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それを聞いてきたのはそういうことにあまり興味がないと思っていた寧々で。
類は思わず金の目を見開いた。
「…どうしたんだい？急に」
「別に？ただ、同じクラスだけど、好きになる理由がよくわからないな、と思って」
サラリとそう言う彼女に類は苦笑する。
寧々はそういうところがあった。
今も本当にただただよく分からないのだろう。
…類はショーに関係する人物しか関わってこなかったのだから。
「ショー以外で好きになったの、あの人が初めてでしょ」
「…そうでも…」
「ある。幼馴染舐めないで」
ぴしゃりと言われ、類は肩を竦めた。
まったく、寧々には敵わない。
「で？あの人のどこが好きなの？」
「…そうだねぇ。…じゃあ幼馴染の特権で教えてあげるとしよう」
ウインクをする類に、寧々が聞かなければ良かった、と嫌な顔をした。
どうせこうなるのは分かっていたのだから。

類はショーにしか興味がないことも。

存外、花みたいな綺麗なものが好きなことも。

「僕は彼の目が好きだよ」

…その言葉の意味も、分かってしまった寧々が小さくため息を吐き出した。


（おやおや、これでも猫も食わない惚気話のつもりなのだけれどね！）

無邪気に聞いてくる妹の咲希に、司は首を傾げた。
随分唐突だな、と思っていれば、彼女はニコニコ笑いながら、「気になるんだもん！」と言う。
「そうか？身内の恋愛話だぞ？」
「いーの！！だって、とーやくんってステキなとこたっくさんあるじゃない？その中でもお兄ちゃんがどこを好きになったのか知りたくて！」
「…まあそれは一理あるな」
司のそれに咲希はうんうん！と頷いた。
彼女もただ興味本位で聞いているわけではないらしい。
ならば真剣に答えてやるのが道理だろう。
冬弥の好きなところ。
幼い頃に会った時から変わらない、それ。
「そうだな。…一つ、挙げるとすれば」
「すれば？」
咲希が首を傾げる。
司はへにゃ、と笑い、立ち上がった。
お兄ちゃん？！と驚いた声を聞きながら司は自室に帰る。
部屋を出る前、一つ小さな笑みを零して。
「オレは冬弥の目が好きだ」


咲希であろうとその理由は教えるわけにはいかない。

幼い頃から胸に秘めた、それは小さな恋心。
（そんなキレイなものでないことくらい、司は知っているけれど！）

小さく笑みをこぼす。

だってそれは。

「オレだけの宝物だから、な」

絵名に唐突に聞かれた彰人は、はぁ？と眉を顰める。
なんだ急に、と言わんばかりのそれに、姉である絵名はだからぁ、とペンタブを振った。
「アンタと相棒くん、全然似てないじゃない？タイプ的に。だから、どこが好きになったのかな、って」
「冷やかしかよ、ぜってぇ教えねぇ」
「ちーがうわよ。冷やかしなんかで弟の恋路に首突っ込むと思う？藪蛇にもならないじゃない」
あっさりと言われたそれに、彰人はそれもそうかと嫌そうな顔を崩す。
この姉はこういう帰来があるのだ。
変にいじられるよりは良いかと思うのだが…では一体なんだというのか。
「サークルの子がねー、人はどこを一番に好きになるんだろう、とか言うから」
「あ？何、体の部位の話？」
「まー、そうね。声、とかもその人の一部と考えればそうだろうけど…」
彰人のそれに絵名は少し考えたように言う。
絵名なりの譲歩だろうか、なんとなく癪だった。
だから。
「んじゃあ、目、だな」
それだけを告げ彰人は部屋を出る。
「へ？あ、ちょ、彰人？！」
絵名の声を無視して階段を降りた。
彼女には教えてやらない。
彰人が冬弥の目が好きな理由なんて。

