは司だ。
「え、でも」
「それ良いな！そうと決まれば行くぞ、冬弥！」
「ちょ、司センパイ！ズルいッスよ、冬弥はオレの相棒！！…ほら、冬弥！！」
「ふふ、誘ったのは僕なんだけど。ねぇ、青柳くん？」

わあわあと廊下に声が響く。
差し出される手に小さく、小さく本日の主役が笑みを…浮かべた。


（本日、青柳冬弥の誕生日！）

「…鬼ヶ崎、そこをどいてはくれないだろうか」
「…嫌でぇ」
おずおずと言うザクロに、カイコクは長い髪を揺らしてぷいとそっぽを向いた。
「なあ」
「…キスするまで通さねぇ」
はぁ、とため息を吐き、ザクロの部屋の前を陣取る彼女を見つめる。
カイコクに、今日はキスの日だ、と言ったのは誰だったろうか。
彼女だって普段はそんな積極的でもないくせに、と思うが口には出さず飲み込んだ。
煽りこそすれ、意外と初心なのだ、カイコクは。
…それにしたって。
「退いてくれないと部屋に入れないのだが」
「…態とそうしてんだが？」
「…。…理由を聞いても？」
「むっつりスケベ超鈍感」
「待て今むっつりスケベ関係あったか？！」
ムスッとした顔のカイコクに思わず声を荒げた。
否定はしないが今それを言われるのは心外である。
「…キスの日なんて下らねぇって言った癖に」
「？ああ、確かに言ったな。だが貴様だってそう…。…え？」
ブスくれていた彼女のお面の下、揺れる赤紐の先にある耳朶がほんのり染まっていて。
…それは、まさかとは思うのだが。
「鬼ヶ崎、もしかして」
「っ！！」
バッとカイコクが顔を上げる。
確かにザクロはその話を聞いて「また下らないことを」と言った。
だがそれはカイコクが「語呂合わせでもねぇのに。下らないねぇ」と笑ったからで。
だからまさかそれを否定してほしいだなんて思わなかった。
否定して、キスをしてほしかったなんて。
「俺は語呂合わせなどでキスをしたいとは思わないんだが…まあ良いだろう」
「…忍ぎ…んんぅ？！！」
マスクをずらし、望みどおりキスをする。
深く、優しいキスを。
「ふぁ、あ…？んっ」
「続きは部屋だ。貴様が望んだ、キスの日、だろう？…逃げるなよ、鬼ヶ崎」
とろりとするカイコクを引き寄せ、ザクロは部屋を開けた。


だってこれは彼女が望んだことだから。

…さあ、キスをしよう。

愛しいカイコクの仰せのままに。　


（今からここはキスをしないと出られない部屋！）

今日は何でもない日。
ただそのはずだった。


「ほう、綺麗な花だな」
今育てている花なのだけれど、と写真を見せてくれた緑化委員の類に司はそう言う。
「ブルースターというのだけれどね。…君は知っておいても良いかと思って」
「…む？」
類の意味深な言葉に司は首を傾げた。
彼がこう言う言葉遣いをするのは今更なのだが…何かが気になる。
そもそも何故こんなことを言い出したのだろう。
「どういう意味だ？オレがスターだから！という訳ではあるまい？」
「勿論違うよ」
「んぐ…っ、じゃあどういう意味だ？」
あっさりと否定され、思わず言葉を詰まらせた。
別に期待した訳ではなかったけれど。
「司くんは誕生花って知っているかな」
「ん？ああ、誕生石や星座のように、誕生日毎に当てはめられた花のことだろう。流石に自分の誕生花は知らんが……」
「ふふ、流石司くんだね。実は、誕生花は星座と違って諸説によって充てがわれる月日が異なるんだ。このブルースターが当てはまる誕生日は1月とも3月とも、はては9月とも言われているよ」
類の得意げなそれに、司は「随分幅広いな」と苦笑する。
そうだねぇと類も肩を震わせた。
「だから、誕生花は誕生日毎にたくさんあるんだ。ブルースターもその一つ。…5月17日と5月25日の、ね」
「ほう、ブルースターはオレの誕生花…ん？」
類の言葉に司は頭を傾ける。
彼は今「5月17日と5月25日」と言った。
5月17日は司の誕生日だ。



