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今日は何でもない日。
ただそのはずだった。


「ほう、綺麗な花だな」
今育てている花なのだけれど、と写真を見せてくれた緑化委員の類に司はそう言う。
「ブルースターというのだけれどね。…君は知っておいても良いかと思って」
「…む？」
類の意味深な言葉に司は首を傾げた。
彼がこう言う言葉遣いをするのは今更なのだが…何かが気になる。
そもそも何故こんなことを言い出したのだろう。
「どういう意味だ？オレがスターだから！という訳ではあるまい？」
「勿論違うよ」
「んぐ…っ、じゃあどういう意味だ？」
あっさりと否定され、思わず言葉を詰まらせた。
別に期待した訳ではなかったけれど。
「司くんは誕生花って知っているかな」
「ん？ああ、誕生石や星座のように、誕生日毎に当てはめられた花のことだろう。流石に自分の誕生花は知らんが……」
「ふふ、流石司くんだね。実は、誕生花は星座と違って諸説によって充てがわれる月日が異なるんだ。このブルースターが当てはまる誕生日は1月とも3月とも、はては9月とも言われているよ」
類の得意げなそれに、司は「随分幅広いな」と苦笑する。
そうだねぇと類も肩を震わせた。
「だから、誕生花は誕生日毎にたくさんあるんだ。ブルースターもその一つ。…5月17日と5月25日の、ね」
「ほう、ブルースターはオレの誕生花…ん？」
類の言葉に司は頭を傾ける。
彼は今「5月17日と5月25日」と言った。
5月17日は司の誕生日だ。



「冬弥！！」
校舎から出ようとする冬弥を見つけ、司は声をかける。
良かった、間に合った、と走ってきたそのスピードを速めた。
きょとんとした冬弥が首を傾げる。
「司、先輩？あの、どうしたんですか？何か忘れ物でも」
「…いや、これを受け取ってほしい」
不思議そうな冬弥に、息を切らしつつ司は先程類から教えてもらった花屋で買った青い花束を差し出した。
「…え、これ…」
「この花はブルースター。オレと冬弥の誕生花だ」
「…！」
「中間バースデー祝いに、な」
ニッと笑いかけ、司はそう言う。
司の誕生日は終わり、冬弥の誕生日は先のこの日。
二人の誕生日の中間で。
「ブルースターの花言葉は、永遠の愛。…オレから冬弥に贈りたい。受け取って、くれるよな？」
司は優しく微笑んだ。
「…喜んで」
ふわり、と涙混じりで笑んだ冬弥のそれは、ブルースターの花より美しいと…本気でそう思った。
（まるで朝露に濡れた花のようだ、なんて）


何でもない日を、お前にとって、特別な日に変えよう

だって今日は二人の中間バースデー！



「司センパイー？ちょーっと良いッスかねー？？」
「ま、待ってくれ彰人。あれは…！」
「公開プロポーズで冬弥泣かせといて何か言い訳ありますー？！！」
「いや、ない、無いが！！…ぎゃーっ！！」
「…あ、彰人…！司先輩は悪くなくてだな…！」
「…青柳くん、あれは流石に学内でプロポーズする司くんが悪いよ」

「冬弥ぁ、そろそろ終わ…」
部活の助っ人に駆り出された彰人は、今日は図書委員だという冬弥が終わるのを見計らい、図書室の扉を開ける。
言葉がフェードアウトしたのは珍しい光景を見たからだ。
夕暮れの風吹く図書室で。
天使が、寝ていた。


無防備なやつ、と彰人はしげしげと冬弥を見つめる。
寝息も立てないからまるで生きていないような…。
「…生きてる、よな？」
若干心配になりつつ、さらりとした髪に触れようとして…やめた。
冬弥がこんな風に寝ているのは珍しい。
別段、普段から寝顔を見せないとかすぐに起きてしまうとかそういう訳ではないが、そもそもきっちりしているので人がいる時間に寝ていることがまずないのだ。
好きなミステリー小説を読んでいて寝不足、くらいなら良いのだけれど。
「…オレには頼れ、とか言うくせに」
ふっと笑って彰人はこの前冬弥から言われたことを思い出していた。
自分一人で突っ走ろうとした彰人を、冬弥は「俺のことも頼ってほしい」と言って止めたのである。
彰人は俺を救ってくれた、今度は俺の番だ、と言って。
まったく、この相棒には敵わない、と彰人は笑った。
そこまで言われてしまえば手を伸ばすしかないではないか。
そう思いながら、嫌な気はしなかった。
寧ろ少し楽になったような、そんな。
…と。
「……あきと…おぅじ……」
「なんつー夢見てんだよ」
綺麗な形の口から紡ぎだされる寝言に思わず吹き出す。
珍しくファンタジーものでも読んだのだろうか。
起きているときではなかなか聞けない言葉に、王子て、と肩を揺らした。
…どんな夢をみているのだか。
「…」
小さく笑い、幸せそうに眠る冬弥に再び手を伸ばした。