「手に入んなきゃ欲しくなる。…そうだろ？」
小さく笑い、彰人はドアを開ける。
初めて会った時の彼を思い出しながら。

手に入れたそれを離してやるものか、と空に向かって口角を…上げた。

6時間目が終わる頃、何か口寂しいなぁと思っていた。
そんな日に限っていつも持っているラムネがない。
いっそ購買にでも行ってやろうかと思ったが品揃えがあまり宜しくないのも知っていた。
我慢するしかないか、とぼんやり廊下を歩いていた…刹那である。
「…神代、先輩？」
「…おや、君は」
柔らかい声に振り向いてみれば青柳冬弥が首を傾げていた。
本をいくつか抱えていたから、図書室にでも行くつもりなのだろう。
「今日は委員会かな？」
「いえ。…自分の用事を済ませに行こうかと」
「なるほど。…良ければ、手伝わせてくれると嬉しいな」
ニコリと笑い、類は冬弥が抱える本を何冊か取った。
ありがとう御座います、と冬弥が笑む。
何の事はない会話を交わし、図書室に本を運んだ。
「…っと、ここで良いかい？」
「…はい、ありがとう御座います。…あの、これ」
本をカウンターに置いた類に、冬弥が何かを差し出してくる。
彼の綺麗な手に乗っているのは透明なフィルムに包まれた金色のキャンディ。
「ふふ、別に良いのに」
くすくす笑いながら、ありがとう、と言い…口を開く。
きょとりと目を丸くした冬弥は慌てたように包み紙を剝がしてキャンディを持ち上げた。
「…ひ」
キャンディをつまみ上げられたそれが類の口に近づいてきた途端、その手首を掴み指ごと口に含む。
ちろりと彼の指を舐め、キャンディを口に入れた。
「…っ！！」
「…ありがとう、冬弥くん」
微笑むと冬弥がくん、と服を引く。
仕方ないなぁ、と類はキャンディが入ったままの口を彼のそれに寄せたのだった。