「冬弥！！」
校舎から出ようとする冬弥を見つけ、司は声をかける。
良かった、間に合った、と走ってきたそのスピードを速めた。
きょとんとした冬弥が首を傾げる。
「司、先輩？あの、どうしたんですか？何か忘れ物でも」
「…いや、これを受け取ってほしい」
不思議そうな冬弥に、息を切らしつつ司は先程類から教えてもらった花屋で買った青い花束を差し出した。
「…え、これ…」
「この花はブルースター。オレと冬弥の誕生花だ」
「…！」
「中間バースデー祝いに、な」
ニッと笑いかけ、司はそう言う。
司の誕生日は終わり、冬弥の誕生日は先のこの日。
二人の誕生日の中間で。
「ブルースターの花言葉は、永遠の愛。…オレから冬弥に贈りたい。受け取って、くれるよな？」
司は優しく微笑んだ。
「…喜んで」
ふわり、と涙混じりで笑んだ冬弥のそれは、ブルースターの花より美しいと…本気でそう思った。
（まるで朝露に濡れた花のようだ、なんて）


何でもない日を、お前にとって、特別な日に変えよう

だって今日は二人の中間バースデー！



「司センパイー？ちょーっと良いッスかねー？？」
「ま、待ってくれ彰人。あれは…！」
「公開プロポーズで冬弥泣かせといて何か言い訳ありますー？！！」
「いや、ない、無いが！！…ぎゃーっ！！」
「…あ、彰人…！司先輩は悪くなくてだな…！」
「…青柳くん、あれは流石に学内でプロポーズする司くんが悪いよ」

「冬弥ぁ、そろそろ終わ…」
部活の助っ人に駆り出された彰人は、今日は図書委員だという冬弥が終わるのを見計らい、図書室の扉を開ける。
言葉がフェードアウトしたのは珍しい光景を見たからだ。
夕暮れの風吹く図書室で。
天使が、寝ていた。


無防備なやつ、と彰人はしげしげと冬弥を見つめる。
寝息も立てないからまるで生きていないような…。
「…生きてる、よな？」
若干心配になりつつ、さらりとした髪に触れようとして…やめた。
冬弥がこんな風に寝ているのは珍しい。
別段、普段から寝顔を見せないとかすぐに起きてしまうとかそういう訳ではないが、そもそもきっちりしているので人がいる時間に寝ていることがまずないのだ。
好きなミステリー小説を読んでいて寝不足、くらいなら良いのだけれど。
「…オレには頼れ、とか言うくせに」
ふっと笑って彰人はこの前冬弥から言われたことを思い出していた。
自分一人で突っ走ろうとした彰人を、冬弥は「俺のことも頼ってほしい」と言って止めたのである。
彰人は俺を救ってくれた、今度は俺の番だ、と言って。
まったく、この相棒には敵わない、と彰人は笑った。
そこまで言われてしまえば手を伸ばすしかないではないか。
そう思いながら、嫌な気はしなかった。
寧ろ少し楽になったような、そんな。
…と。
「……あきと…おぅじ……」
「なんつー夢見てんだよ」
綺麗な形の口から紡ぎだされる寝言に思わず吹き出す。
珍しくファンタジーものでも読んだのだろうか。
起きているときではなかなか聞けない言葉に、王子て、と肩を揺らした。
…どんな夢をみているのだか。
「…」
小さく笑い、幸せそうに眠る冬弥に再び手を伸ばした。


