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「…あら、大変」
雫の、それほど困っていなさそうな声が台所から届き、志歩はひょこりと覗き込む。
「…どうかしたの？お姉ちゃん」
「しぃちゃん！今、お菓子を作っているのだけれど、材料が切れてしまったの。買いに行きたいのだけれどもうすぐ遥ちゃんが来てしまうし…」
悩む雫に、志歩はああ、と笑った。
甘い物が好きだという遥の為に作り始めたのに、ということだろう。
「なら、私買ってくるよ。今は用事もないしね」
「本当？！ありがとう、しぃちゃん！助かるわぁ！」
「はいはい。じゃあ行ってくるね」
嬉しそうな雫に苦笑し、志歩は身支度を済ませて家を出た。
…大事なことを聞かずに。



「…しまった」
そのことを思い出したのはスーパーに着いてからで。
姉が気付いてメッセージに入れてくれていないかと期待したが無駄だった。
そもそも彼女は機械音痴である。
「…仕方ない」
はぁ、と息を吐き出した志歩は少し迷ってから家に電話をすることにした。
スマホでも良かったが音を消していた場合二度手間だからだ。
『…はい、日野森です』
「…あ、もしもし？お姉ちゃ…ん？」
数回のコール後出た声にそう言うが違和感に気付き、志歩は言葉を切った。
代わりに電話の向こうの人物が嬉しそうな声を出す。
『あ、日野森さん！良かった、知らない人じゃなくて』
「…もしかして…桐谷さん？」
『うん…あ、雫だよね？今手が離せないみたいなんだけど、どうかした？』
柔らかい遥の声に、お菓子作りをしている姉の代わりに出てくれたのか、と苦笑し、志歩は「ごめん、買ってくるものを聞き忘れたから聞いてくれない？」と言った。
『分かった、ちょっと待ってね』
彼女の声の後、保留中に流れる音楽が耳に響く。
数秒してから、音楽が途切れ、もしもし？と声がした。
『えっと、小麦粉と牛乳が足りないみたい』
「ありがとう。…っていうか主要のもの足りなさすぎない？大丈夫かな、お姉ちゃん」
『ふふ。見切り発車で作り始めちゃうなんて、雫にしたら珍しいよね』
くすくすと笑う遥に志歩は、まあ彼女が楽しそうなら良いかと思いながらふと、一番最初に出た遥のそれを思い出す。
「そういえば桐谷さん、最初に日野森ですって出てくれたよね」
『え？ああ。だってここは日野森さんのお家だもの。桐谷ですって出たら変でしょう？』
「まあそうだけど。…桐谷さんって誕生日10月だよね」
『？ええ、そうだけど…』
不思議そうな声にそっか、と言い、志歩はスマホを持ち変えた。
「…お姉ちゃんが二人はちょっとなぁって思って」
『…！…ああ。雫は嬉しそうだったけどね』
楽しそうな遥に、雫も彼女に同じ事を言っていたらしいことを知り、志歩は眉を顰める。
別に嫌なわけではないのだが…何だか複雑な気分だ。
「私は、桐谷さんなら姉妹より…」
『？日野森さん？』
姉妹よりもっと違う形が良いと言いかけて志歩はやめる。
電話で言うことでもないだろう。
「ううん、何も」
『そう？…。…日野森遥、か』
小さな声に、え？と聞き返せば、何でもない、と返されてしまった。
「そ？…じゃあそろそろ切るね。早く帰らないといつまで経ってもお菓子作り進まないし」
『確かにそうだね。…じゃあまた後で』
「うん、また後でね」
後で、と約束をし、志歩は電話を切る。
こういうやり取りが出来るのも何か良いなぁと思ったのだった。


好きな人が自宅にいてくれるなんて幸せなこと、でしょ？


「…ただい…」
「あ、しぃちゃん！お帰りなさい！酷いのよ、遥ちゃんが！」
「日野森さん！…だからね、雫、抱きしめられてたら話出来ないってば…」
「ちょっと、何やってるのお姉ちゃん！ほら、離れる！…大丈夫？桐谷さん」
「…うん、大丈夫。ありがとう、日野森さん」
「だって、二人ばっかり楽しそうでずるいわ！私だって日野森よ？？」
「それはそうなんだけどね…？」
「いや、だからってあんなぎゅうぎゅう抱きつかなくたって良いでしょ…」