さて、今日が何の日が知ってるかい？


調べてご覧、今日は


（　　　　　の日！）

どうも今晩は、初音ミクです☆

ところで私は今非常に困っている状況にあるわけで…

「ルカちゃん？ルカちゃぁあん！！」
部屋に私の声が響く。
只今3月8日午後１１時３０分、お風呂から上がったルカちゃんが「出来上がったPVを見ましょう！」っていうからいそいそとお菓子やらジュースやら持ってTVの前に陣取った、それまでは良かったの。
マスターは今までの睡眠不足を取り返すように寝てるし優亜さんとリンちゃん、お姉ちゃんは次の衣装合わせって言ってたし、レンくんとお兄ちゃんは…うん、考えないでおこう…ホワイトデー直前だしね。
兎に角この場には私とルカちゃんの二人きり。
せっかくだからイチャイチャ出来るーなんて喜んでいたのに！それなのに！！
「ん…」
肩越しに伝わる重み、耳にダイレクトに入ってくる静かな寝息…そう、今ルカちゃんは私の肩に寄っかかって寝てるの。
…こんな拷問初音さん知りませんけどもね？！！
「…相変わらずエロいなあ……」
思わずごくりと喉が鳴る。
開いたパジャマからチラチラ覗く白い鎖骨とか、私にはない豊満な谷間とか、微妙に紅い顔とか、そりゃまあ反応するよね！みたいな…私たちがプログラムだからどうこうの話でもなく…なんというか…マスターの言葉を借りるなら『シチュエーション萌え』…？
あ、言っときますけども女子だって反応するんだよ？　
性欲が男の子だけのものなんて思わないでほしいなっ！
「…ん、ぅ…」
「…って、そんな事はどうでも良くて！ルカちゃんってば！」
頭を振って、私はルカちゃんを起こす作業に戻った。
「ルカさーん、起きてくださーい！」
「…んぁ…ミク、ねぇさま…？」
必死の揺さぶりでルカちゃんは漸く目を開けた。
ぽやんとした顔で見上げるルカちゃんはめっっっちゃ可愛い…っていうか顔近い顔近いっ！！
もーホント無防備なんだから！
襲われても知らないからね、私に！
「…？ミク姉様？」
「あ、いや、こんなトコで寝てたら風邪引くよ、ルカちゃん」
「…そうですわね。何だか安心してしまって……」
私のそれに、にこっと笑うルカちゃん…。
それって私の横が安心するって捉えて良い？！
「今回の曲、揺籃歌ですものね」
「…ソウダネー」
ルカちゃんの答えに私は思わず棒読みになった。
今回の楽曲のテーマが揺籃歌…つまるところ子守唄で（癒やしが欲しかったってマスター言ってた）今画面に映ってるのはパジャマ姿のお兄ちゃんだ。
レンくんが「うちの兄さんがマジ女神」って崇めたっけ。
ちぇ、どうせ私はお兄ちゃんみたいに癒やしもない、油断ならない狼ですよー。
まあ勝とうとも思わないけどね？
「…ミク姉様の声、安心しますし」
「…んっ？！！」
小さな声で言うルカちゃんをばっと見上げると、照れたように笑った。
そういえばルカちゃんが寝始めた頃流れてたのって私の曲だっけ…。
もー、相変わらずほんと可愛いなぁあ！
「…ありがと、ルカちゃん」
素直にお礼を言うとルカちゃんもにこって笑った。
…あー、ホントルカちゃん癒し系。
「…あ」
「？どうしたの？ルカちゃん」
時計を見上げたルカちゃんが小さな声を上げるから私は首を傾げた。
何かあったのかな？
「…あの、ミク姉様？」
「ん？何？ルカちゃん」
改まったように正座するルカちゃんに私は聞く。
「あの…」
珍しく歯切れが悪かったルカちゃんが思い切ったように顔を上げた。
え、と思う私の頬にルカちゃんの唇が触れる。
「…記念日おめでとう御座います、ミク姉様」
耳元で囁かれて、思わず頭が混乱した。
記念日？
誰の？？
もしかして…私？
バッと電子時計を見れば指していたのは3月9日。
って、もしかして！
「…ミクの日？！」
「…はい」
ルカちゃんのはにかんだ笑顔に私は色んなものが湧き上がるのを感じる。
もーー可愛いんだからこの天使はー！
「…ありがと、ルカちゃん！」
思わず抱きつく私に、ルカちゃんは、はい、と笑ってくれた。


「もしかしてそれを言いたくてこれ見てたの？」
「え？」
TVのスイッチを切ってDVDを定位置に戻してるルカちゃんに聞けばキョトンとした後ふにゃりと笑う。
「…ええ、そうですわ」
「別に朝起きた時で良かったのに」
「…誰よりも早くミク姉様を祝いたくって」
ルカちゃんの返答に一瞬理解が遅れた。
…ほっんとに可愛いんだから…。
「ねぇ、記念日のミクさんに何かプレゼントないの？」
「え、えぇ…？」
ずい、と迫れば困った顔のルカちゃんがぎゅっと抱きついてくる。
えー待って可愛すぎて困るんだけどどうしたら良い？
頂いちゃえば、良い？
「…私からのハグ、というのは…きゃっ？！」
「いやいやいや、セカイの歌姫がハグなんかで許すと思うのが間違いですよねー巡音さんはねー」
「み、ミク姉様？！あ、あのそれ確かお誕生日にやった気が、というかテンプレ化している気が…！」
「細かいこと気にしない☆」
「気にしますぅう…！ん、んぅ…！」
往生際の悪いルカちゃんを黙らせるようにキスをする。
そういうメタいこと言うのは嫌われるんだぜ、なーんてね！
（たまの記念日くらいいちゃいちゃしたいんですー！）