夢を共に追いかける相棒が、今はただ幸せなユメを魅ていられます様に。



「…ん、……あ、きと…？」
「よぉ、起きたな。…オレの姫？」

「ライブハウス！！」
「フェニックスワンダーランド！！」
類と冬弥の言い争う声が飛ぶ。
この二人は普段から静かで仲が良く、特に冬弥は声を荒らげることなど滅多になかった。
だから、稀に見る光景であるといえばそう…なのだけれど。
「え、何あれ珍しい」
「あ、やっほー、杏！」
「やっほー、じゃないでしょ。なぁに、あれ」
何事かと教室をのぞき込んだ杏がきょとんとする。
それにひらひらと手を振るのは瑞希だ。
隣には寧々がいて黙々と本…台本だろうか…を読んでいる。
大変奇妙な絵図だった。
「なんかさぁ、週末二人で出かけるらしくて」
「…デート先、決まらないんだって」
軽く笑う瑞希に、寧々がぼそりと言う。
それだけで、なるほど、と分かってしまった。
…それもまあどうかと思うのだけれど。
どうせ、デート先を決める際、歌っている冬弥が見たいからライブハウスが良いだとか、ショーをしている類が見たいから遊園地デートをしてみたいだとか、そういうことだろう。
くだらない、と一蹴したいが必死に耐えた。
「俺はっ！ショーをしている神代先輩が一番好きなんです！だからフェニックスワンダーランドに行きたいんです！」
「僕だって歌っている青柳くんが一等好きなんだ！こればかりは僕も譲らないよ！」
「フェニックスワンダーランド！」
「ライブハウス！」
「…っていうかどっちも行けば良いじゃん」
ぎゃーぎゃーと言い争う二人に杏が言う。
途端にぴたりと止まった。
「どっちも、とは？」
「どういうことだい？」
「あー…。週末のライブなら出番一番遅い時間だし、前日リハ出来るからギリギリまでフェニランにいれるんじゃない？」
「…ああ…。そういえばこの週末は昼の一回公演だけだっけ。それに、うちもリハーサルは前日でしょ」
杏のそれに寧々もそう言う。
二人とも忘れていたのか、あ、という表情だ。
「はい、決定けってーい！じゃあボクらは解散しよ」
「いや、瑞希の場合は野次馬でしょ、もー…」
「…類、わたし、先玄関行ってるね」
瑞希の合図で寧々が席を立ち、杏が苦笑する。
教室を出て三人でへにゃりと笑った。
「なんか、ごめんねー？冬弥ってば頑固でさぁ」
「…ううん。類も、曲げないし」
「まー、あれじゃない？似た者同士ってことで」
瑞希のそれに杏と寧々も納得する。
部屋では次のデートプランが立てられているのだろう。
まったく、人騒がせな二人だと三人は気持ちを一つにしたのだった。



ライブハウスでも


遊園地でも


いちゃいちゃするのは変わらないのにね！



（それを言うのは野暮ってものだよ？）

お誕生日おめでとうございます。
そう言ってくれた可愛い恋人に司はとびきりの笑顔を向けた。
やはり、いくつになっても誕生日を祝われるというのは嬉しいものだ。
特に、恋人からこうして誕生日を祝われるのはなかなかに【クル】ものがある。
「ありがとうな、冬弥！とても嬉しいぞ！」
「…何かプレゼントをお渡ししたかったのですが、思いつかなくて…。何が、良いですか？」
別に良いのに、と笑ってみせるが、彼は真面目な質だ、そういう訳には、と眉を下げた。
こうやって祝ってくれるだけでも十分嬉しいのだけれど。
だが、存外頑固な冬弥のこと、言い出すまでは引かないだろう。
ならば。
「えっ、うわっ」
「なら、今日一日冬弥の時間をオレにくれ！！」
彼の腕を取り、ぐい、と自分の元に引き寄せる。
灰鼠色の目をまん丸くさせる冬弥に笑ってみせた。
「…えと、俺の時間で良ければ…？」
「本当か？！」
戸惑ったような冬弥に、司は顔を輝かせる。
思わず抱きしめてから、少し離れて彼の肩を持ちこの後のことを話し始めた。
「ならば早速デートをしよう！駅前にあるカフェのコーヒーが美味いと聞いたからな、一度行ってみたかったんだ。それから古本屋に行くだろう？最後はワンダーステージを借りてオレのショーを…」
「ま、待ってください！」
今日のデートプランを話していた司を、冬弥が慌てたように止める。
どうしたのだろうか？
「む、どうした？冬弥。やはり本は古本より新書か？」
「いえ、どちらもそれぞれの良さが…って、そうではなく！」
珍しくあわあわする冬弥を可愛いなぁと見ていた司だが、彼の困ったようなそれに今度は司が驚いてしまった。
「…これでは、俺が誕生日のようです」
「何？」
「ですから、俺が嬉しいと思うことばかりで…」
「嬉しいか！嬉しいんだな！」
「…え？は、はい」
不思議そうな冬弥に、司はうんうん！と笑ってみせる。
そうして。
「オレはな、冬弥が笑顔になってくれるのが一番嬉しいんだ」
「…！！」
「オレの生まれた日を祝ってくれるというのであらば、オレが一番欲しい、冬弥の極上の笑顔をくれないか？」
「…司、先輩……」
その言葉に、冬弥が蕩けるような笑顔を見せた。
それはそう。
司が願った幸せの証。


