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本日は2月2日である。
ただそれだけの…はずだったのだけれども。


「どうしよう、志歩ちゃん！！」
「しほちゃん、大変だよー！！」
「…。…朝から何」
クラスメイトであるみのりと、幼馴染である咲希が大声を上げて教室に飛び込んでくる。
それに若干眉を顰めた。
同じクラスのみのりはともかく、咲希は違うクラスなのだが…何かあったのだろうか。
「はっ、はる、遥ちゃんが！」
「？桐谷さんがどうかしたの？」
「はるかちゃんが猫さんになっちゃったんだよー！！」
「…。…は？？」


咲希とみのりに連れられて、咲希のクラスに向かう。
そこにいたのは、猫耳が生えた遥…ではなく、いつも通りの彼女だ。
「あれ？志歩」
きょとんとした一歌と…少し驚いた顔の遥が出迎える。
「日野森さん？どうかした？」
「…いや、あの…。…桐谷さんが大変だって聞いたから」
誤魔化すように言えば、顔を見合わせた二人が困ったように笑った。
「…もー、言っちゃ駄目って言ったのに」
「ご、ごめんね、遥ちゃん…っ！」
「だってぇー！はるかちゃんが猫さんになるなんてびっくりしたんだもん！」
「ふふ、私は大丈夫だよ？」
「…どういうことなの？」
4人のやり取りを見守っていたが、何が何やらで納得がいかない。
『猫になった』のは間違いなさそうなのだが。
すると彼女はちょいちょいと手招いて志歩を呼ぶ。
素直に行けば遥は志歩の耳元に口を寄せてきた。
そうして。
「…言えにゃいの」
「…？！！」
何に驚いたら良いか分からないくらいには吃驚して目を見張る。
恥ずかしそうな遥に、あのね、と一歌が補足した。
「桐谷さん、今ナ行が猫みたいににゃって言っちゃうんだって」
「理由は分からにゃいんだけど…今は困ってにゃいし、まあ良いかにゃって」
「…いや、困るでしょ……」
軽く笑みを浮かべる遥に、志歩ははぁ、と息を吐く。
そんなの、困るに決まっているのに「文化祭でもはるかちゃんは猫さんだったもんね！」だの「そう言えば歌にもにゃんってあるもんね」だのフォローが入った。
「うん。だから大丈夫…日野森さん？」
「…私が、大丈夫じゃないんだけど」
志歩のそれに遥が目を見開く。
それからふにゃりと笑った。


2月2日に起こった、猫の魔法は


志歩にとっては頭を抱える困りごと！


（だって、可愛い恋人の可愛い姿を誰にも見せたくないし、だなんて）



「しほちゃん、はるかちゃん大好きだもんねっ！」
「ふふ、確かに、桐谷さんのそんな姿見られたくはないか」
「てっ、天馬さん、星乃さん…」
「分かるよ志歩ちゃん！猫さんの遥ちゃん、いつも可愛いけど更に可愛いもんね！」
「もう、皆うるさい…」

パジャマ
同棲
特別
日常
魔性
歌声
おはよう
おやすみ
待ち伏せ
待ち合わせ
幼馴染
恋人






夢で逢えたら
朝露きらり

「…ただいま」
バンドの練習も順調に終わり、いつもよりほんの少し早く帰ってきた日の事。
「…おかえり！みのり、愛莉。早かっ…」
「…。…桐谷さん？」
「日野森さん！」
軽い足取りと明るい声に顔を上げれば、驚いた遥と鉢合わせした。
「ごめんね、みのりと愛莉かと思って…」
「別にそれは構わないけど。…もしかして生配信の？」
恥ずかしそうな遥にそう答え首を傾げる。
彼女はエプロン姿で、何やら鉄のバットを持っていたからだ。
「うん、そうなの。でもアーモンドプードルを買うのを忘れたみたいで、みのりと愛莉が慌てて買いに行ったんだ」
「ああ。…で、お姉ちゃんは？」
「雫なら電話がかかってきて今話してるよ」
ふわりと彼女が笑う。
今の時間なら…両親だろうか。
「日野森さんは、今日は練習？」
「うん。もうすぐワンマンだからね。気合入れて練習しないと」
「そっか、頑張ってね」
「ありがとう、桐谷さん」
何気ない会話に、志歩はほっと息を吐く。
こういう、シンプルなやり取りも良いな、と思った。
「あ、そうだ。日野森さん、キャラメルは食べられる？」
「別に、苦手ではないよ」
「本当？！良かった。…良ければお味見一つどうぞ」
今出来上がったばかりなの、と笑顔を浮かべる彼女の手元にあるのは、生キャラメルだ。
もうすぐバレンタインだから、と選ばれたらしい。
「ありがとう。…まだ手を洗ってないから、出来れば食べさせて欲しいんだけど」
少し冗談ぽく言えば彼女はきょとんとした。
それからクスクスと笑う。
「…日野森さんでもそんな事言うのね」
「私をなんだと思ってるの。別に冗談くらい言う…」
遥のそれに呆れながら返そうとする志歩に彼女は一つキャラメルをつまみ上げた。
「え」
「はい、どうぞ」
にこ、と笑い、それを口元に持ってくる彼女はどこまで本気なのだろう。
みのりや雫ならば天然も拭えないが…。
まあ彼女からやってきたのだし、と志歩も素直に口を開ける。
キャラメルを放り込もうとする手を掴み、指ごと口に含んだ。
「ひゃっ？！」
驚いた声を出す彼女を無視してキャラメルを舌で舐め取る。
甘い味が口いっぱいに広がった。
「…うん、美味しいよ」
「…もう」
率直に感想を言えば遥は目元を赤らめながらクスクスと笑う。
ちゅ、と指にキスをし、ご馳走様、と離した。
甘い味は後を引き、志歩は無意識に口を開ける。
驚いたような遥が柔らかい髪を揺らした。
「特別、だからね？」
遥が微笑む。
キャラメルのような甘い笑みで。