「終わっちゃったね…」
「…終わっちゃったな」
あたしの言葉にレンがぼんやりと返す。
珍しいなぁ、なんて思いながらあたしはレンの背中を押した。
ちょっと迷惑そうな顔をしたレンがあたしの出した拳に目をぱちくりする。
それからすぐ笑顔になって同じ様に拳を合わせてきた。
「…お疲れ、リン！」
「お疲れっ、レン！」
グータッチをして互いを労う。
やっぱりやりたいことをすぐ分かってくれる存在って良いよね！
うちは双子設定だけど、他の『鏡音リン』『鏡音レン』もそんな感覚あるのかな？
「っていうか、ちょっとボーッとしすぎじゃない？レン、大丈夫？？」
「大丈夫…だけど、なんていうか…終わったなって、思って」
「えー？あたしには余韻に浸らせてくれなかったのにー」
「リンの場合は次の日があっただろ」
ブスくれるあたしにレンがさらっと言う。
もー、そういうとこドライなんだからぁ。
「…来年も見れたら良いな、この景色」
レンが小さく笑ってあたしの顔を覗き込んできた。
あたしは嬉しくなって、うん！と大きく頷く。
オレンジと黄色の光の海、最高だったもん！
レンも同じことを思ってる、ってことでしょ？
そんなの、嬉しくない事なんてあり得ないし！
「絶対、次も見ようね！」
「そうだな、絶対、な」
笑うレンにあたしも笑い返したその時だった。
「…ずいぶん楽しそうだね？リン、レン」
「ライブお疲れ様でした、レン兄様、リン姉様」
くすくす笑う柔らかくて大好きな声がする。
そっちを見るとひらひらと手を振った…。
「カイ兄ぃ！」
「ルカ姉ぇ？！」
「わっ、リンはライブ後なのに元気だねぇ」
「ふふ。…レン兄様は少しお疲れですわね？」
抱きつくあたしをカイ兄ぃが抱きとめてくれる。
その後から付いてきたレンにルカたんが小さく首を傾げた。
「いや、リンがおかしいんだよ」
「えー？アドレナリンが出てるだけだもんー」
「いつもそんな感じじゃん」
「何よぅ！」
失礼なレンに言い返せばレンはさらっとそう言ってくる。
さっきまでのレンはどこ行っちゃったんだか！
「まあまあ。…二人とも、ライブ良かったよ！」
「ええ。最後のテーマソング素敵でしたわ！…コール・アンド・レスポンスが出来なかったのは残念ですわね」
執り成すように言ったカイ兄ぃとにこにこと楽しそうなルカたんがそう言ってくれた。
大好きな二人がそう言ってくれるなんてすごく嬉しい！
「ありがとー！やっぱり、コーレスなかったのは残念だよねぇ」
「でも、その分ペンライトで応えてくれていたよね。俺もたくさん振ったよ」
「私もです。…舞台から見るペンライトの光は綺麗だったでしょうね」
カイ兄ぃがペンライトを振る真似をして、ルカたんがほぅ、と息を吐いた。
二人して顔を見合わせて、うん！とほぼ同時に頷く。
「すごく綺麗だったんだよ！見える景色ぜーんぶ黄色とオレンジ！」
「光の海ってマジなんだと思った！すげー感動した！！」
興奮して話すあたしとレンに、カイ兄ぃとルカたんは楽しそうに聞いてくれた。
最初のオープニングからテンションがブチ上がるほどだったとか、衣装が可愛かったとか、ダンスが難しかったとか、バンドがすっごくすっごく良かったとか、アンコールが嬉しかったとか！
「そういう話を聞くと、俺達も頑張らなきゃって思うよね」
「そうですわね。…私達も早くライブしたいですわ」
カイ兄ぃとルカたんがそう言う。
「二人だけのライブも良かったけど、皆でやるライブも楽しみ！」
「そうだな。…やっぱり、全員揃うのもワクワクするよな！」
あたしのそれに、レンも頷いた。


黄色とオレンジの光の海も素敵だけど、やっぱりみんなの色が混じった光の海もすっごく素敵、だもんね！

よーしっ、次のライブも頑張るぞー！！！



「ふふ。私もリン姉様と一緒に歌いたいですわ」
「！あたしもルカたんと歌いたい！！」
「本当ですか？では、ANTI THE∞HOLiCとか…」
「ごめんね、ルカたん。それライブでやるの大丈夫かな？？」
「なぁ、兄さん。おれも兄さんと歌いたいんだけど」
「えー？去年一緒に歌ったのに？」
「去年は日替わりだったじゃん！しかも1曲はコーラスだったじゃん！っていうか今年は今年じゃない？！」
「それはレン次第かなぁ…」