「わりぃ冬弥、遅くなった」
「…彰人」
少しホームルームが長引いたのもあり、慌てて彼の教室に向かう。
ドアから声を掛ければ、読んでいた本から冬弥がふ、と顔を上げた。
柔らかい微笑みにほっとする。
「そんなに待ってはいない。…気にするな」
「んなら良かった。…なんか甘い匂いしねぇ？」
冬弥のそれに笑みを向けつつ近付けば微かに甘い匂いがして首を傾げた。
目の前の彼は香水を付けるような質ではない。
ならば何故？
「…。…ああ。暁山と昼食を取った時にキャンディを貰ったんだ。パッケージが可愛かったから買ったが、味が思っていたのと違ったらしい」
「あぁ…それでか」
冬弥が喋る度にコロコロと音がし、なるほど、と思う。
瑞希とは文化祭で仲良くなったのだが、その人懐っこい性格に冬弥も安心しているようで瑞希が学校に来ている時は昼食を共にしたり放課後に話をしたりしていた。
まあ冬弥は誰にでもこの距離感だが…それは置いておいて。
「何の味だよ？」
「…。…彰人が好きな味だ」
「…はぁ…？」
単なる疑問を含み笑いで返され、彰人は眉を寄せる。
待たせた仕返しのつもりだろうか。
「…ヒントは？色とか」
「…茶色…だろうか」
「あ？」
沸切らない答えに首を傾げると冬弥は「口に入れた時は茶色だったが今は分からない」と言った。
「んじゃあ見せてみろよ」
「ああ」
彰人のそれに、冬弥は素直にかぱりと口を開く。
キラキラした黄土色のそれに思わず喉が鳴る。
「んんぅ？！」
無意識に吸い寄せられ、無防備に開いたそれを塞いだ。
甘い口内を舐め回し弱いところを擽り飴を自分の元に絡めとる。
「…っ、ふ…」
「…甘ぇ…」
呟いたそれに冬弥がムスッとした顔をする。
ころりと口内で転がしたそれは、確かに彰人が好きなそれだった。


だってねぇ
甘い甘い冬弥は、彰人の大好物なのだから！


「実際舐めても味分かんねぇんだけど…なんだ？これ」
「…春限定パンケーキ…」

その日、彰人はイライラしていた。
大した出来事があったわけではない。
姉である絵名と喧嘩しただとか、仲間と揉めただとか、そんな事ではなかった。
何の事はなく…水たまりに足を突っ込んだとかテストの点が芳しくなかったとか新商品であるコンビニのチーズケーキが売り切れていたとか、そういう小さなストレスの積み重ねが原因で。
一つ一つは小さいが、彰人にとってはイライラがピークになっていた。
舌打ちしてコンビニを出る。
糖分補給でもしてやり過ごそうかと思っていたのだが…余計にイライラが募る結果になった。
今のまま練習に行っても良い結果は出ない。
そんなことは分かっていた。
分かっていたのだが…どうにもムシャクシャする。
「…彰人？」
ふわ、と声がした。
顔を上げれば委員会で遅くなる、と言っていた冬弥が首を傾げていて。
不思議そうな彼に手を伸ばす。
「…っ、彰人…？」
「…わりぃ、冬弥補給させてくれ……」
「…。…別に、構わない」
抱き着き、彼の肩に顔を埋めればほんの少し嬉しそうな声が降ってくる。
おずおずと撫でられる手は不快ではなく、彰人は寧ろイライラがすぅっと引いていくのを感じた。
流石だな、と思う。
彼の手がこんなにも心地良いなんて。
「…彰人は、凄いな」
「…あ？」
と、不可思議な言葉が降ってきて思わず顔を上げた。
彰人の目に映るは、眩しげに眇められた冬弥の綺麗な目。
それだけで、温かな気持ちが湧いてくる。
「…彰人が触れているだけで…俺は、嬉しくなる」
「…なんだ、それ」
珍しく楽しそうな冬弥にまあ良いか、と彰人はまた彼の肩に顔を埋めた。
ニヤけた顔を隠すように。