夢を共に追いかける相棒が、今はただ幸せなユメを魅ていられます様に。



「…ん、……あ、きと…？」
「よぉ、起きたな。…オレの姫？」

「ライブハウス！！」
「フェニックスワンダーランド！！」
類と冬弥の言い争う声が飛ぶ。
この二人は普段から静かで仲が良く、特に冬弥は声を荒らげることなど滅多になかった。
だから、稀に見る光景であるといえばそう…なのだけれど。
「え、何あれ珍しい」
「あ、やっほー、杏！」
「やっほー、じゃないでしょ。なぁに、あれ」
何事かと教室をのぞき込んだ杏がきょとんとする。
それにひらひらと手を振るのは瑞希だ。
隣には寧々がいて黙々と本…台本だろうか…を読んでいる。
大変奇妙な絵図だった。
「なんかさぁ、週末二人で出かけるらしくて」
「…デート先、決まらないんだって」
軽く笑う瑞希に、寧々がぼそりと言う。
それだけで、なるほど、と分かってしまった。
…それもまあどうかと思うのだけれど。
どうせ、デート先を決める際、歌っている冬弥が見たいからライブハウスが良いだとか、ショーをしている類が見たいから遊園地デートをしてみたいだとか、そういうことだろう。
くだらない、と一蹴したいが必死に耐えた。
「俺はっ！ショーをしている神代先輩が一番好きなんです！だからフェニックスワンダーランドに行きたいんです！」
「僕だって歌っている青柳くんが一等好きなんだ！こればかりは僕も譲らないよ！」
「フェニックスワンダーランド！」
「ライブハウス！」
「…っていうかどっちも行けば良いじゃん」
ぎゃーぎゃーと言い争う二人に杏が言う。
途端にぴたりと止まった。
「どっちも、とは？」
「どういうことだい？」
「あー…。週末のライブなら出番一番遅い時間だし、前日リハ出来るからギリギリまでフェニランにいれるんじゃない？」
「…ああ…。そういえばこの週末は昼の一回公演だけだっけ。それに、うちもリハーサルは前日でしょ」
杏のそれに寧々もそう言う。
二人とも忘れていたのか、あ、という表情だ。
「はい、決定けってーい！じゃあボクらは解散しよ」
「いや、瑞希の場合は野次馬でしょ、もー…」
「…類、わたし、先玄関行ってるね」
瑞希の合図で寧々が席を立ち、杏が苦笑する。
教室を出て三人でへにゃりと笑った。
「なんか、ごめんねー？冬弥ってば頑固でさぁ」
「…ううん。類も、曲げないし」
「まー、あれじゃない？似た者同士ってことで」
瑞希のそれに杏と寧々も納得する。
部屋では次のデートプランが立てられているのだろう。
まったく、人騒がせな二人だと三人は気持ちを一つにしたのだった。