特別、なんて言われたら離せなくなるのに



きっと遥も分かっていて、2つめを志歩に向かって差し出した



（噎せ返る魅惑のキャラメルのような甘い甘い時間は、ほんのひと時だけだから）



（今だけ、この特別な二人きりを）

「…なんかさぁ」
「…はい？」
ルカちゃんの誕生日にお兄ちゃんが作った（それもどうかとは思う）シュークリームの余りを頬張りながら私は天井を見つめる。
ちなみにシュークリームはケーキの飾りになるらしいけど、お兄ちゃんは何を目指してるんだろうね？
にっこにこで「レンと良い曲が歌えたんだ」って言ってたからＶＯＣＡＬＯＩＤだとは思うけど…お兄ちゃんの話は置いといて。
「私、ルカちゃんにプロポーズばっかししてない？」
「…それを、されている本人に言ってしまうんですのね…？」
気付いたとばかりに言えば横にいたルカちゃんが小さく首を傾げた。
可愛いなぁ、ルカちゃん。
またプロポーズしちゃおっかなぁ、さっきもしたけど。
でもなぁ。
「？どうかしましたの？ミク姉様。表情がいつもに増してくるくると変化されて…」
「だってさぁ、ルカちゃん慣れてきてない？？」
「え？？」
ごくんとシュークリームを飲み込んでから疑問をぶつければルカちゃんはきょとんとした顔で私を見た。
イマイチピンと来ていないらしいルカちゃんが「クリームついてますわ」と手を伸ばしてくる。
「え、あ、ありがと」
「どういたしまして。…それで、慣れている、とは…？」
「だからね、ルカちゃんが私からのプロポーズに慣れてきたんじゃないかって話！」
長い桜色の髪をふわりと揺らすルカちゃんに言えば、まあ、と笑った。
そんな笑顔も可愛いだなんて流石だなぁルカちゃん。
「ミク姉様は、プロポーズする度、私に惚れて下さっているんですよね？」
「もっちろんだよ！今この瞬間でさえも惚れてるよ！」
「ふふ。なら…私も同じですわ」
可愛らしくルカちゃんが、笑う。
花が咲くように、ふわふわと。
そんな笑顔を見て…私はまた恋をするんだ。
「プロポーズされる度、ドキドキします。ミク姉様の愛はいつも本気ですから」
「ルカちゃん…」
「誕生日くらい、手加減してくださいね？」
笑みを向けるルカちゃんにキスをする。
誕生日なんだから、手加減するわけ、ないじゃない。