（なんといったって、


今日はオレが主役のバースデー！！


欲しいものがあるなら自分でプロデュースするのも、またスターの役目、だからな！）

「なぁ、レン。ちょっと相談があるのだが……」
その声に、ぴょんと短いポニーテールを揺らしたのはバーチャルシンガーの鏡音レンだ。
「…ボク？KAITOじゃなくて？？」
不思議そうに首を傾げるレンに司は、ああ！と大きく頷いた。
バーチャルシンガーであるKAITOはこのセカイの座長である。
とても頼りになるので何かあると相談に行っていたのだが…。
今回はそういう訳には行かなかった。
なぜなら。
「実は、今度恋人とデートに行くのだが、どういう場所が良いか迷ってしまってな。KAITOはとても頼りになるが、恋愛関係はてんで疎いだろう？」
「ああ。それでボク？」
そう言う司にレンは笑う。
以前一度だけKAITOに聞いてみたことがあるが目的とは違った答えが返ってきたのだ。
それもあって、KAITOには恋愛関係の話はしないようにしてきたのである。
「レンはKAITOと付き合いが長いだろう。オレの恋人もKAITOと性格がよく似ていてな。良ければ参考にさせてほしいのだが…」
「ボクは構わないよ！司くんのお役に立てるなら嬉しいな」
司のそれににこりとレンが笑った。
「KAITOに似てるってことだけど…。実際にはどんな子なの？」
「そうだな…」
レンに聞かれ、司はほんの少し上を向く。
「とても真面目でな、普段はそれが長所でもあるんだが、たまにズレている時があってなぁ。それがとても可愛らしい。それと冬弥…ああ、オレの恋人なんだが、ストリート音楽をやっていてな、とても真剣に打ち込んでいる。それが好きな所でもあるな。後はもちろん歌が上手いところも、オレのショーを見て笑ってくれるところも……」
「わぁ、待って待って、司くん！」
「…む？」
つらつらと話していた司をレンが止めた。
「相談したかったんじゃないの？その、冬弥くん？とのデートのこと」
「ああ、そうだ。だが」
慌てるレンに司は笑う。
だって、これは。
相談に必要な…情報でしかないのだから！