「…む」
目覚ましも鳴っていない時間帯。
いつもより早めに起床した司はそれを鳴り出さないようにオフにして、ベッドを抜け出した。
朝ご飯までに帰ってこようと軽い身支度を済ませて家を出る。
まだ暑くなっていないこの時間、夏の爽やかな風が吹く朝の一時が司は好きだった。
郵便配達員や、早朝バイトに向かう学生などはいるが、日常が始まる前の時間を歩くのが何となく心地良い。
勿論、いつもの喧騒も好きなのだけれど。
「…ほう、こんなところに朝顔が咲いていたのか」
普段とはまた違う道をゆっくりと歩いていれば、石垣に朝顔が咲いていた。
今朝咲いたばかりなのだろう。
その花には朝露が光っており、司は目を細めた。
きらきらと光るラッパ状花には誰かを思わせる爽やかさがあって。
司は屈めていた身体を起こしてまた歩き出す。
この朝顔が見られただけでも朝の散歩は収穫あり、といったところだろうか。
「…ー♪」
「…この声は」
公園の通りに差し掛かると先程思い出した彼の歌声が聞こえて来て司は目を瞑った。
朝の爽やかな風に乗って、彼の…冬弥の歌声が耳をくすぐる。
すぐに彼のところに行っても良かったが、暫く聴いている事にした。
練習曲（エチュード）を聴かれるのは冬弥も嫌かろうが、それでも聴いていたかったのである。
「…やはり、早起きは良いものだな」
小さく笑い、司は彼から見えない位置に腰を下ろした。
そういえば、と思い出す。
彼に似た花、朝顔の花言葉。



（嗚呼、なんて安らぎに満ち足りた気分！）



「おはよう、冬弥！とても良い歌だったな！」
「…！司先輩！！聴いていてくださったんですね！」

「終わったぁ、疲れたぁ…！」
リンがパフン、とベッドに横たわる。
途端に髪を乾かしていたレンが「おい、そこおれの！」と声を荒げた。
「いーじゃん、レンのけちぃ」
「けちじゃねぇよ。ちゃんと決めたじゃん」
ブスくれたリンにレンが言う。
そーうだけどぉ、と言いながらリンは隣のベッドに移った。
「つーかまだ終わってないだろ」
「リンパーティーは終わったもん」
「レンパーティーは終わってないんだよなぁ」
はぁ、と息を吐くレンを、リンは気にも止めずスマホの電源を入れる。
それを見止めたレンが嫌そうな顔をした。
「エゴサはなしって言われたろ」
「だぁって気になるしー！」
バタバタと足を動かすリンはネットを開こうとし…突然鳴り出した着信音に驚いたように飛び起きた。
「ひゃっ、わっわっ！」
『こんばんは、リンちゃん！レンくん！』
『よっ、元気？』
慌てながら通話ボタンを押したリンの声をかき消すように、ビデオ通話が始まる。
その相手は。
「カイコさん？それにミクオも」
画面の向こうで手を振っていたのはKAITOの先天性女体亜種KAIKOと初音ミクの先天性男体亜種初音ミクオである。
「カイコたん！クオくん、こんばんは！」
『…ライブ後なのに元気だな…』
ぱぁあと表情を耀かせるリンにミクオはうわぁという顔をした。
その横でカイコがくすくすと笑う。
『そうそう！私もライブ行ったんだよ、ね、クオ君』
「えー、本当？！！」
『ああ、まあ。…姉さんが行くって言ったからな』
「…なんだそれ」
嬉しそうなリンとミクオの言葉に呆れたようなレンにまたカイコが笑った。
『もー。…リンちゃんのパフォーマンスすごく良かったよ！メランコリック可愛かった！衣装もたくさん変わってたね』
「えへへ、嬉しい！ありがとう、カイコたん！」
『レンくんのパフォーマンスも凄かったなぁ。レンくん、足を上げるダンス多かったね？凄いなぁ』
「そ、そうスか？そりゃどうも…」
楽しそうに感想を語るカイコにレンは照れたようにそう言う。
カイコはカイトとよく似ているので、なんだかむず痒かったのだ。
それを知っているミクオが画面の向こうでニヤニヤする。
「…んだよ？」
『別にぃ？』
『ふふ。クオ君だってロキ凄かったって言ってたのに』
楽しそうなカイコに、ミクオが焦った表情になった。
『ちょ、カイコ姉さん？！』
「そうなの？！クオくん！」
『クオ君、リンちゃんの孤独の果てとレンくんのメインキャラクターですごく感動しててね…』
『…っ、カイ姉ぇ！』
身を乗り出すリンにカイコが言う。
それをミクオが遮った。
『…んだよ』
「別にぃ？」
今度はレンがにやにやとしてみせる。
そんな二人を見ながらリンとカイコが笑った。
『…っと、明日もライブなのにたくさん話しちゃった、ごめんね？』
「ううん！感想すごく嬉しかった！ありがとう！！」
『ま、明日も行くから頑張れよな』
「言われなくても」
画面越しにミクオが拳を突き出し、レンも同じように拳を突き出す。
『レンパーティー、楽しみにしてるね！リンレンパーティーは配信で見るんだ』
「そうなの？！配信もすっごく良いものにするから、楽しみにしてて！」
笑顔のカイコに、リンもグッと気合を入れるように言った。
バイバイ、と二人が手を振り、ぶつんと切れる。
「相変わらず、クオくんはカイコたんのこと大好きだよね！」
「大好きっていうか、もう過保護だよな、あれ」
笑うリンに、レンは言いながらベッドに入った。
「…楽しみだって」
「…だな」
「…頑張ろうね、レン！」
「…当たり前だろ、リン」
言い合って二人は目を閉じる。