だって、プロポーズじゃ足りないくらい、貴女を愛してるんだもの！！！


「生まれてきてくれてありがとう、ルカちゃん。永遠に、ルカちゃんを愛してる」
「…私もですわ。ミク姉様」

くぅ、と小さな音が聞こえた。　
ちなみに言うと司ではない。
練習後ではあるが…こんなに控えめな音ではないからだ。
…と、すれば。
「…すみません」
少し赤い顔をして冬弥が謝る。
珍しいな、と司は笑った。
「気にするな！珍しくはあるが…冬弥も練習を頑張った、ということだろう？」
そう言えば、冬弥は目を丸くしてからふやりと微笑む。
そうですね、と言った冬弥に司は頷き、ぽん、と手を打った。
「ならばコンビニに行こうではないか！夕食前だが…大丈夫だろう？」
「…そ、うですね。多分夕食も食べられると思いますが…」
「よし！では決定だな！何が食べたい？唐揚げか？肉まんか？ホットドッグも捨てがたいな…」
ブツブツとホットスナックのラインナップを思い返しながら呟いていた司だが、ふと気付けば隣の冬弥が肩を揺らしている。
「？どうかしたのか？」
「いえ。…先程から呟かれるそれが肉系ばかりだな、と思いまして…」
冬弥の指摘にそうだな、と思った。
お菓子やらおにぎり、パンでも良かったが何故だか出てくるのは肉系ばかりである。
「まあ、あれじゃあないか？」
「え？」
「今日はいー肉の日、だからなあ」
笑いながら司は冬弥の腰を抱く。
食べているらしいのに細い彼の腰に不安を覚えた。
冬弥ならば大丈夫だろうが…食べさせてやらなければ、という使命感が司を襲う。

それはそうだろう。

なんたって、司も冬弥も食べ盛り。


はらぺこ高校生なのだから！！


「…うん、肉付きが良い方がやはり…」
「…？司先輩？」
「何もない！何もないぞ！さあ、コンビニに向かおうではないか！！」

「どーっちだ！！」
急に妹の咲希が握り込んだ両手を突き出してにこにこと笑う。
「…む、ではこちらだ！」
右を指差すと、じゃじゃーん！と言いながら手を開いた。
中からはピンク色のキャンディが姿を見せる。
「桃味のキャンディでしたー！ちょっと休憩どうぞっ！」
「おお、ありがとうな、咲希」
「えへへ、どういたしまして。じゃあアタシはお兄ちゃんが選ばなかった方の、マスカットキャンディ食べちゃおっと！」
楽しそうに笑った咲希はもう片方を開き、中にあったキャンディの包を開いて口に放り込んだ。
こういうゲームの場合、片方には何もないこともあるが、彼女はどちらにもキャンディを忍ばせていたらしい。
「…なるほど、これは使えるな…」　
「？ほぉうかしはの？」
きょとんと咲希が首を傾げた。
何でもないぞ、と笑って司もキャンディを口に放り込む。
口いっぱいに甘酸っぱい味が広がった。



「冬弥！」
「…。…司先輩」
図書室にいた冬弥に声をかけるとふわりと微笑んだ彼がやってくる。
今日はあまり生徒もいないようだ。
「お疲れ様です。…今からフェニックスワンダーランドですか？」
「ああ。…その前に、いつも頑張っているお前に、ご褒美をやろうと思ってなぁ」
小首を傾げる冬弥に笑いかけ、先日の咲希と同じように手を突き出した。
「さあ、どちらが良い？」
一瞬驚いたように目を見開いた冬弥が「では、こちらで」と左を差す。
開くと中からは星型のキャンディが顔を見せた。
「お、レモンキャンディだな。ほら、口を開けると良い」
包を解き、指でつまんで彼の口元に持っていく。
少し恥ずかしそうにした冬弥が小さく口を開けた。
キャンディを口の中に入れてから…己の口で蓋をする。
舌で奥まで入れ、すぐに引き抜いた。
流石にこんなところでディープキスをするわけにはいかない。
「…っ？！」
顔を赤くする冬弥は確かに可愛いが、理性も大切だろう。
…大分その糸は切れそうになっているが。
「…図書委員、頑張れよ。冬弥」
代わりにそう囁いて、もう片方に入っていたコーヒーキャンディを握らせる。
では！と手を振り、司は教師に怒られないくらいの速さで廊下を駆けた。
ふう、と息を整えて冬弥にやったコーヒーキャンディと同じものを口に含む。
苦いはずのそれは、まるでレモンのように甘酸っぱい気がした。