（ちょっと私情が混じっているのはご愛嬌）


「冬弥のことを知らないと、プランは立てられないだろう？」



「司くん、冬弥くんって子のこと、大好きなんだねー！」
「…ねぇ、あれ止めなくて良いの？」
「まあ、いいんじゃないかな？あれはあれで幸せそうだし」

冬弥はライブの時全体的に緩い服を着ることが多かった。
見た目にギャップがある、とファンからは評判のようだったが本人たちは知ったことではなくて。
周りから「なんでそんな緩い服着てるの？」と問われたことがあるようだが、本人はただ一言、「彰人が選んでくれたからな」と答えただけだった。
「嫌なら別にいいんだぞ？」
一度、たった一度だけそう言ったことがある。
彰人が似合うと思っていても本人が嫌なら、無理してそれを着る必要もないと思うからだ。
だが、冬弥は微笑むばかりで。
「彰人が、俺のためと選んでくれるのが嬉しいからな」
可愛らしく笑う冬弥に「そうかよ」と返したが内心は嬉しかった。
綺麗な冬弥を着飾らせる事ができるのは彰人にとっても幸せだったのである。
自分だけの冬弥。
最高で最上の、相棒。
お人形さんのように美しい冬弥を自分好みに着飾らせて隣に置く。
自分が惚れたその声で隣で歌ってくれる。
それ以上の幸せがあるだろうか。
…と。
「…緩いと、痕が見えるんだ」
綺麗に、冬弥が笑う。
ちらりと指で服の襟を下げてみせる、そのキレイな肌に。
「…っ！」
彰人は思わず目を見張る。
痕が残っていた。
…昨夜、彰人が付けた痕が。
それが愛おしいと冬弥が笑う。
「彰人に愛されてると感じて、嬉しくなる」
「…はっ」
痕をなぞって笑む冬弥に、彰人は小さく笑い、手を引いた。
「…彰人？」
不思議そうに冬弥が首を傾げる。
気に入らねぇ、と低く呟くと冬弥が柔らかく笑った。
それも気に入らなくて、あ、と口を開く。
昨日の痕を上書きするように強く吸い付いた。
…昨日の自分が付けた痕に、嫉妬をしたから。
冬弥の目に映るのは自分だけで良いのだ。
例え、昨日の自分であったとしても今の自分を見ていてほしかった。
映画館の小さな箱に閉じ込めて自分だけのものにしたい気持ちを止められない。
それが出来ないなら、せめて。
「…愛してる」
届かないように、低く、小さく呟く。
ドス黒い愛の言葉を。
ヤンデレ、なんて陳腐な言葉では済ませられない。
それは度を越した独占欲。


（愛があるなら構わないんじゃないかって、誰かが笑った）

二年生の教室の前、珍しいお客さんがいて類はおや、と目を見張った。
「やぁ、こんにちは、青柳くん。司くんの教室は一つ隣だよ」
そこにいたのは同じショーキャストメンバーである司の、一つ年下の幼馴染である冬弥で。
類とはあまり接点がないから、教室を間違えたのかとそう言ってみたが彼はふるふると首を振った。
「…今日は神代先輩に用がありまして」
「…僕に？」
あっさりと言われたそれに類は目を丸くする。
深い知り合いでもない、まして彼は1年、こちらは2年だ。
一体何だって。
「…暁山から聞いたんです。先輩、体力増強スーツを作った、とか」
頷いてみせた冬弥がそう言う。
彼が口にしたのは以前類が発明したスーツのことだ。
まあ見た目がロボットみたいになってしまったのだが…それは置いておいて。
「ああ、作ったよ。それがどうかしたかい？」
「実は、来週末に体力測定がありまして。あまり体力に自信がないので…付け焼き刃にはなるんですけど」
「…なるほど？」
少し恥ずかしそうに言う冬弥に類は笑う。
なるほど、彼は真面目なようだ。
「そんなに難しそうなのかな？」
「推測ではやはり無理なんです」
「…金魚草みたいなことを言うねぇ」
眉を寄せる冬弥に類は思わず肩を揺らす。
こんなに嫌そうな冬弥は初めて見た気がして、なんだか少し珍しかった。
「…金魚草。確か花が金魚みたいな形をしているんですよね」
「おや、青柳くんは花にも詳しいんだね」
「少し図鑑で見たことがあって」
「なるほど？それで、スーツの話だけれど…」
「…はい」
心配そうな冬弥に、貸すのは構わないよ、と答える。
途端にホッとした顔をした。
「けれど、僕にメリットがないと思うのだけれども、それはどう考えているかな？」
「…ええと」
真面目な彼に少し意地悪を言ってみる。
どう返してくるか気になった。
別にどんな答えでもスーツは貸すつもりだけれど。
…と。
「…では、体力テストが終わってから、先輩の実験に付き合います。それでは駄目ですか…？」
「んんん？？」
思っていた答えとは違うそれに思わず聞き返す。
全く、彼は斜め上だ。　
「…いいよ、明日取りにおいで」
「あっ、ありがとう御座いま……」
「Du bringst meine guten Vorsätze ins Wanken」
礼を言いかける冬弥にそう囁く。
え、という顔をする彼にひらりと手を振った。


窓際で泳ぐ金魚草。
体力テストの結果とその後の話は、その花だけが知っている。

セカイにはバグがある…らしい。
想いの持ち主の体調不良だったり、音楽機器の不調だったり、その辺は曖昧だ。
だが、唐突に、意図せずに起こる。
それは、ほら、今回だって。