楽しみにしてくれる人がいるから

明日のライブも頑張ることができるんだ



…瞼の裏で、今日のペンライトがきらきらと光った

「…ねぇっ、日野森さん！」
「……桐谷さん？」
遥に突然呼ばれ、志歩は不思議に思いながらも振り向いた。
さっき、クラスメイトであるみのりと「今日は生配信の打ち合わせなんだ！」と別れたばかりだ。
志歩もバンドの練習があるから、そこに関しては日常の話…だったのだけれど。
焦ってきたのか、綺麗な髪を乱して息を吐いた遥が、「良かった」と呟く。
「どうしたの？そんなに慌てて」
「うん、あのね。もし良ければ一緒にラーメン屋さんに行きたいな、と思ったんだけど…どうかな？」
「…え？」
遥のそれに志歩は目を見開いてしまった。
まさか遥からそんな誘いが来るとは思っていなかったから。
…アイドルもラーメン食べるんだなぁ、なんて突拍子もないことを考えてしまった。
「…えっと、日野森さん？」
「え、あ、ごめん。…私は大丈夫だけど、練習の後になるからちょっと遅くなるかも。それでも良い？」
「…！うん、大丈夫だよ！じゃあ詳しいことはまたあとで連絡するね！」
ふわ、と笑った遥が手を振って元来た道を駆けていく。
珍しいものをたくさん見たな、と思いつつ、志歩も仲間が待つ教室へと向かった。



それから暫くして。
「…桐谷さん」
「日野森さん！」
待ち合わせである駅前に着くと遥が嬉しそうに手を振る。
「待たせてごめん」
「ううん！私も今来たところなんだ。…ふふ、ラーメン屋さんって初めて」　
ニコニコと楽しそうな遥に、やっぱり、と思いつつなら何故、と首を傾げた。
「…ねぇ、どうしてラーメン屋さんに誘ってくれたの？」
「え？」
志歩のそれに遥はきょとんとしてから、少し恥ずかしそうに、あのね、と言う。
「…今日、ラーメンの日なんだって。それで、天馬さん達から日野森さんはラーメンが好きって聞いたのを思い出して。…一緒に行ってみたいなぁって思ったの」
「…！」
照れたように笑う遥に、志歩は目を丸くしてしまった。
まさかそんな風に思ってくれていたなんて。
「…そっか。じゃあ私のオススメのラーメン屋さんに連れて行ってあげる。ちょっと量が多いから覚悟してね」
「…！うん！すごく楽しみ！」
志歩の挑戦的な言葉に遥は無邪気に笑う。
こんな日があるのも、たまには良いなぁと思った。


小さな記念日を、嬉しそうな貴女と共に



（ペンギンの日はあるのかな、なんて隣で笑う遥を見て志歩は目を細めた）



「…そういえば、桐谷さんって糖質制限してるんじゃなかったっけ？大丈夫？」
「うん、平気。…日野森さんが連れて行ってくれるんだもの。ちゃんと美味しく食べられるように調整してるよ」
「…。…そっか」

暑い。
梅雨が終わったばかりなのに、ただただ暑かった。
「…司先輩、大丈夫ですか…？」
「……おお、冬弥か…」
冬弥が心配そうに聞いてくれたのに、司はぐったりと返事をするしかなくて。
それでも何とか先輩としての面子を保とうとひらひらと手を振った。
それでも暑いものは暑いのだけれど。
「…冬弥は暑くないのか？」
「…そうですね、暑い、とは思うのですが…あまり汗をかかない質のようで…」
少し困ったように冬弥が言う。
発汗が良い司にとっては羨ましい話だった。
「まあ冬弥は、歌っている時の方が汗をかいているかもしれないな」
「そうでしょうか？」
「ああ！努力が詰まった、とても爽やかな汗だと思うぞ！」
笑う司に冬弥は驚いたように目を見開き、それから「ありがとうございます」と嬉しそうに言う。
彼が嬉しそうにしているのは司も嬉しかった。
やはり冬弥は笑っている方が良い。
いつもならそれで良かった…のだが。
「…冬弥の笑顔を見たところで、暑いのは変わらんな…」
司は小さく息を吐く。
心は満たされたがやはり暑いものは暑かった。
こればかりはどうしようもない。
「先輩、あそこにアイスクリーム屋さんがあります」
「何っ？！」
冬弥が教えてくれて司は目を見張った。
有名なチェーン店が新店舗を構えたというのは知っていたがまさか近くだったとは。
「よし、一緒に行かないか、冬弥！」
「…はい、是非」
くすくすと冬弥が笑う。
俄然元気になった司は、冬弥の手を取り、アイスクリーム屋を目指した。
「先輩、あの…手…」
「？ああ、熱かったか？すまない。だが、オレは出来るだけ冬弥と手を繋ぎたいんだが…」
「…！…俺も、同じです、先輩」
手をつなぐのを断られてしまったとしゅんとする司に冬弥が微笑む。
それを聞いた司は太陽より眩しい笑みを冬弥に向けた。