甘い甘いキャンディのようなご褒美を貰ったのは、

さあどっち？



「…甘いのは良いけど、後で青柳くんに謝っといてよね…」
「おぅわ？！…いたのか、寧々」

「和服…なぁ」
紙袋の中身を見て司はうーんと上を向いた。
正月のショーで使った衣装を、いつもならば衣裳室に置いてくるのだが何故だか今日は貰って帰ってきてしまったのである。
何故そんなことをしたのかは自分でもよく分かっていなかった。
「衣装？全然良いよー！この衣装、どばーんってしてキラキラで格好良いもんね！」
「まあキラキラし過ぎてるから普段使いは出来ないだろうけど…」
「そもそも、和服は私生活では着る機会も少ないかもしれないけれどね。司くんが和装の生活に変えたいというのなら話は別だろうけれど」
えむに寧々、類が口々に言う。
確かに正月で使用した衣装は少々煌びやかが過ぎた。
それに和服というのもハードルは幾分高い。
…えむの、「そーかなぁ？司くんなら普段のお洋服にしてもだーいじょーぶだよ！」という無責任なあれそれは置いておくとして。
ならば何故、持って帰りたいと思ってしまったのだろう。
「…考えていても仕方がない」
息を吐き、司は正月ぶりに袖に手を通してみることにした。
着ることで何か分かるかも知れない。
幸いな事にショーで使うものであるため、着るのには苦労しないタイプのものだ。
「うむ。やはり素材が良いな！着心地は上々だ」
大きな姿見に全身を映し、司は満足とばかりに頷く。
流石は鳳財閥のオーダーメイド、詳しくは聞いていないが最高級品なのだろう。
…それをぽんとくれる辺り、司とは住む世外が違うと思った…それは置いておいて。
着心地はともかくとしてやはり自分が欲しいと思った理由がよく分からなかった。
確かにデザインは好きな形だし、着心地も抜群だ。
だが…。
「…む」
と、その時、ピンポーンと玄関チャイムの音がした。
今日は両親も妹もいないから自分が出なければいけない。
「はい、どちらさ…」
階段を駆け下り、扉を開けた。
「…え」
「おお、冬弥ではないか！！どうした？」
その前にいたのは何やら荷物を持った冬弥で。
司は表情を明るくさせたが彼はぽかんと司を見つめている。
「？冬弥？」
「…あっ、すみません。あの、母さんが、先輩のお母様から教えていただいたという料理がよく出来たので持って行ってほしい、と」
「そうだったのか！わざわざすまない！」
「…いえ」
冬弥がふいと目をそらした。
何か失礼なことでもしてしまったろうか？
「どうしたんだ？」
「…えっと、その」
「？」
彼がそわそわとこちらを見る。
ちらりと見える耳朶は赤く染まっていた。
「…すみません、先輩が格好良くて…見惚れてしまいそうでしたので」
小さな声に、なんだ、と司は笑う。
冬弥の反応も…自分が何故この服を持って帰りたかったのかも。

何故ならそれは。


「…もっとオレに見惚れても良いのだぞ？」


司は笑う。
きっと彼のこの顔が見たかったから。

（司だけを映す、そんな顔）

バイトからの帰り道、なんだか道で振り袖の人をよく見かけた。
何故だろうと思っていたが、そういえば姉から「今日は成人式ねぇ」とのほほんと言われたのを思い出す。
着物なんて着たのは七五三くらいしか記憶にないな、と思いつつ志歩は人々の群れに逆行するように足を向けた。
少し遠回りになるが…人混みに揉まれるよりは良いだろう。
…と。
「今晩は！成人式の帰りに温かい飲み物は如何ですか？」
ふわふわした声が聞こえる。
え、と思ってそちらに顔を向ければ遥が笑顔で道行く人たちに何かを配っていた。
「桐谷さん？！」
「日野森さん！今晩は、もしかして練習帰り？」
「いや、今日はバイト…。…っていうか、何してんの」
「うーんと…ボランティア？」
困ったように遥が笑う。
彼女がいうに、この神社に知り合いがいるようで、また手伝っているらしかった。
そういえば以前も手伝っていた気がする。
その時はMOREMOREJUMP！ではなく個人としての手伝いのようだが。
「それにしても何で…」
「…巫女服が見たいって頼まれちゃったの」
「…あー、そういう……」
へにゃりと笑う遥に志歩は納得する。
遥は以前と同じで巫女服を着ていたからだ。
正月でもないのに、と思ったがどうやらその知り合いが頼み込んだようである。
今日は成人式、ついでに仕事も、と言われれば遥には断る義理もなかったのだろう。
「…日野森さん？」
「…。…あんまり他の人に桐谷さんの可愛い姿見せたくないから、程々にね」
そう言えば遥は目を丸くしてから嬉しそうに笑った。
「うん、分かった」
独占欲が強いかな、と思ったが彼女は気にならなかったらしい。
少しホッとしながら、遥から紙コップを受け取った。
「そういえば今日成人式だね」
「そうだね。…桐谷さんは、振り袖着たい、とかある？」
「私？うーん、憧れはあるけど…。日野森さんは？」
「私は…別に良いかな……両親がどうしてもっていうならまあ、考えるかも…？」
遥に問いかけたが逆に質問されてしまい、志歩はそう答える。
「…ご両親だけ？」
「え？」
「…私のワガママは、聞いてくれない？」
珍しい彼女のそれに目を丸くしてから、ふは、と笑った。
どうやらしてやられてしまったらしい。
「良いよ。…桐谷さんが着てくれるならね」
「…ふふ、じゃあ成人式の約束ね」
お互いに言い、くすくすと笑った。


きっと、成人しても。


この幸せな関係が続いていますように。


「…ところで桐谷さん、これ、なに？」
「それ？ホットアップルジュース、だよ」

http://handcrafts-for-kids.com/ohinasama-fingerpapets/

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