ここが外だと彼らが気付くまで…長くは、ない。

3月3日、ひな祭り。
女子の成長を祝う、そんな日に。
不機嫌な顔の女子が一人。


「…ひな祭りは嫌いだ」
「…そう、なのか」
ぶすっとした顔で、随分頑なに言うからザクロは多少なりとも驚いてしまった。
カイコクがこんなにはっきりと『嫌い』を明言するのは珍しい。
「ちらし寿司が食べられるから好きな部類かと思っていたが」
「…俺は、魚が好きなだけだからねぇ。ちらし寿司よりは普通の握りの方が良い。…それより」
首を傾げるザクロに、少しだけ微笑んでみせたカイコクがまた表情を固くさせた。
「人を着せ替え人形みてぇにした挙句色んな人ンとこ連れ回して、やれお嬢様はお人形みたいですね、だの、やれうちの息子のお雛様に、だの。そういうのが煩わしいっつう方がでかくてな」
「…なるほど」
彼女のそれにザクロは頷く。
家では雛人形を飾り、散らし寿司やケーキを作って食べる、くらいしかしたことがなかったが…良い所のお嬢様であるカイコクにとってはまた違ったものなのだろう。
「…別に、構わないんじゃないか」
「…へ？」
「女子を祝う祭り、というだけで別に無理に祝う必要もない。鬼ヶ崎が嫌いならば嫌い、のままでも構わないと…俺は思うが」
「…！！」
ザクロの言葉にカイコクは綺麗な瞳を見開かせた。
それからややあってくすくすと笑う。
長い髪がさらさらと揺れた。
「…な、なんだ」
「いやぁ。…てっきり、親が祝ってくれる行事は受け止めるべき、くらいは言われるかと思ってたんだがねぇ？」
「…あぁ。…俺は、感情を我慢すべきだとは思わないからな。好意に誠実になるべきだとは思うが」
「…なるほど？忍霧らしいな」
楽しそうに笑う彼女を見て、まあ良いか、と思う。
カイコクが、笑っている…ただそれだけで。
「分かったなら食堂に行くぞ。…伊奈葉がちらし寿司とアサリの吸い物を作ってくれている」
「そりゃあ…行かなきゃ損、ってやつだねぇ」
手を差し出せばカイコクは笑ってそれを取った。

1年に1度、女の子のお祭りの日。

お雛様みたいな彼女を嫁に迎えるのは…そう遠くはない未来。



「やはり貴様はきっちり着物を着るほうが似合ってるではないか！美しい！着物女子はこうあるべきだ！このまま俺の元に嫁に来たら良いのに。いや、来ない選択肢はない！なあ、聞いているか？え？カイコクさんよぉ！！」
「…っ！！誰でぇ！忍霧に甘酒飲ませたの！！！」


（頬を桃色に染めたカイコクが、綺麗な着物を脱がされ肌いっぱいに花を咲かせ、やっぱりひな祭りは嫌いだと叫ぶ未来も、また）

ふわりと風が吹く。
今までとは違い、少し暖かくなったそれに、類は思わず笑みを浮かべた。
「…神代先輩」
ベンチに座っていた冬弥がこちらを認め、慌てたように立ち上がる。
いいから、と笑みを向けて持っていたそれを手渡した。
「はい、冬弥くんのクレープ。いちごとコーヒークリームで良かったかな？」
「…はい、ありがとうございます」
柔らかく微笑む冬弥と共にベンチに座り直す。
「…あの、本当に……」
「うん、気にしないでくれ。僕が食べたかっただけだからね」
おずおずとこちらを見上げる冬弥に、類は笑って返した。
以前の帰り道、ふと見かけた車内販売のクレープ屋がどんなものか気になって偶然まだ教室に居た冬弥に声をかけたのである。
付いてきてもらったのだから、と代金は類が払ったのだが、冬弥はそれを気にしているようだった。
「言ったろう？君の時間を僕はこのクレープで買ったんだよ」
「…はい」
言いくるめるように笑みを向ければ冬弥もやっと納得したようで。
代わりに小さな笑みを浮かべた。
「…では、今度は俺が神代先輩の時間を買っても良いですか？」
「…！」
こてりと首を傾げる冬弥に思わず目を見張る。
それはつまり、次のデートがある、ということなのだが…期待して良いのだろうか。
「…君さえ良ければ、是非」
「…ありがとうございます」
類の答えにぽわりと冬弥が微笑んだ。
可愛いな、と思いながら類はクレープを一口齧る。
柔らかく口に広がる生クリームの味。
ふと隣を見れば冬弥の口の端にクリームが付いていた。
口が小さいのだろうと思いながら類は手を伸ばす。
「…冬弥くん」
「…？…は…ぃ…」
ふわりと彼の頬に触れた瞬間、手で取るという概念が吹き飛び、そのまま口を寄せた。
舌でクリームを舐め取って離れる。
「…付いてたよ」
「…ぁ、ありがとう…ございます…」
漸く口から出たそれは極々当たり前のそれで。
冬弥の小さな小さなお礼の言葉は、春風に流れて消えた。