アイスクリームなんて溶かしてしまいそうな暑い日だって何時だって、二人は太陽より熱いのだから！

「…む…どれにするかな…。…冬弥は？決まったのか？」
「はい。レモンシャーベットにしました。…司先輩に似ているので」

いつも通りの昼休み…だったはず、なのだけれど。
「あっ、志歩ちゃんだぁ！わんだほーい！」
「…っ！鳳さん。今どこから…」
ぴょんっ、と飛び出してきたえむに驚きながら聞けば彼女はえへへ、と笑う。
そうして、志歩の手をぎゅっと握り。
「ねぇねぇ！1-Bの出張ヘアサロンに来てみない？！」


「二人とも何やってんの」
えむに連れられて…彼女の教室に行くのかと思えば更衣室だった…行けばよく知る二人がいて、志歩は呆れたように聞く。
まったく、二人して何をしているのだか。
「あ、志歩ちゃん！来てくれたんだんだね」
「こんにちは、日野森さん」
にこにこと穂波と遥に手を振られ、志歩は小さく息を吐いた。
穂波のお父さんが美容師なのは知っている。
だからといってこれは。
「どうしたの、その髪」
すい、と遥の長くなった髪に手をやった。
穂波が何か言い訳する前に遥が「望月さんがやってくれたの」と嬉しそうに言う。
「実は、七夕配信で浴衣を着ることになってね。その話を鳳さんにしたら髪型も変えたら素敵だねって提案してくれて」
「穂波ちゃんが色んなエクステあるよーって教えてくれたんだよ！それで、エクステの付け方も知ってるって出張ヘアサロンを開くことになったの！」
遥とえむが口々にそう言い、ねー、と笑顔で声を合わせた。
なるほど、いつもと違う髪型をする、ということなら見慣れないロングの髪も納得である。
「ね、遥ちゃん可愛いよね！」
「まあ、桐谷さんはどんな髪型でも似合うよ」
「ふふ、ありがとう、日野森さん」
嬉しそうな遥に目を細めていれば、それを見守っていた穂波が、そうだ！と声を上げた。
「ねぇ、志歩ちゃんも髪を長くしてみない？丁度同じ髪色のエクステがあるの」
「…え、いや、私は…」
「えー！志歩ちゃんの長い髪見てみたいなぁ！」
「私も。日野森さん…ダメ、かな」
断る前に元気なえむと控えめな遥のお願いされてしまい、志歩は諦めたように息を吐く。
そもそも、穂波がやる気なのに断れる訳がないのだ。
「…。分かった。この時間だけね」　
「やったぁ！」
「ありがとう、日野森さん！」
「ふふ、じゃあ頑張るね。志歩ちゃん、座って！」
ほら、と促され先程まで遥が座っていた場所に腰掛ける。
その間に、遥は持ってきたらしい浴衣に袖を通していた。
「うわぁ、すっごく可愛いよ、遥ちゃん！」
「…そう、かな。ありがとう、鳳さん」
「へぇ、似合ってるね」
練習着の上から軽く羽織っているだけだが、淡い青と黄緑の金魚が揺蕩う浴衣は彼女によく似合っていて、志歩は素直にそう言う。
「ふふ、ありがとう、日野森さん。…ちょっとそわそわしちゃうな」
「まあ気持ちは分かるけどね」
「…よし、出来たよ、志歩ちゃん！」
「ん、ありがと、穂波」
はい、と手鏡を渡され、それを覗き見た。
サラリと靡く長い髪。
鏡の中の自分はあまり見慣れず、そわそわするという遥の気持ちがよく分かった。
「日野森さんも似合ってる。何だか格好良いね」
「そう？可愛いよりは嬉しいかな。…ありがとう、桐谷さん」
「わぁあ、長い髪でもとってもとっても格好良いねー！」
「ありがとう、鳳さん。そう言われるとちょっと照れるな」
「でも長い髪の志歩ちゃんも良いと思うな。…桐谷さんの浴衣も素敵だね」
「本当？ありがとう、望月さん。望月さんが素敵な髪型にしてくれたからだよ」
きゃっきゃとそんなやり取りをしながら、咲希がいればもっと色々言われただろうな、と苦笑する。
これはこれで良い体験だけれど、あまり褒められるのは慣れていなかった。
「じゃあ私、そろそろ着替えに…あれ？」
「？どうかしたの、桐谷さん」
笑ってカバンを探っていた遥が首を傾げる。