ライブハウスでも


遊園地でも


いちゃいちゃするのは変わらないのにね！



（それを言うのは野暮ってものだよ？）

お誕生日おめでとうございます。
そう言ってくれた可愛い恋人に司はとびきりの笑顔を向けた。
やはり、いくつになっても誕生日を祝われるというのは嬉しいものだ。
特に、恋人からこうして誕生日を祝われるのはなかなかに【クル】ものがある。
「ありがとうな、冬弥！とても嬉しいぞ！」
「…何かプレゼントをお渡ししたかったのですが、思いつかなくて…。何が、良いですか？」
別に良いのに、と笑ってみせるが、彼は真面目な質だ、そういう訳には、と眉を下げた。
こうやって祝ってくれるだけでも十分嬉しいのだけれど。
だが、存外頑固な冬弥のこと、言い出すまでは引かないだろう。
ならば。
「えっ、うわっ」
「なら、今日一日冬弥の時間をオレにくれ！！」
彼の腕を取り、ぐい、と自分の元に引き寄せる。
灰鼠色の目をまん丸くさせる冬弥に笑ってみせた。
「…えと、俺の時間で良ければ…？」
「本当か？！」
戸惑ったような冬弥に、司は顔を輝かせる。
思わず抱きしめてから、少し離れて彼の肩を持ちこの後のことを話し始めた。
「ならば早速デートをしよう！駅前にあるカフェのコーヒーが美味いと聞いたからな、一度行ってみたかったんだ。それから古本屋に行くだろう？最後はワンダーステージを借りてオレのショーを…」
「ま、待ってください！」
今日のデートプランを話していた司を、冬弥が慌てたように止める。
どうしたのだろうか？
「む、どうした？冬弥。やはり本は古本より新書か？」
「いえ、どちらもそれぞれの良さが…って、そうではなく！」
珍しくあわあわする冬弥を可愛いなぁと見ていた司だが、彼の困ったようなそれに今度は司が驚いてしまった。
「…これでは、俺が誕生日のようです」
「何？」
「ですから、俺が嬉しいと思うことばかりで…」
「嬉しいか！嬉しいんだな！」
「…え？は、はい」
不思議そうな冬弥に、司はうんうん！と笑ってみせる。
そうして。
「オレはな、冬弥が笑顔になってくれるのが一番嬉しいんだ」
「…！！」
「オレの生まれた日を祝ってくれるというのであらば、オレが一番欲しい、冬弥の極上の笑顔をくれないか？」
「…司、先輩……」
その言葉に、冬弥が蕩けるような笑顔を見せた。
それはそう。
司が願った幸せの証。


（なんといったって、


今日はオレが主役のバースデー！！


欲しいものがあるなら自分でプロデュースするのも、またスターの役目、だからな！）

「なぁ、レン。ちょっと相談があるのだが……」
その声に、ぴょんと短いポニーテールを揺らしたのはバーチャルシンガーの鏡音レンだ。
「…ボク？KAITOじゃなくて？？」
不思議そうに首を傾げるレンに司は、ああ！と大きく頷いた。
バーチャルシンガーであるKAITOはこのセカイの座長である。
とても頼りになるので何かあると相談に行っていたのだが…。
今回はそういう訳には行かなかった。
なぜなら。
「実は、今度恋人とデートに行くのだが、どういう場所が良いか迷ってしまってな。KAITOはとても頼りになるが、恋愛関係はてんで疎いだろう？」
「ああ。それでボク？」
そう言う司にレンは笑う。
以前一度だけKAITOに聞いてみたことがあるが目的とは違った答えが返ってきたのだ。
それもあって、KAITOには恋愛関係の話はしないようにしてきたのである。
「レンはKAITOと付き合いが長いだろう。オレの恋人もKAITOと性格がよく似ていてな。良ければ参考にさせてほしいのだが…」
「ボクは構わないよ！司くんのお役に立てるなら嬉しいな」
司のそれににこりとレンが笑った。
「KAITOに似てるってことだけど…。実際にはどんな子なの？」
「そうだな…」
レンに聞かれ、司はほんの少し上を向く。
「とても真面目でな、普段はそれが長所でもあるんだが、たまにズレている時があってなぁ。それがとても可愛らしい。それと冬弥…ああ、オレの恋人なんだが、ストリート音楽をやっていてな、とても真剣に打ち込んでいる。それが好きな所でもあるな。後はもちろん歌が上手いところも、オレのショーを見て笑ってくれるところも……」
「わぁ、待って待って、司くん！」
「…む？」
つらつらと話していた司をレンが止めた。
「相談したかったんじゃないの？その、冬弥くん？とのデートのこと」
「ああ、そうだ。だが」
慌てるレンに司は笑う。
だって、これは。
相談に必要な…情報でしかないのだから！

（ちょっと私情が混じっているのはご愛嬌）


「冬弥のことを知らないと、プランは立てられないだろう？」



「司くん、冬弥くんって子のこと、大好きなんだねー！」
「…ねぇ、あれ止めなくて良いの？」
「まあ、いいんじゃないかな？あれはあれで幸せそうだし」