彼と無自覚の放課後デート。


それを自覚するまで、春も待たないと言う事を…二人はまだ知らない。

「知っているかい？冬弥くん。今日は冬の恋人の日、なんだそうだよ」

いつもの時間、いつもの図書室。

いつもの彼と二人きり。


そんな中でこの話題を出したのは単なる暇潰しであった。
「…？何故、冬の恋人なのでしょうか」
「うーん、バレンタインとホワイトデーの間の日だとか、語呂合わせで絆、と読めるからとか、色々説はあるみたいだけれど」
こてりと首を傾げる冬弥にそう答えればますます彼は不思議そうな顔をする。
「…2は『き』とは読まないのでは…」
少し真面目な彼に、類は小さく笑った。
語呂合わせなんて多少は強引なものだろうに。
「ふふ。そんなことを言えば世の中の語呂合わせは皆矛盾だらけになってしまうよ？」
「…それは…」
「多少強引なくらいが楽しいと、そうは思わないかい？」
口ごもる冬弥ににこりと笑って見せれば彼は小さく目を見開いてから、ゆっくりと表情を和らげる。
そう、ですね、なんて笑む冬弥に、類はチョロいなぁとほんの少し失礼なことを思った。
「…あの、神代先輩」
「ん？どうしたんだい？」
と、冬弥が声をかけてくる。
珍しいなと微笑んだ類に、冬弥は少し悩んだ末口を開いた。
「…冬の恋人、とはどんな事をするのでしょうか」
傾げた首と口調は、単なる疑問で。
そこに何らかの意味はあるのだろうか、なんて笑いながら類は小さく上を向く。
「そうだねぇ、一つのマフラーを二人で巻いてみたり、手袋を片方ずつ付けて嵌めていない方の手を繋いでみたり、コンビニのホットスナックを分け合ったり、かな。…後は」
くすりと笑って類は着ていたコートをばさりと広げた。
え、と驚いた表情の冬弥の顔を隠すようにし…軽く口付ける。
「…っ！ふ…」
「…こういう事ができるのも、冬ならでは、かな」
びくっと身体を震わせる冬弥に低く囁いた。
狡いと言わんばかりに見上げる冬弥の頭を撫でる。
彼は普段あまり表情を見せないから、存外楽しくなってしまったのだ。
さらりとした髪を撫でていれば、冬弥がコートの裾をちょいと引っ張る。
「…冬弥くん？」
「…俺は、説明されただけでは冬の恋人、というのが良く分かりません。…なので、実践してもらっても良いですか…？」
少し上目遣いでそう言う冬弥に、思わず目を見開いてしまった。
…本当に、この子は。
ふっと目を細めて類は頷く。
「それは、デートのお誘いととっても？」
「…」
尋ねる類に、冬弥はこくりと首を縦に振った。
そんな彼の手を取り、引き寄せる。
冬の恋人の日に因んだ、デートをするために。


もうすぐ春が来る、その前に。


可愛い君と、君と同じ名前の季節を！