制服を持ってくるの忘れちゃったみたい、と苦笑いする遥に、珍しいな、と思った。
彼女がそんなミスをするなんて。
「なんだか、七夕様のお話に出てくる天女様みたいだね、遥ちゃんっ！」
楽しそうなえむに三人で首を傾げる。
「え？真面目な牛飼いの彦星と機織りの織姫が結婚したら二人とも遊び呆けちゃってそれを怒った神様がニ人を引き裂いちゃうやつ？」
「ああ、あまりに泣き暮らすから可哀想になった星の子が何とか頼み込んで七月七日に鵲の橋を天の川にかけてもらうんだっけ」
「うーん、それもあるんだけどね。水浴びに来てた天女様が綺麗過ぎて結婚したくなった男の人が羽衣を隠しちゃうんだって！それで、天に帰れなくなった天女様を丸め込んで結婚しちゃうって話があるんだよ！」
「…何その最低な話…」
えむの説明に思わず嫌そうな顔になれば穂波と遥も苦笑いを返した。
まさかよく知る七夕の話以外にもそんな話があるなんて。
「あはは…。…桐谷さんの制服は教室なんだよね。わたし、取ってくるね」
「ごめんね、望月さん。ありがとう」
申し訳なさそうな遥に、気にしないで、と穂波が手を振って更衣室を出る。
「髪はどうするの？」
「うーん、午後の授業このまま出るわけにいかないし、1回外し…」
志歩の質問に答えていた遥がふと止まる。
不思議に思ってそちらを見れば、からりと扉が開いた。
もう戻ってきたのか、なんて思う隙もなく大声が部屋に響く。
「「あぁあー！！」」
「げっ、よりによって…」
「みのり？それに天馬さんも」
指を差していたのはみのりと咲希だった。
みのりはともかく、咲希に捕まると面倒なことこの上ない。
「逃げるよっ、桐谷さん！」
「え？！待って、日野森さん！！」
むずっと遥の手を掴み、志歩は駆け出し、更衣室を出る。
呆気に取られた咲希やみのり、えむを置き去りに廊下を走った。
えむはともかく、あの二人には追いつけないだろう。
さらさらと志歩と遥の長くなった髪が風に靡く。
暫く走り、人目につかない場所まで行って立ち止まる。
「…っと、大丈夫？桐谷さん」
「うん、大丈夫。…ふふ、日野森さん足速いのね。びっくりしちゃった」　
「桐谷さんも。浴衣でここまで走れるんだね。…ああ、浴衣、乱れてる」
くすくす笑う遥に志歩も笑った。
窓枠に座らせ、志歩は跪き彼女の浴衣の裾を直す。
「…はい、出来た」
「ありがとう。…日野森さん、王子様みたい」
「王子はこんなことしないでしょ」
「ふふ、それもそうね」
立ち上がり、遥に手を差し伸べた。
彼女も僅かに微笑み、その綺麗な手を志歩の手に乗せる。
とん、と窓枠から降りた遥が嬉しそうに笑みを浮かべた。
「ほら、髪も乱れてる」
「日野森さんも、ね？」
二人で互いの長い髪に手を伸ばし、ふは、と笑い合う。
こうやって何気ない事で彼女と笑い合えるのは幸せだな、と思った。

志歩は彦星でもないし、遥は織姫でもない。
だから、だからこそ互いの夢を諦めないし、互いの存在だけで弱くなることもない。
互いの夢を知っているから。
たくさんの人に自分達のバンドを知ってもらうこと。
たくさんの人にアイドルとして希望を届けること。
そんな夢がある遥が志歩は好きで、遥もそんな夢がある志歩が好きなのだから。
「…私は、彦星みたいに一年に一度、なんて耐えられないし、ね」
「？日野森さん？」
遥が首を傾げる。
さら、と長い髪が揺れた。
何でもないよ、と笑い髪を撫でる。
「長い髪も良いけど、やっぱりいつもの桐谷さんの方が良いな、と思って」
「…！…私もね、長い髪も格好良いけど、いつもの日野森さんが良いなって思ってたの」
驚いた表情の遥が、嬉しそうに言った。
「…そっか、じゃあ両想いだね」
「うん。…日野森さんと両想いなんだ、嬉しいな」
志歩のそれに柔らかく遥が笑う。
そんな彼女に、本当の想いをきちんと言葉で告げるのは、もう少し先でも良いかな、と思った。