「…で？？」
彰人は不満げな顔でバーチャル・シンガーの鏡音レンを見つめる。
あはは、と笑う少年は随分と窮屈な服を着ていた。
バトラーっていうんだよ、とこはねがにこにこしていたっけか。
今回のバグはどうやら彰人の体調不良が原因だったようで、あまり強く言えなかった。
だが、このバグは。
「…せめて全員バトラーにしとけよ…」
「だって、揃ってるからさぁ？」
はぁ、とため息を吐く彰人にレンが言う。
まさかの衣装がこれしか着る事が出来なかったのだ。
他の人もそうなのかと取り敢えず用意してあったバトラー服を着…着なければ扉が開かなかったのだ…、外に出た彰人が見たのはある意味地獄だった。
やっほー！と手を振る杏がメイド服、その隣にいたこはねがバトラー服だったのはまだ分かる。
だが、何故。
「…なんで冬弥がメイド服なんだよ…！」
渾身の叫びを彰人は漏らす。
ふわりと閃くスカート、頭の上には律儀にヘッドドレスが乗っていて。
「いーじゃん、冬弥。可愛いよ？」
「そーいう問題じゃねぇんだよ」
「彰人、オレは別に歌が歌えれば構わないぞ？」
「オレが構うんだよ」
レンと冬弥が口々に言う。
それに、はぁあとため息を吐きながら返した。
彰人たちがパフォーマンスするダンスは激しいものが多い。
足を蹴り上げたり開いたり。
それをこのスカートでするかと思うと頭が痛くなった。
…今でさえ頭が痛いというのに！
「つーか、冬弥はなんで構わねぇんだよ…」
「？服装など、歌うのに関係ないだろう？」
純粋に首を傾げる冬弥に彰人は、そーいうトコ、と息を吐いた。
こちらがどんな気持ちでいるか、少し考えてほしい、と思う。
「彰人？」
冬弥が首を傾げた。
ヘッドドレスがふわりと揺れる。
「おっまえなぁ…！」
はぁあ、と息を吐き彼の手を掴んで、路地裏に連れ込んだ。
壁に押し付けてキスをする。
するりとスカートに手を入れれば冬弥がびくりと体を跳ねさせた。
胸元のリボンが揺れる。
「ん、ふぁ…！…っ、あき…！！」
「…ま、たまにはアリかもな」
珍しく怒れる冬弥に彰人は小さな声を漏らした。


可愛いメイドと半人前のバトラーとの秘密の逢瀬、なんて、な！！



「あ、彰人くん！冬弥くん！！聞いてよ、突然服が変わっちゃってさぁ…」
「…KAITOさん？！」
「いや、あんた、それ」
「KAITO！！メイド服のままうろうろしないでって、オレ言ったよなぁ？！！」

本日、5月10日はメイドの日だ。
まあだからって、何故こんな。
「…鬼ヶ崎」
「…なんでェ、忍霧」
低く名前を呼ぶザクロに、きょとりと彼女が首を傾げる。
メイドの日ですよー！と何故だがアカツキが朝から楽しそうだったのは知っていた。
楽しそうついでにメイド服を着ていたのも、また。　
何故彼がメイド服を着ているのか、と突っ込むのは野暮だろう。
こちらにさえ被害が及ばなければ良い。
…そう、思っていたのだけれど。
「…貴様のその服について聞いても良いだろうか」
「？見て分かんねぇかい？」
首を傾げたカイコクが袴部分を小さく持ち上げる。
分かるから聞いているのだが、という言葉をザクロは頑張って飲み込んだ。
「女給だ。和装メイド、の方が分かりやすいかい？」
ふわりとした白いエプロンを舞わせ、カイコクが笑う。
花のように美しい笑顔に詰まりかけ、ぶんぶんと首を振った。
「何故貴様がそんな格好を…」
「普段より肌は晒してねぇだろう？それとも何かい？忍霧は見えないほど興奮する、ムッツリタイプ…いや、ムッツリだったな、お前さん」
「あのな」
煽ろうとしてカイコクはふむ、と何かを考える素振りをする。
あまりにも心外ではなかろうか。
…まあ、ザクロ自身、それを否定する術は持っていないのだけれど。
「まあとにかくあれだ」
「…なん…？！」
急に押し倒され、ザクロは目を見開く。
にこっと笑った彼女の頭で、ヘッドドレスが小さく揺れた。
「頑張ってるお前さんにちょっくらサービスをってな。なぁ、旦那様？」
ご機嫌に笑うカイコクに、ザクロは言葉を失い…そして。
「…後悔するなよ」
「誰が」
小さく笑い、マスクを下ろす。
それに応えてみせた彼女にキスを落とした。



知っているかい？
女給は純喫茶だけにいた訳ではないということを！
【そういう】店でサービスをする女給が確かにいた事を！

（そういう意味では、本来のメイドより不純なのかもしれないね？）