（織姫や彦星と比べて、二人は時間があるのだから！）




「…ごめんね、一歌ちゃんやこはねちゃんと話してたら遅くなっちゃって…あれ？みのりちゃんと咲希ちゃん？えむちゃん、桐谷さんと志歩ちゃんは…」
「えっとねぇ…織姫と彦星になっちゃった…かなぁ……」

七夕は夏のバレンタイン、とは誰が言い出したのだろうか。
「…くだらねェ…」
頬杖をつきながら彼女がそう言う。
行儀が悪いと窘めながらも発言自体は否定しなかった。
ちなみにザクロも同意見である。
「そんなら、ハロウィンは秋のバレンタインかい？」
「…どちらかと言えば、ポッキーの日じゃないか？」
馬鹿にしたようなそれにザクロは真面目に返した。
確かに恋人たちが楽しくしているのはハロウィンもそうだろうが、ポッキーの日の方がチョコレートも使っているしバレンタインに近しいだろう。
そう思った発言だったのだがカイコクが余計に嫌そうな顔をした。
女子、である割にそういう行事をあまり好ましく思っていない彼女らしい反応といえばそうなのだろうけど。
「別に構わないだろう、貴様には関係ないのだし」
「…関係ない、ならな」
はぁ、とカイコクが息を吐く。
不思議に思って首を傾げれば、ん、と短冊を渡された。
「は？おい、鬼ヶ崎！」
「関係ねェとは言わせねェぞ、なぁ…ザクロくん？」
ひら、と手を振る彼女はポニーテールを揺らして立ち去る。
慌てて短冊を見ればそこには「忍霧の願いが叶いますように」の文字があった。
ザクロの願いはただ一つ、鬼ヶ崎カイコクといつまでも共にいられますように、だ。
彼女がその願いを知っていてこれを渡したのだとしたら。
マスクの下の口角が上がる。
まったく…彼女は素直ではないのだから！
「待て、鬼ヶ崎！！」
彼女が去った先を追いかける。
ザクロたちの七夕は、これからだ。



いつもより彼女が素直になる日。

今日は夏のバレンタイン！


（年がら年中イチャイチャしてるなんて、野暮なことは言わないお約束だよ？）

「ねぇねぇレンー！これで大丈夫かなぁあ？！」
「…大丈夫だって…。…っつかこの質問何回目だよ…」
ぶんぶんとおれの服を振り回すリンに息を吐きながらそう返す。
つうか、ライブ衣装なんだからやめてくんないですかね？
「だってだって！14周年ライブだよ？！ニ人きりだよ？！！」
「けど、リハもしたじゃん」
「しーたーけーどー！！」
わぁあん！と騒ぐリン…気持ちは分かるけどさぁ。
まさかの14周年ライブをする、と発表からグッズが出てテーマソングも決まってまあ怒涛だった。
おれもリンも練習に撮影に物凄く忙しかったし。
ちょっとでも良い物にしたかったしな。
「あたしでも不安になるもん…」
「…あの、鏡音リンが？」
「レンは鏡音リンをなんだと思ってるの？？？」
ブスくれるリンを揶揄ればジャーマンスープレックスをかけようとしてくる。
ライブ前に無駄な体力使うなよな！！
「あら、賑やかねぇ」
「やほー、初音さん参上！」
楽しそうな声に振り向けばひらひらと手を振るメイ姉ぇとミク姉ぇがいた。
良かった、助かった！
「メイ姉ぇ！ミク姉ぇ！」
ぱあっとリンの表情が明るくなる。
「二人が来てくれて良かったよー！」
「…本当に、良かった…」
「リンはともかく…レンはなんでそんなに疲れているの？」
嬉しそうに駆け寄るリンを抱き止めながらメイ姉ぇが聞いてきた。
そこについては触れないでいてくれると有り難いかなぁ…！
「いや、まあ…ちょっと色々」
言葉を濁せば、そう？と笑ったメイ姉ぇはそのままその話題を引っ込めてくれた。
流石は我が家の長女。
よくわかっていらっしゃる！
「…ちゃんと謝らないとだめだよ？レンくん」
こっそり囁いてくるミク姉ぇとは格が違いますよね！なんて思いながら曖昧に頷く。
まあ事実だしな。
「悪かったよ、リン」
「あははっ、別に怒ってないよー。あたしも、自分がライブ前に不安になるなんて知らなかったし！」
からからと笑うリンにホッとしていれば、あら、とメイ姉ぇが笑った。
「ちゃんと不安になるのは良いことよ。それだけ素敵なライブにしたいってことだし！」
「そうそう！あたしも未だに不安になるしー」
ミク姉ぇにそう言われて二人して目を丸くする。
あの、世界的な電子の歌姫であるミク姉ぇが？
「ミク姉ぇでも不安になるの？」
「そりゃあなるよー。初音さんをなんだと思ってるの」
「初音さん、ライブめっっっちゃやってんのに？」
「めっっっちゃやってるからこそ不安になるんだよ？新しい人はどうかなぁとか、昔から聴きに来てくれる人は今回も楽しんでくれたかなぁとか！完璧なものをお届けしたいけどもっとこうすれば良かった、とかは必ずあるし。だから、ベストは尽くすけど改善点は必ずあるんだよ。なかったらそれはそれで止まっちゃうからね」
えっへん！と胸を張るミク姉ぇ…やっぱりこういうトコ、世界の、電子の歌姫なんだなって思う。　
「ミク姉ぇが先輩みたいなこと言ってるぅ…」
「本当ねぇ…」
「リンちゃんもお姉ちゃんも初音さんをなんだと思ってるの？？？」
「こういう時は真面目だよな、ミク姉ぇは」
「レンくんまで！！」
もー！と怒るミク姉ぇに、みんなで笑った。
「ふふ。…でも、これは二人にしか出来ないことなのよ？二人なら出来るってみんなが思ってくれているんだから、きっと大丈夫」
メイ姉ぇがパチン、とウインクする。
うん、何か大丈夫な気がしてきたな。
気にしてないつもりでも、おれも緊張してたらしい。
「まあ、パワフル元気が二人の持ち味なんだから、思いっきり楽しんでらっしゃい」
「リンちゃんもレンくんも、頑張って！会場のみんなが待ってるよ！」
トン、とそれぞれから背中を押される。
先輩が、こんなに頼もしい先輩が見守ってくれるんだから、きっと大丈夫だ。
隣のリンを見てニッと笑う。
リンもおれを見て笑いながら手を繋いできた。
「楽しもうね、レン！」
「おう、思いっきりやろうな、リン！」

カウントダウンが始まる。


さぁ、ライブはもうすぐ！！

今日はナナミの誕生日なんだ！とチヒロが言い出し、それを聞いた彼はきょとんとした。
「えっと…おめでとう御座います」
「あら、ありがとう」
ぺこりと頭を下げる彼、駆堂シンヤにナナミはくすくす笑いながらお礼を告げる。
なかなか如何して彼は素直らしかった。
同じ大学1年生なのにこの違いは何なのだろう。
「でも…歳は取りたくないって思っちゃうわよねぇ。こう考えちゃうのも歳かしら」
「…。…そこまで…思うほどではないと…思いますけど」
少し考えながらシンヤが言う。
社交辞令というわけでもなく、素直な言葉なようだが、如何言えば良いのか分からなかったようだ。
確かによく知らない相手に返す言葉としては最適解かもしれない。
「そう？アタシ綺麗？」
「…何かそう言う妖怪いたよな」
笑ってみせるナナミに誰かがぼそっと言う。
勿論犯人は分かっているので後でどうにかするとして、と物騒な思考をするナナミに、シンヤは柔らかく笑った。
「…綺麗、という言葉が最適かどうかは分かりませんが、見た目だけではなく中身も素敵な人だというのは伝わります」
「…完璧な回答ね…」
ナナミのそれにシンヤが首を傾げる。
それに、ありがとう、と笑い、ふともう一人の彼を思い出した。

「ねぇ、鬼ヶ崎クン。アタシきれい？」
地下探索をしながらそう聞けば彼ははぁ？と言う顔でこちらを向いた。
忙しいのに何を、という表情を隠さない彼、鬼ヶ崎カイコクは少し考えるように上を向く。
彼の性格上、適当に発言を流すようなことは出来ないのだろう。
流すフリをして、きちんと考えている。
そういう人なのだ、彼は。
「そうさなぁ。確かに兄さんは綺麗だが…。…そりゃあ中身が伴ってるからじゃねぇか？見た目は別嬪さんでも中身が最悪じゃあ話になんねェからな」
彼がお面の紐を揺らして軽く笑う。
ナナミの真意を分かっていて。
地下生活で少し疲れたナナミの真意を。
「ま、俺が綺麗だって言うより自分の方がよく分かってんだろ？」
兄さん、とへらりと笑うカイコクに、ナナミはそうね、と笑ったのだった。


「…やっぱり似てるのかしら」
「え？」
ナナミのそれにシンヤは首を傾げる。
何でもないわ、と笑い、誕生日も意外と良いかもしれないと思った。


（カイコクの優しさと、シンヤの優しさが似ていることに気付けた、それだって素敵な誕生日プレゼント！）


「ところで、アタシを口裂けババア呼ばわりしたのは誰かしら？」
「ババア呼ばわりはしてな…あ」